成為一名奧克斯飛行員的訓練過程比我想象中要艱苦得多，我現在每一天都被繁重的訓練安排占得滿滿的，每天很早的時候就要到位於艾爾倫行星III的訓練場報導，那裏有一片地貌豐富的懸浮小行星帶，非常適合用於訓練艦載機飛行員。
    每天的訓練都是在體能練習中開始的，教官是一個非常嚴厲的老兵，據說曾經在龍騎兵艦隊裏服役過，有著很豐富的實戰經驗。大約一個小時的體能之後會有一個小時的休息時間，當然吃早飯也會包括在裏麵。
    接下來是飛行訓練，這邊有一個規模不算大的蜂鳥機庫，從我們進行嵌入操作的房間裏就能看見蜂鳥在耀眼的噴射尾焰中呼嘯著升空的震撼畫麵。飛行訓練是很有趣的，這或許是因為我的飛行教官是一個相當幽默的人，跟他組成雙機編隊的時候完全不會有拘束的感覺，我們經常在小行星帶裏鑽來鑽去，有時候後會朝外麵飛，艾爾倫III號行星是一顆表麵遍布著翻滾的岩漿的熔岩行星，但是從太空中看過去的話那景象竟有著幾分壯美。
    “凱文，今天飛的很不錯，沒想到你在這麼短的時間內你就學會規避螺旋了。”
    身後傳來馬力特上尉的聲音，沒錯他就是我這三個月來的飛行教官，與常規戰機飛行員的訓練不同，奧克斯飛行員的訓練過程不能兩人同機，因此我總是與馬力特上尉組成雙機編隊進行訓練。
    “收到一份任務檔，來自訓練場管製塔，”我向飛在我身後的上尉報告道，“嗯。。。。。。內容上大致是讓我們前往一個坐標摧毀不明金屬漂浮物，就在這附近不遠處。”
    “是臨時安排的戰術訓練吧，其他人呢？”
    “不清楚，尚未收到任何回應。”
    我在機載雷達上反複查看了兩遍，這附近的太空中隻有我和馬力特上尉兩架戰機，其他的訓練學員應該都沒有安排飛行任務吧。
    “我們快點趕過去吧，順利的話沒準今天中午的休息時間會長一點哦，”上尉說道，“你們這些貪玩的小夥伴們啊！”
    “航標確認，方向72，N極轉向29，距離3。15萬公裏。。。。。。馬力特上尉，要不。。。喂。。。上尉！”我話音未落，身後一道眩光亮起，隻見馬力特上尉的戰機一下子從我身後超過去，轉眼間都消失得不見蹤影了。
    平日訓練的時候我們也經常這樣玩競速賽，雖然從理論上講蜂鳥的速度都是一樣的，但據說一個跟蜂鳥完全契合的飛行員能修改蜂鳥的保護程序而飛出超載的數據。
    “凱文，你再不跟上來我就要飛出通訊距離了哦。”
    “知道啦，不要小看新手啊。”
    我加足馬力追上去，三萬公裏的距離或許在標準曲速引擎腳下不過是轉瞬即達，但是對於蜂鳥的微型曲速引擎來說卻要飛將近半個小時。
    26分鍾後。
    “目標132公裏，準備進入目視距離，導航雷達已經鎖定目標，”馬力特上尉說，“前麵有一塊小行星岩石，我們繞過去。”
    “長官，我覺得有點奇怪，這東西。。。不象是訓練用的靶標啊，它在穩定地散發著電磁波。”
    “確實不尋常，我也發現了這一點，這電波沒有經過調製，似乎是目標自身的某種特性。”
    我們從巨大的小行星旁邊繞過去，一左一右地迅速向目標靠近，當距離縮短到80公裏的時候蜂鳥上的光學雷達捕捉到了目標影像。
    在並不算遙遠的太空中，一枚籠罩在紅光中的銀色探針正沿著中軸線緩緩旋轉著，猩紅色的光芒像黑暗中潛伏的邪眼。
    “這不是訓練用的靶標。”上尉肯定地說。
    我把視野拉近，驚訝地發現這個發著紅光的漂浮物曾經在我的記憶中出現過——兩端尖銳的懸浮針，花瓣般環繞排布的小尖刺，和我三個多月前在某片星際礦帶裏看見的神秘針一模一樣。
    “長官，我建議馬上摧毀目標，”我說，“我曾經在小行星帶見過這玩意兒，跟現在這個一模一樣，它被保護在一定頻率的力場內防止其他人靠近，感覺是一個不尋常的東西。”
    “你了解它嗎？”
    “不，完全不知道是什麼，隻是有種不詳的預感，這裏麵似乎隱藏著某種神秘的未知力量。”
    馬力特上尉遲疑了一下，然後他決定道：“先執行任務吧，回頭你跟我一起寫一份任務報告。”上尉話音方落便一個加力衝了上去，與此同時我也駕駛戰機緊隨在他右後方，進入目標50公裏的一瞬間，我的耳朵裏響起了火控係統鎖定目標的聲音。
    “蜂鳥中隊，長機超前飛行掩護，僚機投彈。”上尉命令道，說話的同時他一拉方向，隻見那小巧的蜂鳥攻擊機嗖地一下拐了個九十度，從目標麵前橫著飛過去了。
