且說婉貴人一事暫且擱下，宮裏卻起了風言風語，說三皇子君玉命中帶煞克死了婉貴人，又拿出婉貴人生辰八字，果然與君玉生辰相克，一時間口口相傳，人人自危。麗妃聽聞此事勃然大怒，重重仗責幾個嚼舌根的宮女太監才勉強刹住，又言：“三皇子正月出生，福澤深厚，豈會是煞星？倒是婉貴人的生辰八字極為不詳，偏偏和正月出生的人相衝，焉知不是命途不順，注定熬不過這個新年？”
    我聽聞此不禁感歎：“三皇子年紀尚幼就遭受無妄之災，不知是誰之過？”
    湘筱冷道：“舀個孩子做筏子真是上不得台麵，這樣的人合該劈死。”
    葉卿道：“倒是麗妃日久見人心，患難見真情，三皇子一事她沒有撇清關係，反而多加維護，看來是真的把他當作親生孩子。”
    我亦是十分感慨，道：“我以為麗妃這樣的性子必然厭恨非親生的君玉，倒是我多心了。”
    湘筱道：“君玉剛出生就被抱養，和親生的也沒區別了，麗妃自然視如己出，況且還能在皇上麵前博個賢惠的名。”
    葉卿道：“這倒是個機會，我們正愁沒法跟芳玫開口，如今借著這件事叫芳玫知曉麗妃真心待三皇子，也能叫她寬心。”
    湘筱沉吟片刻，方道：“我們得徐徐圖之，切勿操之過急，芳玫那爆碳性子，稍個不慎就被點火。”
    正說著，青黛遠遠咳嗽幾聲，我們忙住了口，隻做不聞往前走去。一抹倩影閃到眼前，定睛一看確實喬晚清，隻見她一身水藍色長曳裙，四周泛著白絨浪花，梳了個飛仙髻，插了兩排細碎的銀錢色珠花，鬢發中間中間一顆碩大的十二棱紅寶石鑲嵌，顯得清新卻不失貴重。
    喬晚清笑吟吟地向葉卿與我行禮，問道：“卿修儀可是要去皎星閣？”
    湘筱朝她行了禮，道：“我們三人確實要去皎星閣，清美人可要同行？”
    喬晚清狀似遺憾，道：“本是求之不得，奈何此行是要去探望歆美人，倒辜負了湘才人一番好意。”
    湘筱疑惑道：“歆美人？原來清美人是要去探望她，妾身還以為……”湘筱歉意地看著她。
    喬晚清並不在意，道：“雖然她冤枉本小主在先，但當時情況也著實無奈，先前氣了些時，如今想通了倒也能理解她。”
    我見她發髻上的紅寶石顏色暗紅，色澤純正，是難得的上品，不免想到自己如今尚不敢佩戴皇上禦賜的紅瑪瑙手串倒是太過小心，宮裏麵誰不曾戴過一兩件名貴的首飾，隻要不是步搖這種入了規格的，戴了倒也無妨，最多是被人眼紅兩句，也不算犯錯。
    喬晚清攏過寬大的振紋袖口，問我：“槿貴人在看什麼，可是妾身臉上有花？”
    我掩飾尷尬，噗哧一笑，戲謔道：“可不是，好一朵美人花。”
    喬晚清微微一愣神方明白過來我在打趣她，道：“妾身哪還算得上美人，等有了新姐妹進宮，隻能算是明日黃花了。”
    我道：“清美人何必妄自菲薄，新人有新人的新鮮，舊人有舊人的好處，咋們皇上最是念舊的，清美人又很得皇上愛重，哪裏會是黃花菜呢。”
    喬晚清道：“妾身聽得清楚，槿貴人這是排喧我呢。”
    我親親熱熱地攏過她的臂彎，道：“偏你耳朵靈，黃花黃花菜聽得清爽，好吧，是本小主嘴快錯了，便自請罰陪你去看歆美人吧。”
    葉卿推推湘筱，指著我直點頭，仿似恨恨道：“這妮子搭上別人要甩開咋們，我們也別理她，隻管走了。”說罷拉著湘筱徑直走了，那架勢真有一去不回頭的味道。
    我在後麵笑彎了腰，喬晚清點點我的額頭道：“她們丟了你，如今你是去也得去，不去也得去，注定逃不了了。”說著拉我去了林歆穗的怡菊園。
    如今的怡菊院人聲凋敝，門庭冷落，我倒對喬晚清另眼相看起來，事到如今她還肯看顧一個注定失寵的林歆穗已經是仁至義盡，見慣了宮裏麵逢高踩低，她這樣的人極是難得。
