就在我幹下這個傷天害理的勾當的當天晚上，我在睡夢中忽聽得喊叫失火，馬上驚醒。床上的帳子已經著了火。整棟屋子都燒著了。我們夫婦和一個傭人好不容易才在這場火災中逃出性命。這場火災燒得真徹底。我的一切財物統統化為烏有，從此以後，我索性萬念俱灰了。
    我倒也不至於那麼懦弱，會在自己所犯罪孽和這場火災之間找因果關係。不過我要把事實的來龍去脈詳細說一說，但願別把任何環節拉下。失火的第二天，我去憑吊這堆廢墟。牆壁都倒坍了，隻有一道還沒塌下來。一看原來是一堵牆壁，厚倒不大吼，正巧在屋子中間，我的床頭就靠近這堵牆。牆上的灰泥大大擋住了火勢，我把這件事看成是新近粉刷的緣故。牆根前密密麻麻聚集了一堆人，看來有不少人非常仔細和專心的在查看這堵牆，隻聽得大家連聲喊著“奇怪”，以及諸如此類的話，我不由感到好奇，就走近一看，但見白壁上赫然有個淺浮雕，原來是隻偌大的貓。這貓刻得惟妙惟肖，一絲不差，貓脖子還有一根絞索。
    我一看到這個怪物，簡直以為自己活見鬼了，不由驚恐萬分。但是轉念一想終於放了心。我記得，這貓明明吊在宅邊花園裏。火警一起，花園裏就擠滿了人，準是哪一個把貓從樹上放下來，從開著的窗口扔進我的臥室。他這樣做可能是打算喚醒我。另外幾堵牆倒下來，正巧把受我殘害而送命的貓壓在新刷的泥灰壁上，壁間的石灰加上烈火和屍骸發出的氨氣，三者起了某種作用，牆上才會出現我剛看到的浮雕像。
    對於剛剛細細道來的這一令人驚心動魄的事實，即使良心上不能自圓其說，於理說來倒也稀鬆平常，但是在我心靈中，總留下一個深刻的印象。有好幾個月我擺脫不了那貓幻象的糾纏。這時節，我心裏有滋生一股說是悔恨又不是悔恨的模糊情緒。我甚至後悔害死這貓，因此就在經常出入的下等場所中，到處物色一隻外貌多少相似的黑貓開做填補。
    有一天晚上，我醉醺醺的坐在一個下等酒寮裏，忽然間我注意到一隻盛放金酒或朗姆酒的大酒桶，這是屋裏主要一件家什，桶上有個黑糊糊的東西。我剛才一直目不轉睛的盯著大酒桶好一會兒，奇怪的是竟然沒有及早看出上麵那東西。我走近它，用手摸摸。原來是隻黑貓，長得偌大，個頭跟普路托完全一樣，除了一處之外，其他處處都極相象。普路托全身沒有一根白毛，而這隻貓幾乎整個胸前都長滿一片白斑，隻是模糊不清而已。
    我剛摸著它，它就表示立即跳了起來，咕嚕咕嚕直叫，身子在我手上一味蹭著，表示承蒙我注意而很高興。這貓正是我夢寐以求的。我當場向店東情商要求買下，誰知店東一點都不曉得這貓的來曆，而且也從沒見到過，所以也沒有開價。
    我繼續擼著這貓，正準備動身回家，這貓卻流露出要跟我走的樣子。我就讓它跟著，一麵走一麵常常彎下身子去摸摸它。這貓一到我家馬上很乖，一下子就博得我妻子的歡心。
    至於我嘛，不久就對這貓厭惡起來了。這正出乎我的意料，我也不知道是這是怎麼回事，也不知道是什麼道理。它對我的眷戀如此明顯，我見了反而又討厭又生氣。漸漸的，這些情緒竟變位深惡痛絕了。我盡量避開這貓，正因心裏感到羞愧，再加回想起早先犯下的殘暴行為，我才不敢動手欺淩它。我有好幾個星期一直沒有去打它，也沒粗暴虐待它。但是久而久之，我就漸漸對這貓說不出的厭惡了，一見到它那副醜相，我就象躲避瘟疫一樣，悄悄溜之大吉。
    不消說，使我更加痛恨這畜生的原因，就是我把它帶回家的第二天早晨，看到它竟同普路托一個樣兒，眼珠也被剜掉一個。可是，我妻子見此情形，反而格外喜歡它了。我在上麵說過，我妻子是個富有同情心的人。我原先身上也具有這種出色的美德，它曾使我感到無比純正的樂趣。
    盡管我對這貓這般嫌惡，它對我反而越來越親熱。它跟我寸步不離，這鼓擰勁兒讀者確實難以理解。隻要我一坐下，它就會蹲在我椅子腳邊，或是跳到我膝上，在我身上到處撒嬌，實在討厭。我一站起來走路，它就纏在我腳邊，差點把我絆倒；再不，就用又長又尖的爪子鉤住我衣服，順勢爬上我胸口。我雖然恨不得一拳把它揍死，可是這時候，我還是不敢動手，一則是因為我想起自己早先犯下的罪過，而主要的原因還在於——索性讓我說明吧——我對這畜生害怕極了。