3月30日，收到大撕裂報告前三個小時，冥王星軌道。
    道格拉斯上校照舊悠閑地端著咖啡在戰艦各處巡視，他每到一處就跟官兵們攀談一陣，順便欣賞一下冥王星瑰麗的日出，等他回到艦橋時手中的咖啡已經涼了。
    “巴恩斯，去幫我重新熱一下。”他把咖啡杯遞給大副，連續幾天的等待讓所有人感到無所事事。
    道格拉斯上校率領的艦隊是一支多國聯合艦隊，由大小驅逐艦和護衛艦共十五艘組成。
    臨出發前上級交給他的任務十分簡單：保證在會議期間，哪怕是一顆流星也不能進入冥王星軌道。
    大副伸手去接咖啡杯，突然戰艦“咚”地一下震動了起來，聲音極其沉悶，上校手一哆嗦，咖啡撒了一地。
    “怎麼回事？”
    這是，艦隊頻道裏傳出慌亂絕望的呼叫：“艦隊。。。。。。升起護盾，升起護盾……”
    吱啦一聲呼叫短了，這時艦橋上的其他人都驚呼起來——透過寬大的落地舷窗，所有人都親眼看見不遠處的驅逐艦克拉克號上燃起了刺眼的核火球，火球像一群饑餓的鬣狗撕咬著它的骨肉，很快就把戰艦完全吞沒了。
    “戰鬥準備！”
    上校發出戰鬥命令的十秒鍾後，另一艘驅逐艦守衛號被攔腰炸斷……
    恐懼在艦隊頻道裏蔓延，各艦的預警係統都像是瞎了眼似的對近在咫尺的襲擊沒有絲毫察覺，指揮官們亂作一團，所有人都在等待上校進一步的命令。
    “喂！”
    一個聲音突然闖入艦隊頻道中。
    “喂，有人嗎，任何人，回答我們！”
    那聲音像是來自地獄的求救。
    “美國海軍剛毅號驅逐艦，收到請講。”
    頻道裏隻聽見一片雪花，過了半分鍾才重新恢複正常，而在這半分鍾裏又一艘戰艦遭受重創。
    “我們被劫持了！重複，我們被劫持了！他們正使用我們的船攻擊封鎖艦隊，所有船隻請馬上撤……”
    “他們是誰？什麼被劫持了？”上校衝著對講機咆哮道。
    “蘭州號，他們劫持了蘭州號，快撤離……”
    蘭州號！聽到這番話的所有人都深知問題的嚴重性——蘭州號是最近兩年新服役的新型戰列巡洋艦，作戰性能遠在這些驅逐艦之上。她的設計者們將太空戰爭的瘋狂發揮到了極致——超大噸位、高功率大口徑炮台、遍布全身的防禦……設計者們的思路就是讓它能在遠處用重型火力將敵人撕成碎片然後傲然站立在戰場上。
    戰艦的慘劇在火焰中墜落，冥王星的日出記住了這場慘烈的戰鬥。
    道格拉斯上校心裏比誰都清楚，冥王星外圍都布設了曲速攔截力場，這些力場像一層層漁網般成了壓垮艦隊最後的稻草，驅逐艦們不得不頂著炮火緩慢地前進，五十萬公裏的距離看似很短，卻是一段不可能走完的路程。
    不出十分鍾，十五艘戰艦已經損失過半。
    上校在大副的攙扶下坐在地上，鮮血從他背上滲出來浸濕了潔淨的軍裝，他看著身旁周圍麵如焦土的軍官們心如刀絞。
    “長官！”他們說。
    雷達裏依舊一片漆黑，戰艦的眼睛瞎了耳朵聾了，他們甚至不知道攻擊來自何處，也沒有看見蘭州號那磅礴的身軀。
    突然，每個人的耳朵仿佛被撬開，一個聲音憑空響起，那聲音刺耳又空靈，傲慢又飄渺，像古代祭司嘴裏最惡毒的詛咒一樣鑽進眾人耳朵裏。
    “降下護盾。”
    “降下護盾，不要做無謂的抵抗。降下護盾，賜你們光榮地死去。”
    “我們是神。”
    ……
    聲音一直在大家耳中回響一遍又一遍，上校感到自己全身的每一個細胞都隨著這聲音顫抖起來，他掙紮著站起來晃悠悠地往落地舷窗走去，窗外的星空黯然失色，時空仿佛水裏的倒映般模糊變換。
    ……
    “降下護盾。”
    “降下護盾，不要做無謂的抵抗。降下護盾，賜你們光榮地死去。”
    “我們是神。”
    ……
