[將離（《綱目》）、犁食（《別錄》）、白術（《別錄》）、餘容（《別錄》）、鋌（《別錄》），白者名金芍藥（《圖經》），時珍曰∶芍藥，猶約也。約，美好貌。此草花容約，雅翼言》∶製食之毒，莫良於芍，故得藥名，亦通。鄭風詩雲∶伊芳其相謔，贈之以芍藥。《韓詩外傳》雲∶芍藥，離草也。董子雲∶芍藥一名將離，故將別贈之。俗呼其花之千葉者，為小牡丹；赤者為木芍藥，與牡丹同名也。]
    沉香亭，是唐明皇歡宴群臣，與楊氏姐妹縱情遊樂的地方。不僅亭榭軒昂，而且終年花草樹木非凡。聖上也常常詔命各地園丁到禦花園種植，有成者賞，無功者罰。各地養花能手無不終日惴惴。
    有個老者名叫宋單父，專養芍藥花[4]，能將揚州芍藥移植北方，色澤更鮮，花朵更大。宋單父也被召入宮中，在沉香亭畔種植芍藥，有命須使牡丹開過芍藥繼之。白天有帝王嬪妃達官貴人遊玩，老翁必須回避，隻在三更之後才能耘植養護。
    宋單父準備夜辛勞，有明月星辰冷露寒霜作證。可是偏這一年陰陽不和，暖氣不動，到了開花季節偏不見蓓蕾萌發，聖上就要加罪了。
    芍藥仙子們心田是極善良的，況且又夜夜得到宋單父的灌溉之恩，是一定要報答的，陽氣不動而要呈芳豔必須要打破常規，於是眾花仙議定，大家合力在天內各開放一株一莖，眾力合一定能勝天。
    於是，在次日清晨芍藥忽然天放，每一枝頭開放兩朵，姿態各異，在朝露煦風中皆呈深紅色，宮內喧然，明皇、貴妃，文武官員，皆來觀賞。正在讚歎不已時，天已正午，芍藥突然變得深碧色，如同碧玉般，眾人大奇，觀者愈多。待到暮色降臨，一片片芍藥花瓣皆呈深黃色。明月升起了，月光之下，花兒又變成粉白色。隨著色澤的變化，香氣也各異。
    時而幽香，時而濃鬱，眾人如醉如癡。眾芍藥仙子在一日之內呈芳，自然把沉香亭畔裝點得勝過瑤池。
    眾嬪妃在芍藥仙子映襯下黯然失色，自然不爽。聖上見此情此景便又嗔怪起來，說定是花妖作怪，有意將芍藥刈除並降罪宋單父。芍藥花眾芍藥仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，真是人間帝王的淫威勝過天上玉帝。為救宋單父，芍藥仙子也顧不得理論功過是非了。
    這一夜唐明皇與楊貴妃，醉臥華清宮。芍藥仙子便連夜赴驪山開放。次日清晨皇與貴妃宿酒初醒，更是驚異不止，便攜手並肩同賞芍藥。唐明皇本是風流天子，楊貴妃正是專寵得意之時。明皇便親折一枝芍藥送到貴妃麵前，貴妃含笑嗅其香，觀其豔。
    唐明皇見愛妃如此怡悅，便說：“不隻是萱草能使人忘憂，芍藥的花香色豔更能醒酒。”
    上有所好，下必甚之。自從唐明皇一句話以後，用芍藥花香來醒酒的風氣便風靡一時，朝野上下，凡有宴飲必定將各色芍藥折下，入在海盤之內，擺在餐桌中心。
    為君王、嬪妃、達官貴人們一笑，芍藥便淪到了劫難之中。
    人們終日沉浸在傳杯把盞、燈紅酒綠的歡樂中，卻忘了種花的宋單父，這位給人間帶來萬紫千紅辛勤耕耘的老者，隻是免於一死，便是最高的獎賞了。
    人世間的是是非非，必定是有因果的。馬嵬坡上的芍藥、百花、百草，隻是冷眼看著那帝王夫婦的生離死別了。
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