    怡菊園如今門可羅雀，自然無人擺弄菊花，它們懨懨的，有些已經枯黑死去垂落在盆邊上。遙想昔日光景，它們曾經鮮豔動人，邀得滿宮新人前去賞玩，而今它們已然破敗，那時候的新人也成了舊人。
    進入內間，隻見光線昏暗，屋內擺設也顯得光澤黯淡，充滿頹廢。
    一路走到內間始終不見一人，我以為她們都是在內間伺候林歆穗，而當我進入的時候才發現我錯了，整個屋子裏除了我和喬晚清，就隻有病懨懨的林歆穗躺在床上，我訝異地看著喬晚清，她輕聲解釋道：“她如今心情不好，伺候的人大部分都被趕走了，隻留下幾個親近的，可饒是如此還時常被珍婕妤叫過去幫忙辦事。”喬晚清的神色有些不忿，道：“她還缺人伺候嗎，如今都是婕妤了，左不過是記恨歆穗當初獻高腳屐幫雪采女奪寵的事，她那時候仗著救駕之功正是得意，卻偏偏來了雪采女壓住她的風頭。”
    高腳屐正是林歆穗受到禍害的根源，如今喬晚清大大方方說出來，倒顯得光明磊落，我心念微轉，嘴角含了淺笑不答。
    她也不在意，拉著我的手去了林歆穗床前，林歆穗似乎習慣了喬晚清到來，神色平淡無波，待看到了我卻突然激動起來，抖動著身體卻無力支起，如同瀕臨死亡的人垂死掙紮。
    喬晚清很吃驚，奇怪道：“歆穂好像有話對你說？”
    我點點頭，又不明白：“好像是這樣的不過看她的樣子好像很奇怪，怎麼像是坐不起來了？”
    喬晚清歎息垂淚：“正是如此，太醫說了，人足上貫穿全身經脈，歆穗不僅僅是廢了一雙腳，還失去了以後行走起居的能力。”
    我倒抽口氣，不想林歆穗竟然到了如此地步，怪不得前些日子她口出惡言不忿雪采女之罰，卻並沒有被苛責，原來是因為林歆穗深受其害，情有可原。
    喬晚清接著道：“不僅如此，歆穂怕是連說話都不成了。”喬晚清做到林歆穗旁邊替她掖好被子，而林歆穗卻一直直直拿眼睛看我，好像有話對我講卻梗在喉嚨。
    喬晚清看她這個樣子十分不忍，聲音也哽咽起來：“歆穂如今怕是十分後悔，她當初在小國宴上對你出過手，如今卻隻有你肯來看她，當真是日久見人心。”
    林歆穗嗚咽起來，聲音淒淒厲厲，我也不知如何回應，躊躇道：“過去的事情就讓她過去吧。”
    喬晚清舒了一口氣：“哦彌陀佛，好在你肯原諒歆穂，如此歆穂也能寬解了。”又轉頭欣喜地對林歆穗道：“你現在可以放心了，槿貴人並不惱你呢。”
    林歆穗氣鼓鼓的胸膛落下，輕輕閉上眼睛，喬晚清欣慰道：“總算睡著了。”又對著我道：“那日以後她時常夜不能寐。又因為身體不便需要人服飾，可是珍婕妤每每調走她的人，歆穂的日子很難過，如今她能熟睡，妾身就放心了。”
    我道：“珍婕妤看著挺安分的，平日裏也和和氣氣，她這樣和歆美人過不去豈不是傷了在皇上皇後麵前的臉麵？”
    喬晚清冷笑道：“她也隻會在皇上皇後麵前賣弄乖巧，對著被冷落的歆穂她那裏還用得著裝呢。”
    睡著的林歆穗咳嗽幾聲，聲音嘶啞難聽，喬晚清拉著我輕輕走出去，我小心關上門，不想吵醒林歆穗，門緩緩合攏，我仿佛從門縫看到林歆穗臉上反射的晶瑩，我斂下眉目，毫不遲疑地合攏門，隔絕了我與她。
    走出怡菊院，仿佛進入另一個世界上，這個世界樹木蔥蘢，屋室繁華，歌舞升平，若不是回頭可見怡菊院三個字，我恍惚以為剛剛所見不過南柯一夢。身上發冷，許是二月份還沒有帶走冬寒。
    我頓時覺得之前我所以為的失寵生活簡直不值一提，內務府送來次等茶葉，手下人不做好本分，這些與林歆穗所經曆的生活是小巫見大巫。我忍不住想，是內務府的人太刁滑，覺得我失寵還有複起的機會？那麼那些人眼光未免太毒辣。