    不到三分鍾，剩下的六艘戰艦也被摧毀了，已經冷凝的金屬碎片和還處在熔融狀態的碎片混在在一起，對於任何敢於接近這金屬雲的目標給予毫不留情地打擊。
    然而就在這一層層死亡的雲海中還有一艘戰艦頑強地屹立著，那是僅存的護衛艦斯特修斯號。在襲擊發生時，處於艦隊另一端的斯特修斯號立即將聚變引擎提升至最高功率，身後友艦接二連三的毀滅並沒有使它停止前進，依靠著聚變引擎提供的不算高的速度，斯特修斯號頑強地朝軌道外側逃離。
    等到所有友艦都被摧毀後，襲擊者的目光落在了它身上。
    虛空被無形的刀鋒切開了一個極其規整的正方形口子，在這個口子裏是純粹的黑暗，黑暗像是能摸得到似的，像柔軟的天鵝絨。
    黑暗中，一縷微光閃過，緊接著蘭州號磅礴的身軀從虛空之口中緩緩駛出來。
    太空的死寂中，蘭州號的重型脈衝激光炮將目標牢牢鎖住。沒有任何的征兆，斯特修斯號旋即被高強度γ射線擊中，激光在船身上迅速劃過一道直線，如同鋒利的刀劃開柔軟的皮膚般輕鬆。
    斯特修斯號被切成亮斑，高溫的餘燼發出橙紅色的光，剩下的船體就在這光中一點點地熔化、破碎，最終完全地被摧毀了。
    ……
    “降下護盾。”
    “降下護盾，不要做無謂的抵抗。降下護盾，賜你們光榮地死去。”
    “我們是神。”
    死神揮舞的火焰剛剛熄滅，高溫的餘熱還留在目擊者的視網膜裏。
    “將軍，請您下命令吧。”
    李將軍出神地望著窗外，戰艦的殘骸在自身引力作用下慢慢彙集成團，三兩個大小不同的碎片團像清掃戰場堆起來的屍堆一樣刺眼。
    “將軍，對於剛才發生的事我們沒有任何辦法，不管您給我們什麼樣的命令我們都會照做！”大副懇求道。
    這一切就像一場噩夢——十個小時前船上的船員們突然大麵積地感染了一種特殊的疾病，起初隻是從外麵回來的考察員，最後發展到所有與他們接觸過的人都被傳染了。起初病人們隻表現出輕微的發熱症狀，但沒過多久所有的感染者都開始意識模糊神誌不清，似乎是受到某個幕後操縱者的指揮似的，所有人都在同一時間發起瘋來，他們逢人便打，見東西就摔，在將三名醫生圍攻致死後令人恐怖的一幕出現了。
    病人們像饑餓的鬣狗一樣撲到屍體上，不僅用手，更是直接用牙齒撕咬。幾十個喪失理智的人圍著屍體爭搶，他們的眼睛是紅的，牙和手還有臉上都沾滿鮮血和人體組織的碎肉。他們已經不是普通的病人，而是心智被惡魔占領的冤鬼。
    在瓜分完被殺死的醫生的屍體後他們衝出醫療艙，突然間這些瘋狂的病人又像得了命令一樣變得安靜有秩序起來，他們有組織地衝進警衛艙裏，殺死並同樣殘忍地吃掉了警衛的屍體。從警衛艙裏出來時這些喪心病狂的人手中都端著衝鋒槍。
    一個小時後，紅著眼睛的活死人占領了蘭州號的艦橋，隻有不到二十人逃了出來。
    “張海軍。”將軍突然叫大副。
    “到。”
    “過去多久了？”
    “什麼過去多久了？”
    “我問你，戰鬥結束多久了？”
    “嗯……差不多二十分鍾了，”大副張海軍回答道，“您有什麼計劃嗎？”
    將軍輕歎了一口氣轉身麵對眾人，此刻站在他麵前的都是從艦橋上死裏逃生和沿途遇見的人，他們有的手中拿著槍，還有相當一部分兩手空空一臉茫然的樣子。
    “同誌們，我想你們應該明白我們現在的處境吧，我們被困在戰艦最內層的工程艙裏，生命維持係統就在我們附近，再往裏走不遠就是反應堆所在的核心艙段，而我們是阻止他們進攻反應堆的最後力量，其他人都已經死了。”說到這裏將軍停下來看了看大家，比起焦慮和絕望，大家臉上更多的是茫然，像一個從未離開家的孩子被拋棄在荒郊野外一樣。
