話說知縣葉開甲，審問楊明殺人盜印搶人之事。楊明原是忠正之人，平日做事又謹慎，不知這禍從何而起，說：“求老爺明示，我殺人盜印，有何憑證？”知縣說：“有憑據。先派人搜察楊明的箱櫃。”楊明說：“大老爺要搜我印信，如搜得出來，小的認罪；如搜不出來，該當何如？”，知縣聽了大怒，說道：“好狗才！本縣要訪察不真，亦不能把你鎖拿。”，叫親隨家人並那些官兵人役，即往各房箱櫃內細細搜找。及搜到內宅老太太房中，楊明跟著，隻見從木箱之內，搜出一個包袱來，外麵透出血跡，打開一看，裏麵是一個人頭。楊明一見，嚇得戰戰兢兢、汗流浹背。說道：“此事真奇怪了！我這木箱之內，那裏有這件東西？”知縣看見是人頭，心中更有主見。又派人把院內的栽花缸俱是移開，叫按著放花缸之處挖下去尋；及挖在第三個地方，由土內拉出一個紅綢包兒，打開一看，裏麵是玉山縣的印緩。楊明一見，“呀嘎”一聲，魂驚千裏。連那三十六友之內的朋友，都驚得呆呆發愣。書中交代，楊明這件事，皆因自己威名素著，結下了冤仇，那仇人使這移花接木之巧計。
    隻因玉山縣東門外，有一個營監院，開院的叫賈正，他妻鄭氏。那鴇兒很積下些銀錢，為親生的女兒素梅死了，那鴇兒愁腸萬結，因沒有本錢了，同他老頭兒賈正商議了買一個女人。賈正托人各處訪找，要色技俱佳者才買呢。這一天有東門外開萬順寓的尤夥計，名叫尤奎，在店中當小二，為人最機靈，亦時常同店中客人往這行院來的。知道花鴇兒夫婦兩個要買好女人，他特來尋賈正。到了院中，見了賈正說：“賈大哥！你要買女人的，我給你辦這件好事。我們店內住著一位被參的官長，姓鄧名叫文元。他來到店內就病了，昨日死了，就是一個女兒，名叫鄧素秋。這官長一死，該下我們店飯賬不少，又沒錢殮屍葬埋。昨日那姑娘托我母親代他找個人家，就是做妾他亦願意。我想你我這樣交情，特來與你說知，你要買了，定是一股好財呢。那身價還不貴，隻要二百兩銀子。”，鄭氏同賈正二人甚喜，說：“我要買妥，必要謝你的。”那尤奎說：“咱們先走到那裏看去。”
    三人到了店東小院之內，北房兩間，屋裏躺著死屍。尤奎同二人進房來，說：“鄧姑娘，我同人看你來。”隻見從房內走出一個女子來，年約十六七歲，身材合中，頭上青絲發，黑中透亮，梳的髻兒如油滑；臉似桃花賽粉白，白中透潤；眉清目秀，鼻直口小，杏眼含情，桃腮紅潤，牙排碎玉，唇若丹砂；身穿舊藍襖，幹幹淨淨，腰係青綢裙，齊齊整整；微露金蓮，又瘦又小，尖尖的約三寸有餘。
    賈正夫妻看罷，滿心歡喜說：“姑娘，我夫婦無兒無女，要買個女兒好度晚年。你要願意，我就給你銀子葬父。”，那素秋本是知書明理之人，見鄭氏說的很好，自己也願意。大家說得明白：買棺材葬父之後，跟著你二位老人家走了。鄭氏夫妻給了尤奎二百銀子，那尤奎倒賺了一半，鄧素秋隻得一百兩銀子。素秋先還了店飯錢，又買了棺材、做了孝衣，雇人把他父親埋葬後，賈正夫妻二人，方把素秋接到院中。素秋一見是勾欄院，自己就要尋短見，放聲大哭。鄭氏說：“女兒你不必傷心痛哭，我夫妻在這勾欄院，也不是長久之道，不能叫你與那些妓女一般。我給你找一個財主人家，一夫一妻同偕到老，你也好，我們也好。”苦苦的一勸，把素秋勸好了，叫他另居一所院內，北房三間。每日賈正夫妻同他吃飯、彈弦子唱曲兒，哄的素秋感恩不盡，並叫他彈絲弦、唱岔曲。過了有半載之久，這行院中就傳了出去：賈正夫妻買了一個女兒，比仙女還姣。那些人給送了一個外號，叫“廣寒仙子”鄧素秋。
