當天邊殘陽淡去最後一抹光，一群蒙麵人突然從茂密的山林中衝出來，將子衿和楚淮風團團圍住。他們身穿黑衣，手持長劍，並不似為財而來的尋常山匪。
    子衿與楚淮風背對而立迎敵，隻不過楚淮風並沒有立即詢問來者用意，而是微側過頭低笑著對子衿說：“一會兒動起手來，你隻管待在我身邊就好。跑得太遠，我可不一定能再救你一次。”
    他這一番話似真切關心又帶著調侃，子衿嗤笑一聲道：“公子不是隻會點花拳繡腿嗎？怎麼這會兒神勇起來了？不過我還是想好心提醒一下，這次再冷眼旁觀的話，恐怕就要被戳的千瘡百孔了。”
    話音剛落，她的纖纖身影已經瞬間來到一個黑衣人麵前，右手閃電般鉗製住對方握劍的手，左手則迅猛從外側向其肘部擊去，隻眨眼的功夫那人便一聲慘叫，折了一臂。
    子衿奪了那人的劍，近身與附近的三人纏鬥起來。她迅捷如鬼魅的身形令楚淮風大為驚歎，但事情緊急不容他有片刻分心，於是長劍出鞘，不由分說地劃向衝他襲來的幾人。
    向來靜謐的荒野山林裏霎時間刀光劍影，衣袂翻飛間，兩人已去敵大半。隻是，前幾日的毒發令子衿大傷元氣，她急於啟程，身體並未完全恢複，再加上今日上山體力已消耗殆盡，片刻過後她就已經體力不支。
    兩個蒙麵人抓住了子衿抵擋他人的縫隙，一齊從她背後舉起了長劍。楚淮風見狀已來不及提醒，急急用掌拍飛身前之人，腳尖點地運起輕功來到子衿正後方，一腳踢開其中一名刺客，但已抵擋不住另一人的襲擊，他隻能要緊牙關硬生生地用身體去擋。
    子衿已然察覺到身後的變故，她急忙轉身查看情況，卻眼見著長劍刺破衣衫沒入楚淮風右肋下方近乎一寸，可歎他還苦苦支撐著沒有倒下。
    正在危急關頭，猶豫片刻都可能被挫骨揚灰，子衿不再耽擱，她從背後撐住楚淮風不讓他倒下，一手捂住他的口鼻，另一手揚起雲袖，白色的粉末瞬間彌漫開來，幾名蒙麵人察覺情況不對，立刻撤身而逃。
    等確認他們走遠後，子衿扶著楚淮風慢慢地坐下，撕開衣物為他止血。傷口雖然不算很深，但血肉被刺開的模樣看起來還是觸目驚心。
    她扯下衣裙的一角，白色的綢緞覆在傷口上瞬間染成鮮豔的紅色，她邊包紮邊問道：“你怎麼樣？我沒帶金瘡藥，隻能先簡單處理下，你忍著點。”
    楚淮風搖搖頭表示不要緊，背靠著樹一聲不吭地看著為他包紮傷口的子衿，英俊的臉龐因疼痛變得蒼白無色。
    認識他以來，還沒見過他如此沉默的時刻，子衿覺得很稀罕。包紮好後，她回眸發現對方正在望著自己出神，那眼神深邃而熱烈，令她心裏產生一陣莫名的悸動。
    兩人對視良久，倒是楚淮風先察覺到自己的失常。
    他輕咳一聲，蒼白的嘴唇彎起好看的笑容，道：“你剛剛灑的粉末是什麼？既然那麼厲害，怎麼不早拿出來，害我白白挨了這一劍。”
    “那是加了附子的麵粉，吸入過量會中毒身亡，不到萬不得已不能用。”
    想到剛剛子衿捂住自己口鼻的情景，楚淮風心中一驚，情急之中他抓住她的手，關切問道：“你剛剛隻顧護我，你有沒有事？”
    “我沒事，放心。”子衿垂下頭抽出自己的手，神情很不自然地轉頭看了下周邊環境，姣好的眉頭微擰，一針見血的道出心中的不祥預感：“隻是我擔心，你派出探路的那些人已經糟了毒手。”
    “我也有同感。”楚淮風強撐著自己站起來，額頭因傷口的劇痛冒出幾顆豆大的冷汗，但眼下情勢危急，此刻顧不得許多，“眼下天色已晚，估摸著離約定之地也不是很遠，我們且往上走一段路吧。”
