艦隊已經在包裹著地球所在的小天體係統的球狀星雲附近錨定。艦隊司令部的高級指揮官們把前哨艦的艦橋擠了個滿滿當當。
    “這種考察任務太危險了，由前哨艦去就可以了，總座還是留在旗艦上為好。”前哨艦艦長對司令部的一名高級指揮官說出了自己的擔憂。
    “總座的脾氣你是知道的，他認定的事情是無法更改了。好在那個所謂地球文明據說是個相當低等的種族，它們無法對我們構成任何威脅。其實我們也很想看看，這個地球到底有什麼不尋常，竟然讓我們的總座願意親自跑一趟。”
    前哨艦緩緩駛離了嚴整宏偉的艦隊，在浩淼的星際空間中猛然提速，向著地球所在的小係統飛去，身後隻留下了一道藍色的光帶。前哨艦穿過了稀薄的星雲，飛越了由無數碎石和冰晶組成的隕石帶，將四個體形巨大且帶有星環的氣體行星甩在了身後，又穿越了一個比先前那個窄得多的隕石帶。在這段航程中，各種外觀醜陋的地球人飛船越來越多地出現在前方。在越過地球附近那顆與地球同樣是藍色的星球前，地球人的飛船還不是十分密集，但越過那顆藍色星球之後，地球人飛船的數量突然呈幾何級數般出現了暴增。
    這些飛船的醜陋程度，較之艦隊捕獲的旅行者１號飛船可謂有過之而無不及，而且體形更加龐大。絕大多數飛船的體形均超過旗艦好幾個數量級。這些飛船全都靜止般懸浮在空間當中，經過掃描發現，裏麵沒有任何生命跡象，而內部的係統也全都停止了運轉。
    後麵的航程，幾乎是在穿越由地球人飛船組成的海洋。起初，為了避免和這些造物相撞，前哨艦不得不減低了航速迂回前進。後來幹脆動用武器去清除前方的航道。這些地球人的飛船在前哨艦的火力下瞬間蒸發成一團團稀薄的星際間物質。再到後來，前哨艦已經不再去費力擊毀那些擋路的地球飛船，而是徑直衝過去，如同子彈穿過黃油一般從地球飛船中間穿過。前哨艦不僅毫發無損甚至連航速都沒有受到影響。
    最後的航程就是在這樣一場太空碰碰車遊戲當中完成了。前哨艦身後留下了一道地球飛船被汽化後的產生的雲帶。艦橋裏的氣氛變得輕鬆起來，指揮官們甚至不再掩飾自己愉快的心情。首席科學家和社會學及符號學家被批準來到艦橋，兩位平日裏趾高氣揚的學者，在司令部的一幹高級指揮官麵前顯得唯唯諾諾。
    前哨艦錨定在了一條環繞地球運行的軌道上，這裏簡直成了地球人飛船的墳場，各式各樣的地球人造物體將地球周圍的空間包裹得密不透風。絕大多數造物是各種飛船，但在地球的同步軌道上，均勻地排列著一串龐大無比且數量眾多的巨型太空堡壘。偵察機已經派出，前往這些堡壘進行深入調查。
    “我倒是很好奇地球人是怎麼把這些醜八怪弄進太空的。”艦隊司令轉向兩位學者。
    “我研究了路上遇到的地球人飛船，發現它們絕大多數是依靠反推力離開他們的星球的。而地球附近還發現一些飛船是依靠地球大氣層產生的空氣動力飛起來的。”首席科學家接過話頭。
    “反推力？！空氣動力？！開什麼玩笑？像我們母星上那些低等的飛獸那樣嗎？這種原始而不穩定的動力它們居然用來驅動飛船！還敢坐到上麵！”社會學及符號學家立刻反唇相譏，似乎不願放棄這個在艦隊司令麵前表達自己觀點的機會。
    “事實的確如此，而且它們竟然使用反推力在他們的小星體係統內進行大規模的行星際旅行。一路上遇到的許多飛船並不是戰船而更像是商業用的。而且我還發現，它們的飛船中有很大的一部分結構是中空的，用來儲存巨量的推進劑。其體積往往占到整個飛船總體積的８０％以上。這說明它們的能量轉換效率十分低下，隻得通過攜帶大量推進劑來彌補。而這些推進劑的性質是十分不穩定的，很容易發生爆炸，這種爆炸對於我們的戰艦而言微不足道，但卻可以瞬間將它們的飛船炸成粉末。而它們飛船的結構如同我們捕獲的旅行者１號一樣，是由非常粗陋的大粒子構成的，粒子間的相互作用力很微弱。這樣脆弱的飛船在太空中隻要碰到哪怕一丁點大小的微流星，就會被擊毀。地球人就是開著這樣危險而脆弱的飛船，在它們的小係統中大規模地往來穿梭。”
    “我倒認為地球人相當勇敢，它們對於太空探索的認識，或許比我們這些自詡為高等物種來得更加深刻。在我們的曆史上，也曾出現過冒險家，但他們的勇氣尚不足地球人的百分之一。然而他們的冒險行動還沒開始就被法律所終結。我們的文明是在充分掌握了反重力技術以及超強材料之後，才戰戰兢兢飛出自己的母星的。我感到很慚愧。”社會學及符號學家不甘示弱。
    一些偵察機被派到地球的那顆天然衛星，而更多的偵察機被派入地球的大氣層，對這個星球進行深入細致的考察。艦隊司令又進入了沉思當中，高級指揮官們紛紛知趣地保持著沉默，兩個爭風吃醋的學者也不好繼續搶白，艦橋上的氣氛一時顯得有些沉悶。
    不多時，前哨艦艦長打破了令人尷尬的局麵：“總座，偵察機有回音了。”
    “把所有資料彙總，形成一份有條理的完整報告再給本座呈上來。”
    不多時，一份含有豐富影像信息的地球考察報告在艦隊司令及眾多高級指揮官的腦海中展開了。