許家賭坊
    空氣裏滿是駭人熱浪，夾雜著令人皺眉的難聞氣溫，不算寬敞的環境，充斥著各類叫囂和吼叫聲。隨處可見的是不修邊幅的光膀子男人，圍攏在七八張簡陋的賭桌旁，個個雙眼赤紅，緊盯著堆積在桌麵上的白花花銀兩。
    “買定離手，買定離手，各位爺，看準時間快點下注，就開了！”頭纏青色布條的青年手捧壓寶盒，賣力在耳邊搖晃，他仔細聽了半晌，唇畔一揚，倏然將其倒扣在中間的莊家台上。
    “開！”盒蓋被移去，下頭青瓷碗裏的三顆骰子依然在轉動。
    賭徒們紅了眼，隨著骰子晃動的頻率咬牙：“大、大……”“小、小……”每個人都在聲嘶力竭的振臂高呼，配上猙獰的表情，看上去活像是惡鬼投胎。
    良久，一切歸於靜止，三個六赫然立於碗底。
    青年微笑：“豹子，莊家通吃。”手中細長木棍輕輕一撥，那堆銅板銀子就嘩啦啦掃入下方候著的四腳青銅鼎內。
    “他***，今天還真邪門。”一時之間，咒罵聲不絕於耳，有人不甘，捶胸頓足，拋出錢袋急於翻本；有人沮喪，輸完了全部家當，失魂落魄的準備離去。
    當然，更多的人把矛頭對準一天之內開出三十多把豹子的莊家——
    “各位爺要是有什麼不滿意的地方可以到後邊的雅間去，我家大小姐正在那兒與管事盤賬。”青年不溫不火的回答，神態自若，麵上察覺不到絲毫為難之色。
    一聽到許家大小姐的名號，方才還紛紛不甘的男人們頃刻閉上了嘴，表情如同打了霜的茄子，瞬間就焉下去。
    誰都知道，鶴州城首富許嘯天膝下有一女，麵貌雖平凡，可氣質溫良，平日常行善事，常受城內百姓所讚譽。可這麼一個賢淑婉約的大家閨秀，偏生在八歲那年收了個心腸歹毒的貼身丫鬟，行事狠辣，不近人情，還有一身令男人望之生畏的好武藝，傳聞其極為護主，隻要有人對自家主子有任何不敬，都會遭到劈頭蓋臉的一頓狠揍。
    這樣的悍婆娘，誰敢惹？即便他們有種去和許家小姐叫囂，恐怕也會被其身邊那隻母老虎給揍得滿地找牙吧……一念於此，眾人更是灰頭土臉，無奈之下隻能強打起精神繼續押注，期待老天能眷顧自己，一盤回利。
    氣氛很快就回溫，先前聽到的各種嘈雜聲再度飆升。不同於外頭的混亂，此刻，隔著那厚重的黑簾，雅間內一派平和之象。
    許淺蕊端坐紅木椅上，賬本攤於膝蓋，一手擱在身側小茶幾上利落撥著算盤，另一手得體放於扶手處，儀態矜貴，無懈可擊。
    一旁隨伺的少女彎腰捧上香茗：“小姐，茶。”
    “嗯。”她淡淡應一聲，卻並未伸手接過杯盞，隻是若有所思的盯著麵容冷豔的丫鬟，好一會兒才輕歎了口氣：“惜蕊，你會嫁不掉的。”
    少女直起身，不以為然：“我不介意孤老終生。”
    淺蕊微微一笑，接過她遞來的茶水：“鶴州城的百姓都說你是個冥頑不靈的壞姑娘，跟在我這活菩薩身邊未能受到任何感化。”
    惜蕊垂下眼眸：“小姐很在意？”
    淺蕊失笑：“不是在意，我隻是覺得他們太離譜，離譜到識人不清。”
    聽出她口裏的譏誚之意，惜蕊撇撇唇，轉身整理堆積在桌上的賬本，“這些您都打算在賭坊裏看完麼？或者還是叫個夥計送回許府吧。”
    “不。”她很幹脆的拒絕，“我同爹說了不回去用晚膳，咱們就在這兒，過了酉時再走。”
    聞言惜蕊頓住，無奈道：“我知道您在等什麼。”
    淺蕊眨眨眼，反問：“我在等什麼？”
    二人對視，誰都沒有開口。
    “大小姐。”帷幕後忽而探進來一個腦袋，是個十四五歲的少年，目光觸及冷若冰霜的惜蕊後立馬換上一臉誠惶誠恐的表情，“惜蕊姑娘好。”
    惜蕊皺眉：“出什麼事了？”