    “也好，這裏地勢還算開闊，絕非久留之地。”子衿牽過兩匹馬的韁繩，單臂攙著楚淮風，繼續艱難地上山。
    兩人此刻親密無間，子衿倒毫不在意隻來回掃視周圍環境，尋找沿途記號。反倒是向來肆意風流的楚淮風有些心猿意馬，他踉蹌著半依偎在子衿的身上，隻要一歪頭就能碰上她美麗的麵頰。
    察覺到他的目光，子衿沒有轉頭打趣道：“長這麼大我還不知道，我的臉竟如此有趣，勾的你這樣盯著也不眨眼。”
    “咳咳，”楚淮風幹咳兩聲，不好意思地別過頭去，察覺到自己的失神，他歎口氣搖搖頭，笑道：“當真有趣，當真有趣。”
    “什麼？”
    “你我此刻如此親近，若是換了別的女子，怕早已羞紅了臉。怎麼你的反應平平，反倒是我癡癡看你，活像深閨中的女子般，太不像話了。”
    “哦，那你的意思是怪我害你失神？那是不是說明我可以扔下你獨自上山了？”說著，子衿搭在他腰間的手臂逐漸鬆開，卻倏然被一隻溫厚的手掌拉住。
    “我說笑而已，莫要當真。”楚淮風拉著她的手重新放在自己的腰間，隻是笑容在目光不經意看向前方樹叢時變得僵硬。
    子衿順著他的目光看去，忍不住心頭一驚，隻見一顆血淋淋的人頭正掛在枝頭。這人表情猙獰扭曲，從眼角、口中流出的血漬已經幹涸，可見已經遇害多時。
    最令人膽寒的是，細長的樹枝從人頭的一隻眼框中穿出，那場景恐怖至極，殺人者的殘忍也可想而知。
    “這是我的貼身小廝，他叫石義，曾與我約定將來定會追隨我征戰沙場為國盡忠。”楚淮風的聲音十分平靜，似乎在訴說一個再尋常不過的故事，隻是望向石義人頭的目光逐漸由悲憤變成了決絕。
    他突然猛烈咳嗽幾聲，牽扯傷口帶起劇烈的疼痛，臉色更加蒼白。
    子衿對這名小廝印象不深，但似乎聰明伶俐，很受楚淮風的器重。他慘死異鄉，確實可憐可歎，殺人者以如此殘暴手段置他於死地，想必是有深仇大恨。
    “他們是衝著我來的，我早該做出防備的，該死！”楚淮風憤憤地捂住傷口，繞過樹叢接著往上走，滿目盡是斷肢殘骸，他派來開山探路的人全部遇害，個個死相猙獰恐怖。
    “究竟是誰，手段竟如此毒辣。”子衿不忍再看，用手捂住了自己的雙眼，隻是刺鼻的血腥味依然強烈刺激著她的感官。
    此時天色已完全暗了下來，楚淮風從懷裏掏出火折子取光，細細勘察了一遍現場，終於在一具屍體的手中尋到一縷黑色布條，似乎是從殺手身上扯下的。
    他拿著布條湊到火光近處細看，英挺的眉驟然擰緊。見他的模樣似看出了幾分蹊蹺，子衿湊過去仔細查看，問道：“這布條上似乎繡著圖案，是什麼東西？”
    “這是麒麟，左側麟角上方繡有祥雲，是太子府獨有的繡紋。”楚淮風將染血的布條收入懷中，聲音中似有疑慮，“隻是，太子為保地位穩固，一直向拉攏我與父親，他在此時下此狠手豈非弄巧成拙？”
    “那朝中可否有與太子不和、又野心不小的皇子？”
    “子衿為何有此一問？”
    “也許是有人暗中作梗，令你與太子產生嫌隙，這樣一來你定然不會站在太子一邊，而他就多一分勝算。”
    “沒有必要，我定然不會卷入皇家爭權的漩渦。”楚淮風雖然這樣說，但心中亦覺得子衿所說的不是沒有道理。事實究竟如何，他隻能回到京城暗中細細調查。
    此時，從深山中傳來一聲淒厲的狼嚎，楚淮風拉著子衿的手說道：“夜深不宜再趕路，我們在附近尋一處山洞，一來可以休息，二來也可藏身，防備那些人卷土重來。”
    “好。”子衿任他牽著自己的手，她知道今晚注定是個不眠夜。