    “不管你們之前經曆了什麼，令你頭皮發麻的恐懼或者手足無措的慌亂，我命令所有人拿起武器守住這最後的防線，決不放一個敵人通過，”說著，將軍向每個人鄭重地敬了個禮，他肩上的將星在燈光下熠熠生輝，“同誌們戰鬥吧，因為我們是一支英雄的部隊。”
    將軍把大家簡單地分成了三個戰鬥組，由劉明上尉帶領的第一組將前往蘭州號的特種作戰區域，那裏其實是一個大型機庫，每時每刻都會有五艘突擊艇待命，去那裏或許能找到一些武器。由梁旭上尉帶領的第二組將負責在工程艙的幾個入口處設立火力點，準備對企圖進攻工程艙的敵人實施打擊。
    最後，將軍叫住了大副張海軍。
    “我要你們到一個十分危險的地方去，這可能會要了你們的命，但是任務重要非去不可，所以……”
    “將軍你說吧，從加入太空軍的那一天起我就以將生死置之度外。”
    “好，你聽好了，我要你們組進入核心艙段，在反應堆控製中樞的配給室裏應該能找到防護服，是唯一能抵抗高溫以及強輻射的防具，你們進去後要以最快的速度找到它們然後撤出來，反應堆可能已經變得不穩定了，拖延太久裏麵的輻射會要了你們的命。”
    “是，保證完成任務！”
    “好的，現在就去吧，我就在這裏等你們的好消息。”將軍拍著他的肩膀說道，看著張海軍帶著五名勇士走進核心艙門時，一股熱淚不禁從他眼眶中滑落。
    一刻鍾後，三個小組都順利完成任務回到將軍麵前，第一組將武器分發給眾人，包括一支044式步槍、300發子彈、防彈背心和頭盔，這一看太空軍的單兵裝備和21世紀初沒多少差別，可實際上這些裝備都是經過現代科技強化後的戰爭利器。就拿044式來說，浮動槍管設計與智能索敵係統的完美結合使槍能在射手瞄準出現誤差使自動修正彈道，真正做到彈無虛發。而044的子彈也是最新設計的5。8毫米尾翼穩定脫殼穿甲彈①，這一彈種知道十五年前都還隻是坦克炮彈，新材料的突破使得它得以小型化最終應用在槍械上。
    第三組也開始向眾人分發防護服，這些服裝外型上和出艙服極為相似——納米材料編織的白色緊身衣作為主體，再加上諸如氧氣循環器和小型推進火箭之類的外掛物，儼然一副陸戰隊士兵的樣子。
    “好了，大家都準備好了現在聽我說，”李將軍麵對眾人說道，麵罩後麵的臉在淡淡的霧氣中有點模糊，“蘭州號現在已經成為了一艘鬼船，敵方人數眾多，這個時候嚐試奪回戰艦是魯莽的，我們隻能進自己所能以最快速度離開並把這裏發生的一切告知上級。第一組，你們是否在突擊艇上找到了單兵戰術火箭？”
    “是的將軍，一共三台火箭十一發彈藥。”劉明上尉打開背包，拿出了其中一發。這是一枚十五厘米粗四十厘米長的金屬炮彈，兩頭尖銳中間胖，像一顆銀色的棗核，在彈尾上有一圈不明顯的卡槽。
    “很好，我現在命令你們用這些炮彈炸毀飛船的生命維持係統，馬上行動。”
    “什麼？”眾人吃了一驚，上尉端著炮彈的手抖了一下險些把炮彈摔在地上。
    將軍看大家的眼神變得凝重了，沉默了半分鍾後他說：“這是命令。”
    “炸毀生命維持係統後飛船內的氧氣含量會急劇降低，這或許能殺死絕大多數沒有準備的敵人，我們靠身上的防護服能維持大約三個小時，因此必須在三個小時內搭乘逃生艙離開。”
    “可是……就算如此，沒有防護力的逃生艙在太空中就是活靶子啊！”
    “那就乘突擊艇，總之要想盡一切辦法離開，返回基地太遠，那麼我們就去冥王星。”
    他看見戰士們的眼神都低了下去，知道他們心中都對接下來的計劃沒有信心本想再鼓勵他們一下，可留給他的時間不多了。
    ①尾翼穩定脫殼穿甲彈：原是坦克炮彈的一種，彈頭由細長銳利的彈芯和輕質尾翼組成，發射後尾翼脫落，彈芯繼續飛行。與普通實心穿甲彈相比這種炮彈具有極高的穿透能力。