    那一日素秋獨在房中間坐無聊，自己思想老母早喪，父親又亡，孤苦零丁，身已入在勾欄院之內，舉目無親。鄧素秋當此孤燈寂寞，愁腸萬種，天有二鼓之時，半含眼睛，沉沉睡去。次日精神減少，懶言懶語。天有交午之候，隻見花鴇兒笑嘻嘻的進來說道：“女兒，今有周公子來訪，要見你，我不能擋住了，他是此處的大鄉紳。他父親做過吏部尚書，現今告老在家；他兄長周鼎是兵部司官。這個公子是秀才，今年才二十歲，人品又好，就是脾氣大點。咱們開行院的，又不敢得罪他。女兒，若周公子進來，千萬別得罪他。”，素秋聽花鴇這一席話，便說道：“媽媽，叫我見他是要作什麼呢？”，花鴇兒說：“兒呀，你還問我麼？我想要給你找個人家，你終身有靠，比在院中勝似百倍呢。要是周公子看上你，買你做妾，我也得些錢養老。你到他家，使奴喚婢，自由自在了。”，素秋說：“亦好，我就見他。”。
    花鴇兒鄭氏聽了很樂。到了外麵，不多時同著一位美少年公子進來，頭戴繡花文生巾，身披百花連子袍；麵似桃花，白中透潤，潤中透白；目似朗星，兩眉斜飛入鬢，準頭端正，齒白唇紅；步履風流，若似乎胸藏二百，學富五車。後跟一青衣童子，亦甚俊雅。走到房中，周公子抬頭一看，見正麵牆上掛著一軸畫，是半截美人，公子看罷，方才落座。鄭氏送茶過來，叫女兒出來，見過公子。隻聽東房內答應，是嬌聲燕語，由房中掀簾出來。周魁一看鄧素秋生的果然美貌，
    身穿縞素，一張清水臉麵，生的自來潔白；細彎彎兩道蛾眉，水淩淩一雙杏眼，直丁丁鼻如懸膽，小寧寧口似櫻桃；輕搖玉體，慢款金蓮。來至周公子麵前，深深萬福，問了姓名，在下邊坐下。那鄭氏就溜出去了。素秋見周公子五官清秀，舉止安詳，開口問道：“公子青春幾何？”周魁說：“吾今二十一歲了。你今年多大年紀？來這院內多少日子？可曾見過人否？”素秋說：“我並未見過人。”，就把自己從前之事說了一遍二人情投意合。素秋說：“公子既肯憐香惜玉，奴家情願終身相侍。”，周公子說：“我家中不能自主，有父親在堂，我娶有妻室，隻因去歲死了，要給我續弦，我雲非目睹之人，我是不要的。你既有意，我自有安排。叫鴇兒來擺酒，我今日先與你海誓山盟。”，鴇兒立刻擺上一桌幹鮮果品、雞魚鴨肉等菜，又暖了一壺黃酒。周魁與素秋對飲談心，情投意合，隻恨相見之晚。
    周公子說：“我今雖不能娶到家中，你候我父親百年之後，我定要接你家中去的。我今暫把這西園樓房租過來，給你住了，叫鴇兒雇人伺候。我也時常來往，從此亦不準你再見外人。”，素秋說：“我很願意。”又把鄭氏叫過來，對鄭氏說：“我告訴你知道，這素秋我要買他做一個妾。我今不便接到家中，俟我父親百年之後，我即帶素秋回家，現今暫在你這西院樓上居住；所有使費，我先給你三百兩銀子，他屋中應用物件、日用錢鈔，我自給他安置。”，花鴇兒一聽，滿心歡喜，心內說：隻要你不接他出院去，我就好辦。聽公子說完，他才笑嘻嘻的說：“公子分付怎麼好，就怎麼辦……今日是良辰吉日，公子別要走，我今預備一個合歡酒席，請公子多吃幾杯酒呢。”，說罷轉身出去，到了外邊，又添了幾樣菜來。周公子派書憧青雲，把家人周坤叫到院中來。周公子派他到自己錢鋪之中，取了五百銀子，給了花鴇兒三百兩，留下二百兩給素秋屋中零用。二人吃著酒，周公子看素秋果然花容月貌，心中甚喜。，二人又吃了幾杯，天色已晚。正是：三杯花作合，酒是色媒人。周公子與素秋共入羅帳，誰想到：好花偏遇三更雨，明月忽來萬裏雲。