宮牆琉璃瓦，層層隱入綠林間。秋陽掠過蕪殿頂、紫金牆、朱漆門，深深庭院。
    一雙白底黑靴匆匆掠過花草莖葉，露珠兒叮咚墜入廊下湖中，抹開了一天混沌。
    “皇後娘娘，皇後娘娘！”小太監尖聲細氣，跑進輕煙閣，一頭跪伏台階下。
    “何事如此慌張？”輕煙閣，三位衣著豔麗、氣質或貴或雅或淡的女子相坐，對飲。發話者正是坐於正中的皇後寧曉青，她徐徐放下茶匙，從橙黃的茶湯上方緩緩抬起頭。
    “哪宮的？這麼沒規沒距！”德妃王紫炎坐寧皇後右側，她緊跟著厲聲嗬斥。小太監身形一顫，雙手握緊，深吸一氣。
    “啟稟皇後娘娘，慕貴妃……不！是慕容天玉懸梁極玉宮，小…小…小的高燒，伏……身下一天一夜。”緊挨寧皇後左側的淑妃趙麗華臉上一喜，偏頭瞧見寧皇後和王德妃依然驚愕，眉梢盡藏笑意。
    “不想當年寵冠後宮之人竟這樣悄無聲息去了。”王德妃放下茶盅，看向寧皇後，一臉悵然。
    “陛下有禁，我等不得探視，如此將人埋……“寧皇後聞言，皺眉看向淑妃。趙麗華自知失言，麵染愧色，隻看身前茶湯，禁聲不語。
    “陛下十年不曾踏入極玉宮，想必是忘了，皇後可要將此事稟於陛下？”寧皇後心思已不在輕煙閣，她雙目放遠，一群白鴿不知秋意何濃般沒入層層懸山頂叢裏。王德妃和趙淑妃對永和宮及極玉宮舊聞略知一二，隻不知兩者仇更濃些抑或其他多些。
    寧皇後回神，掃過下方兩位妃子，緩緩道。
    “邊疆戰事平息，但將軍宮染一案更讓陛下焦頭爛額，慕容天玉之事難知陛下態度，過些時日，哀家自會稟於陛下，就這樣吧。到底是出得這後宮了。”最後一句，寧皇後像是羨慕又像是惋惜，隻見她突然起身，已離座。
    “哀家尚有事，就不陪妹妹們飲這‘秋爽’了。你隨我來。”寧皇後邊說邊下得台階，領著小太監離開。
    “恭送皇後娘娘。”趙王二妃對視，起身恭送，望著緊隨寧皇後遠去的太監背影，臉色陰沉，滿布疑雲。
    永和宮，一番詳細盤問，小太監越發瑟瑟發抖。
    “把話說清楚！”鳳鸞座上，寧皇後聲色嚴厲。
    “年前去世的老宮女臨終前告訴小奴，慕容天玉被打入冷宮，七個月後誕下一子，慕容天玉為其取名子卿。”
    “此話當真？”寧皇後走到小太監跟前。
    “今晨小奴已親眼所見。那小……小孩暈倒慕容天玉腳下。”小太監不敢亂說，隻低低看著眼前地麵和一雙繡刺金鳳雲彩圖案的雙層高底抬尖靴。
    “不會是的，不會是的……”寧皇後自言自語。小太監惶恐不安，隻低頭接著稟報。
    “極玉宮隻奴才一人負責一天一次膳食。慕容天玉去時，小奴不在，一大早見無人取用才大膽推門入內，竟發現人早懸梁自盡。”少時天顏老來棄，一朝恩怨泯於離，寧皇後臉色慘淡往回走，緩緩落座後，開始泡茶，又看了地上跪伏的小太監。
    “這些年想必你也受了不少委屈，倒也為難你替極玉宮隱瞞慕容天玉誕下麟兒一事。你來找哀家是想她們母子有個好去處吧。”
    “小奴求娘娘救救小主子。”寧皇後幾經思慮，端過泡好的茶，走下台階，遞到小太監跟前。
    “抬起頭來，喝了它。告訴哀家，你叫什麼？”小太監不敢接，更不敢抬頭。
    “奴才叫誌安，奴才隻求皇後可憐可憐小主子！”
    “這是自然。不過你得喝了它。”誌安上看寧皇後，見她神色陰戾，隻當皇後欲下毒滅口，一心責怪自己求錯了門，後悔不已，卻也知無力回天，他幾乎是搶過茶盅，一飲而盡。
    “下去吧。”寧皇後像是累了，朝跪在地上的誌安揮手，望著他走遠的身影，雙眼垂淚。
    誌安走出永和宮，回身，他抬起不知何時淚流滿麵的臉，模糊的看向永和宮後方。
    “昭然，你終是得到她了，離子而去，可見她對你是沒有半點心思。皇上也因前嫌如鯁在喉，今次更是對你下此痛手！彎彎繞繞多年，也翻不過一個‘孽’字。這紅塵萬丈終會將我等一一埋葬。子卿這孩子我會好好照顧，盡力保他平安一世。”鏡子前，寧皇後坐定，黃銅中容顏漸老，魚尾淺遊。拉開抽屜，取出一小木盒，打開盒蓋，裏麵竟是一把鑰匙。寧皇後拿起鑰匙，毅然轉身，步入後院。
    層層林木密蓋高牆，隔開兩座宮苑。永和宮背後正是極玉宮。即便白日，極玉宮此刻亦是寂靜無聲，森然一片。