    “炸彈投出！”
    接著一陣熟悉的震顫從我身下傳來，蜂鳥象是卸下了一個沉重的包袱般加快了飛行速度，一枚帝國海軍標準聚變彈正筆直飛向目標。
    “等等，凱文。。。目標起反應了！”
    “什麼？”
    距離炸彈擊中目標還有大約三十秒的時間，然而就在這三十秒內神秘探針的表麵突然發生了劇烈變化——紅色的光暈像水一樣被迅速吸入探針裏，在紅光消失的同時，一個亮藍色的光球以驚人的速度擴散開來，那光球表麵跳躍著不馴服的電光，遠遠看著這光球朝自己衝過來我背後驚出了一身冷汗。
    “哦天啊，見鬼我被它擊中了！”馬力特上尉喊道，就在剛才那光球擴展產生的藍色屏障如颶風般從他的機身上一掃而過，濃烈的黑煙旋即從冒了出來。
    “它對攻擊起了反應，它竟然會對攻擊其反應！凱文，我的蜂鳥已經失去動力，它現在正朝著一塊巨大的岩石衝過去，沒有辦法挽救了，我得脫出鏈接！”
    馬力特上尉沉著冷靜地說完最後一句話，蜂鳥旋即在小行星上撞了個粉碎，絢麗的青色火焰騰地一下漫過了那顆小行星的表麵。
    十分鍾後。
    當完好無損的馬力特上尉站在我麵前時，我再次忍不住感歎AWCS計劃的神奇之處，墜機損失的隻是一台沒有生命的無人機器，而它的駕駛員在墜機前已經安全斷開了與戰機的遠程連接。
    “任務完成了嗎？”
    “是的長官，經過目視確認，目標已經在爆炸中被摧毀了，完美的飛行答卷哦。”我得意地衝他微笑，上尉似乎也並沒有因為損失了一艘無人機而顯得懊惱。
    “跟我說說那玩兒意吧，你的直覺一向都很準不是嗎？”
    “我覺得事情很嚴重，有可能超出我們的預期，既然塔台方麵也不知道它是什麼東西，足以見得它很有可能不在我國的軍事裝備目錄中。”
    誠實地說，在最初的兩個月裏我曾多次回想過那顆神秘探針的事情，那滲透著強烈壓迫感的紅色光暈一直在我腦海中揮之不去，幾乎是在同時，我開始相信它是一種極其危險的、不為人知的軍事武器。
    “憑我服役這麼多年的經驗，我軍中確實沒有這樣的設備，從它能主動回應攻擊這一點來看，似乎也不是什麼民用設施，”上尉拖著腮若有所思，“剛才我也在想，是不是有某項機密不為我們所知，但是這也說不過去啊，當塔台發現它的時候一定會向上級請示，如果真的是機密的話上級應該會予以確認並叫我們避開才對，很顯然上麵也不知道。”
    恍惚間，一個令我背脊發涼的猜想徐徐升起。
    “長官。。。。。。那東西會不會是古曼人放在這裏的？”
    “什麼，你說古曼人，不太可能吧，艾爾倫星係距離古曼邊境至少二十四光年，就算是用曲速飛行的話一個來回也要四十八年，從軍事上講完全沒有意義。”
    “而且他們也不可能在不被發現的情況下進入艾爾倫。”我補充道。
    上尉無奈地瞪著我看了好幾秒，似乎想說：問題又回到了原點，還不如認為是古曼人放的呢，至少這樣一來寫任務報告的時候還知道該怎麼寫。
    我也用另一個眼神回答他：如果真是古曼人放的話，事情就大條了。
    “從三個月前你走進這裏的那一刻開始你就已經是一名帝國軍人了，參加戰爭是理所當然的，”上尉突然很嚴厲地說，“軍人的天職就是。。。。。。”
    “服從命令！”我厲聲回答道，頓時感覺這一問一答看似嚴肅實則相當搞笑。
    “好了，今天的飛行訓練到此結束，現在解散，別忘了下午和晚上的安排。”說罷，馬力特上尉從桌上拿起他的帽子徑直走了出去。
    結束了上午的飛行訓練後，我們有大概三個小時的休息時間，在這一段時間裏我喜歡駕駛蜂鳥獨自出航，並不是為了擠出時間練習技術動作，隻是想利用這難得的機會到深空中欣賞欣賞艾爾倫的美景。
    飛行理論課安排在下午，主要是分析上午訓練中出現的問題，由於我在所有學員中擁有最佳的飛行適應性，因此訓練成績也名列前茅，教官便會時常用我來作為教學範例，這也讓我這個常年被拋棄在社會角落的卑微少年多少有了一些自信的底氣。
    晚飯後則是一個半小時的軍事理論課，由不同的教官輪流授課，教學水平也是參差不齊的。主要是學習一些戰術理論和團隊作戰之類的東西，而且經常會講跟飛行員無關的話題，比如說海軍艦隊甚至是陸戰隊的情況。
    不同尋常的是，今天的全部安排都結束後，我收到了一封特殊的郵件，發件人是科恩上校。