備炭，是古代入冬的大事。子卿在楓林和竹林裏東砍一樹，西砍一竹，扔地上曬幹，備柴。再有閑時便學作畫、看書、裁衣、縫製或用竹笛、竹葉吹一曲。
    門前寒梅鼓出紅苞，有些微開了瓣，裹著枝頭，稀疏的葉竟看不見了似地，隻吐著葉芽兒，羞於示人。當真是無花花自開，暗香入窗台。
    冬寒，入夜。篝火寧靜，子卿坐於篝火前看書，他身後箱子的布匹所剩無幾。
    已到一年除夕，雪夜。皇宮樂鼓響徹雲霄，繁華之象足慰曆代先帝在天之靈。更有煙花點點綻放黝黑夜空，璀璨映入洞開殿門，可從珠簾往外看得。
    極玉宮大殿前，紅梅微點白雪，又隱於夜色。附近耳房屋簷下，墜有無數純白如玉冰淩，倒懸如劍。
    子卿躺床上睡不著，他肚子有些難受，傍晚吃了冷雞腿，起興後，便掰了些冰棱含嘴裏吸允，多半是冰水入了肚。
    自從入冬，子卿便沒喝過涼水。這西暖閣臨窗一角，火堆從未滅過，竹筒裏的晨露也未斷過。疼得難以忍受，他終是從床上一躍而起，趁著白雪之光，奔向後院茅廁。一陣稀裏嘩啦，頓覺輕鬆不少，然他四肢無力，站起時，險些暈倒，下意識抓住緊靠茅廁附近的木樁。木樁受力不住，翹起，倒地、滾遠。一陣低沉龕龕聲響徹整個茅廁，仿佛惡魔出世，子卿提上褲子狂奔回閣。
    雖說已是一縷遊魂，但再世為人已還原不少屬於人的子卿的本性，他已然受到驚嚇，躺床上更難以入眠，東想西索，總覺不對勁，老騰起一股不甘之意，他下床，摸索著點燃蠟燭，攏著光走向茅廁。
    茅廁附近已然露出一個黑坑，光不見底，與附近積雪在雪夜裏黑白相襯。而倒掉的木樁正撞開大樹一粗根，粗根隱現在雪線下，已浮出土。根上嵌著一處機關按鈕。黑坑延伸至樹根底部，石階在燭光下隱隱可見。子卿大喜，隻道‘天不亡我！’，扭上機關，石門龕龕合攏，樹根複原，又用腳掃過一堆積雪覆上。雪地秘境再度被掩，他才一手攏著燭火回到西暖閣。
    床上，子卿興奮的翻來覆去睡不著，隻道終於可以離開皇宮了。
    雪不停，紛飛至天明。極玉宮的懸山頂也被大雪填平。
    一大早用過飯，子卿收拾細軟，物件不多，一直揣在懷裏便宜母妃的遺物，六套縫製的新衣，部分風幹的肉。火堆暖和了門檻附近，子卿看著門外越下越猛的雪，紅梅幾近湮沒，他索性在台階上堆了一個胖胖雪人，砍紅箱子小一塊做棍，成鼻，三朵梅花夾一黑炭做眼，一個破開的短竹片塞成嘴，一枝紅梅斜插雪人拳頭上，前傾於人。雪人在斜蓋過道的紅梅枝下，憨笑可見。
    子卿回屋，拍掉落在身上的雪，拿出貼身物。兩隻玉鐲擱置桌上，又拾起熄滅的黑柴棍在帛錦上寫下‘謝謝’兩字。
    站立大殿門外良久，子卿拿著火折子和兩紮易燃竹篙，背上不算沉的包袱跨出了門。
    扒開雪，啟動樹根上的機關，又在地道口看了看四周，方走下石階。密道昏暗，子卿點燃竹篙，前方是一道石門，摸索一陣，尋得機關，打開石門，同時身後傳來龕龕石移聲，他明白除夕大雪必將掩蓋所有痕跡。
    極玉宮就在頭頂已乘白雲而去，而他子卿正行走在昏暗密道，竹篙噼啪之聲顯得密道幽深安靜，他一直往前走，決然的背影昭示永不回頭。