銀河紀元3990年。
    一艘“飛梭”閃著耀目的銀藍色光掠過澄湛的蒼穹，在接近地麵時收斂了光芒，露出了藍晶鋼外殼，悄無聲息地降落在在中央行政星A-01區、聯邦軍部大樓的樓頂上。
    “飛梭”艙門打開，幾十名深藍軍服的聯邦軍官魚貫而出，齊刷刷地分列兩行站定。
    一名同樣是深藍軍服的年輕男子步下“飛梭”，走進了通往頂層辦公區域的電梯。
    不同於平素的沉穩，他步履匆匆，清俊的臉上神色凝重。
    “寧帥！”一名侍衛軍官看到他，立即“啪”地立正敬禮，“報告寧帥！他們已經在會議室等您。”
    被稱為“寧帥”的年輕男子，就是銀河聯邦軍方最高統帥——寧夜。
    走廊的盡頭，會議室的鋼門在寧夜麵前緩緩打開，他徑直走到橢圓形長桌的首席位置，落座。
    深邃的黑眸環視了眾人，他的目光所及之處，人們不安地低下了頭。
    “艾爾艦長。”寧夜沉聲道。
    被點到名字的艾爾艦長走到寧夜麵前，摘下軍帽呈上，深深地鞠了一躬。
    “寧帥。”艾爾恭敬道，麵對這位年輕的聯邦最高統帥，他低垂著花白的頭，“是我的錯誤造成了無可挽回的損失，我願意接受最嚴厲的罪裁。”
    年輕的統帥眸光冷銳，“罪裁容後再談，先告訴我事情的詳細經過。”
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    會議室裏燈光變暗，全息影像屏幕打開。
    這是遠離聯邦中央星的一條邊際航道，一艘太空運輸貨船正在前行。灰蒙蒙的陳舊的外表讓它毫不顯眼，跟普通星際貨船沒有任何區別。沒有人會留意到，它的四周至少有6艘影子護衛艦正在護航。
    貨船的駕駛艙內，艾爾艦長正緊張地注視著屏幕上放到最大的星航圖，看著代表這艘貨船的紅色三角形標記平向著聯邦七大軍事基地之一的鳳凰星區緩移動著。隻要再過一小時，就能把貨物安全送達鳳凰星區，從而完成這一次重要任務。
    這船上裝載的就是宇宙裏最稀有、最昂貴、也是最重要的武器原料——氪石。這是一種來自於氪星隕石的淡綠色晶體，能讓敵人在瞬間喪失所有的戰鬥能力並且在神誌不清的情況下受到操控。氪石資源向來是星際間各派勢力爭奪的香餑餑，但氪星一直由聯邦政府控製，如果讓氪石落入敵對勢力手裏，將會使聯邦受到嚴重威脅。
    這一貨船的氪石，是氪星近百年的全部產量，將會使聯邦政府的軍事實力增強數倍。
    所以也難怪艾爾艦長如此小心謹慎，在整個運送過程中如履薄冰了。如果有任何閃失，不但他本人要上軍事法庭，而且後果不是他一個人可以承擔的。
    此時，船已進入鳳凰星區外圍，艾爾向基地指揮官報到並請求降落。
    就在這時候，船體突然震動了一下。本來在宇宙裏航行，輕微的抖動不算什麼，但經驗豐富的艾爾艦長立即感覺到不同尋常，馬上下令查看震源，並呼叫護衛艦。
    六艘護衛艦立即改變隊形，將貨船牢牢護在其中。同時下屬軍官向艾爾報告：引起震動的原因是一個不明航物的迅速接近。
    不明航物？誰敢在聯邦星航區域不表明身份就活動？而且就在軍事基地的家門口？艾爾心裏咯噔了一下，“問他們是誰？”
    下屬回答：“問了，對方拒絕回應。”
    艾爾沒有遲疑，立即報告了基地指揮官請求支援，並果斷下令護衛艦，三遍警告無效後執行殲擊指令。依據聯邦星際安全法，這種情況下，他有權力將對方立刻殲滅。
    一分鍾後，一團火光在漆黑的空間裏爆炸彌散。護衛艦軍官報告說，敵艦已經擊毀。
    艾爾拭去一額的汗。
    就在他剛鬆一口氣的時候，船艙外麵一聲巨響，接著是劇烈震動和顛簸。警報係統響起。
    艾爾急急向後艙奔去，他要保住氪石，這是他的全部使命。當他看到後艙的情景，眼前一黑，驚呆了——艙頂蓋洞開，數百立方的氪石、一顆也不剩，盡數不翼而飛！
    地板上橫七十八躺滿了軍官和士兵的屍體，沒有一個活口。絕望的艾爾查勘完現場，最後，在一具屍體手裏發現了唯一的線索——
    一隻金屬麵具。
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    “砰！”年輕的統帥一拳頭擊在桌上，在場的人都震了一下，吃驚地望著他鐵青的臉。雖是位高權重，但寧夜對下屬態度向來溫和，從來沒有人見他發這麼大的火。當然，聯邦軍方也從來沒有遭過如此重大的損失。
    “這僅僅是軍方的損失嗎？不！這是聯邦政府的損失，是整個銀河共同體所有成員國的損失！你們讓我如何向最高政長官交代？如何向赫倫議長交代？如何向每一個聯邦國民交代？！”
    最高統帥吼完這一番訓斥，房間裏更是鴉雀無聲，在場的人連呼吸都盡量屏住了。
    沉默良久之後，年輕的統帥再度開口，聲音無比沉重，“我，寧夜，作為軍方最高負責人，將為為此事負上全部責任。”