紅塵客棧是家黑店。
    傳說入住不需攜帶任何銀兩財物，隻消給店家一樣東西。
    那店家會要你身上的一樣物什，給得起你便隨意打尖住店。
    給不起嘛……
    總有些住客進去了，就再出不來。
    客棧設在塞外古道上。
    彼時朝代不詳，隻知政局混亂，皇權不穩，大有藩鎮割據之勢。
    社會上不知何時興起武道，井邊婦人尚可細數各門各派，閨帳夜談大都圍繞武林新秀，垂髫小兒也整日拿起樹枝，一招一式比劃出江湖。
    塞外古道那邊，有一座西域藩國，內含秘籍，心法獨特，招式出神。
    傳言中數十年前江湖有一人，到了獨孤求敗的地步，棄紅塵瑣事隱居西域，終其一生寫下那秘籍，得之者得天下。
    人人都知得天下不過是戲言，卻又都想一睹其風采。
    奈何塞外古道凶險異常，且不說風沙卷地起，那無地圖可參照的漫漫長路上，並無補給的可能，誰也不知攜多少水袋糧包才夠保命，駱駝馬匹也都是有去無還。
    離古道最近的一處村子，因常年大旱顆粒無收，加之時局動蕩，早成了一座死城。諾大的鎮子隻剩兩三戶人家，連朝廷也懶得建衙門管轄。
    紅塵客棧就建在荒村外的古道上。
    江湖人都知道，想進西域，必要在紅塵客棧進行最後的補給，尚有一絲活下去的勝算。
    世人皆知那是個黑店，卻有不少浪子遊俠一路從中原奔赴至此，甘之如飴的進去被宰。
    紅塵客棧看上去與中原的大多客棧並無不同。上下三層的小樓，從外麵看一片蕭索，匾額上隻見紅塵，卻沒寫客棧，倒也應了這荒蕪之地的景。
    隻是客棧的門從來都是關著的，投宿者要自己開門方可入內。
    這門向來是進的多，出的少。
    都知道客棧的規矩，卻沒人知道裏麵究竟何等乾坤——能出來的，都匆匆奔向大漠，至今尚無人生還。
    那一日又有人開門，進了黑店。
    素藍色的長袍，不見兵刃，隻在身後背一竹筐。男人看著白日裏仍烏漆昏暗的大堂，對著空氣大聲說，
    “店家在嗎？住店。”
    聲音低沉潤朗。
    “你自己隻帶了一個竹筐吧，未免也太少了，”上方傳來人聲，想必是在樓梯盡頭，“我現在可沒足夠的東西補給你進大漠。你走吧。”
    男人順著聲音抬頭看去，高處的人影並不真切，隻一雙眼睛在昏暗的屋內像是藏了星子。和聲音一般清亮。
    “在下不是為了進大漠。”
    “哦？那為何在此地。”
    “雲遊作畫，不自知便到了此處，水盡糧絕。補給後才可返家。”
    “你可知道這客棧的名字？”
    “紅塵。”
    “你可知紅塵客棧的規矩？”
    “略有耳聞。”
    “那你該知道，我要的東西你若給不起，就出不了這客棧的門。僅三日的幹糧便夠你走回中原，若隻為了這三日的幹糧就住我這兒，你不怕不值當？”
    “不怕。你要什麼，我給便是了。”
    樓上傳來一聲輕笑，然後亮起了一星燭光。那雙眼睛的主人舉著一根紅燭下了樓，身上是鬆鬆垮垮一襲白袍。星眸杏目，尖頜細頸。巴掌大的臉在一尾燭光中平添三分妖嬈。
    店家用手裏紅燭將客棧的燈一一點亮，他手指細長白淨，捏著紅燭上金漆的龍鳳呈祥紋，見男人盯著自己的手看，就笑著解釋，
    “三月前一個投店的帶來的，新婚，當時喜燭備多了，他出門時就放進行李一些。”
    “你問他要的，就隻是他身上的蠟燭？”
    “怎麼可能，”店家又輕笑起來，“若隻要一根喜燭，怎能經營一家黑店。我自然要了別的。”
    “那你手上怎會……他現在怎麼樣了？”