    少年焦急：“有幾個不長眼的外縣孫子來鬧事，現下欠了我們幾千兩賭債，還打傷了好幾個護院。”他一手捂著臉，血水從指縫裏流下，滴滴答答淌在地上。
    看到那幾處殷紅，惜蕊慌了神，厲聲道：“出去！”果斷將少年推出雅間，她迅速扯了衣襟下擺的布料蓋在血跡上。
    “小姐？”略抖的嗓音泄露出慌亂。
    從頭到尾淺蕊都未說話，她的耳畔竄入布幃外愈加嘈雜的聲響，那些本不屬於她的類似憤怒情緒灌滿心扉，呼吸愈加急促，某種渴望蠢蠢欲動，她搭在算盤上的指尖開始不自覺用力……
    啪——算盤不堪外力散了架，幾十顆木珠了一地，打著轉滾至二人的腳邊。
    “我去看看！”她嘩一聲站起，動作快的驚人。
    惜蕊攔在門口，臉色難看，口氣犀利：“您難道想讓全鶴州城的百姓看許府大小姐如何當眾同地痞打架，您不為自己考慮，也該為老爺的顏麵考慮！”
    “我、我不動手，你去處理。”淺蕊掐著手心，亢奮的情緒沸騰在血液裏，叫她欲罷不能，她全身都在顫抖，要花多大的力氣才能克製住自己不衝出去……
    “忍不了就喝涼水，喝到想吐為止。”匆匆丟下一句話，惜蕊撩開黑簾，很快離開。
    許嘯天進來就看到這般場景，他素來溫馴謙卑氣質婉約的女兒正縮在角落處，滿臉隱忍表情，纖弱肩膀一抽一抽，看起來很是可憐。
    見狀他快步走上去，大掌有節奏的輕拍她的背，想起每次有人鬧事時淺蕊都這般無助模樣，不由暗自責怪起自己，怪自己當初沒能生個兒子，才把這種龍蛇混雜的賭坊生意都交給女兒來管。
    “淺蕊，不要怕，爹在這，爹在這。”他小聲的安慰，中年發福的身體蹲在地上，看起來頗為可笑。
    “爹，你怎麼來了？”淺蕊回過頭，那雙眼亮晶晶的，是發了狠的燦爛。
    許嘯天被嚇了一跳，結巴道：“爹有個、有個好消息告訴你……”
    淺蕊笑開顏：“是又要開新的賭坊了麼？我可以替爹多雇幾個護院。”
    “自然不是。”許嘯天搖頭，摸摸女兒的長發，摟著她站起身來，老淚縱橫：“你娘從小就希望你知書達禮，如今你雖然琴棋書畫都學有所成，可三天兩頭往這邊跑，畢竟是委屈了你。”
    “能為爹分勞解憂，是女兒的福分。”她垂著長長的脖頸，十足乖巧姿態。
    “哎，賭坊和錢莊的那些人，都不是什麼正經貨色，你三天兩頭同他們打交道，我真是越想越覺得對不起你死去的娘。”他拭了拭眼角，語氣開始哽咽。
    沒關係的，爹，這兒對我來說，比起仙境有過之而不及……她在心底默默的重複，一邊仔細傾聽者外頭的動靜，不知道他們打得著那麼樣了，是不是有人斷了腿流了血折了骨破了頭……
    瞧見女兒失魂落魄的模樣，許嘯天更是用力的握住她的雙肩，激動道：“淺蕊！爹要讓你過得更好！”
    “嗯。”她溫順的點點頭，寬大衣袖下的手悄悄絞在一起，心底隱隱竄起不安的感覺。
    片刻，平地炸雷沒有預兆的響起——
    “我們要搬到京城去了！”
    “什麼？！”淺蕊這次是真的慌了，顧不得禮儀死死拖住父親的袖子，“爹，您說什麼？我們為什麼要搬，鶴州城不是挺好的麼，我們許府有那麼多家丁，土地那麼肥沃……”她說的語無倫次，這當頭一棒的感覺實在是不好受。
    許嘯天隻道是女兒太過欣喜，壓低聲音在其耳邊道：“爹托人在京城買了個官位，雖然隻是個芝麻大小的員外郎，但是再怎麼說，你以後便是官家小姐了，說不定以後還能為你說門好親事，那些個高高在上的皇親國戚……”
    淺蕊已經完全顧不上身邊人的絮絮叨叨，這一刻，她耳中唯一聽到的便是自己美夢破碎的聲音……
    心痛，再無以複加。