    店家吹了手裏的蠟燭，借著通明的燈火打量了一番來客，桃花做眼劍做眉，許是鼻骨高挺遮了光，唇色看著極淺。就在男人被看得站立難安時，那店家捏著紅燭走近了，對著他淺淺一笑，
    “是啊，他現在……怎麼樣了呢？”
    這話音量極輕，引人浮想聯翩。
    “二樓左拐第一間，一會兒吃食就給你送過去。”
    “你不問我要東西？”
    “你倒是個急性子，等我想好要什麼了，你再給也不遲。”
    約莫著一個時辰後，店主才端著托盤，沒有敲門就進了房間。男人正俯身在桌上作畫，沒來得及收起筆下的宣紙，看到他後滿臉的慌亂。
    工筆畫法，寥寥線條勾勒出正麵人像，星眸杏目，尖頜細頸，形神兼備。
    “我還當是多風雅的人，原來是畫這個的。”
    男人見他沒追究，就笑了笑，
    “美景當畫，人怎就不當畫了？”
    原來他還有一對虎牙。
    店家把食物和水放在桌上，
    “一樓有浴桶，晚上燒了熱水你可以去用。”
    “這盤裏的，是什麼肉？”
    “阿……對呀，是什麼肉呢？”黑店店家又淺笑著反問，平添一絲詭譎。走前像是想起了什麼，又回頭對男人囑托道，
    “那窗子我是釘死了的，你最好不要開。”
    “為何？”
    “大漠風似刀，吹不得。”
    說完還笑著向男人擠了下左眼，一臉爛漫，然後披著那件鬆垮的白袍，鬼魅般走出門，吹熄了外麵的燈。
    “哎，畫畫的。”
    男人坐在大廳裏，剛喝完粥，聽到聲音就抬頭往樓梯上看。那人穿著一身淡水色的袍子，依舊是鬆鬆垮垮掛在身上，可惜門窗緊閉無風透過，不然必定吹出幾絲道骨仙風。
    “你可想過何時起程？”
    “這倒不急。你幾日能湊齊我返家所需之物？”
    “我又不知你家住何方，怎麼計算你需要多少東西。”
    “江淮之地。”
    “不難。你便是即刻出發，我也能給。”
    “可我一路顛簸，還想再多休整幾日。”
    那店家倒沒什麼意見似的，聳聳肩走下來替他收了碗碟，
    “隨你。”
    男人見他端著盤子進了後廚，就在客棧裏打起了轉。
    “你在幹嘛？”
    他有些慌張的回過身來，心想怎麼都沒聽見他靠近的聲音，白白嚇出一身薄汗。
    “我……吃了飯無事可做，就是有些好奇，看看別的房間都長什麼樣……多有冒犯。”
    “每間都一個陳設，你想看便看吧。”
    男人看他說完就就轉身上樓了，撓撓頭就繼續一間一間觀摩。果真都一個樣子，什麼特別之處也沒發現。
    客棧不透光，無從判斷時辰，那店家又是直接推門入內，送上飯食。
    “已經晌午了？”男人停了作畫的手，抬眼問道。
    “誰知道呢。”他不甚在意地回答著，放下托盤拿起工工整整碼在桌上的一疊畫紙。
    無一例外，皆是自己，最上麵幾張還沒幹透，畫裏他身著早晨淡水色的袍子。
    “你若是個畫人的，何必雲遊四海。”
    男人見他表情不溫不火，並沒有被冒犯的樣子，就放下心來，偷窺與描畫都變得理直氣壯，
    “雲遊四海自然是為了水墨畫景。可如今這客棧門窗緊閉，隻能工筆畫人了。”
    “既然是畫景的，何不拿幾張出來看看。”
    “這一路走得頗辛苦，畫稿大都遺失了。”
    男人看那店家的臉上透出失望，心生疑竇，
    “你莫不是沒出過這荒郊古道吧？”
    “有什麼稀奇的嗎？又不是人人都要做流俠浪子，雲遊四方。”
    男人覺得自己有些唐突了，又一時嘴拙不知該怎麼接，那人就已經頭也不回地走了。
    飯後男人小憩一會兒，就又在客棧裏打轉，那店家想必是能聽到聲響的，卻也不出來管他。
    晚飯時又是一聲不響的進來送飯。