中原大地，連綿起伏的黛青色遠山之中，一條波瀾壯闊的江流破山而出，奔騰而去，直達雲水相接的天際。
    如畫江山，日落美景，此刻卻無人欣賞。平日裏舟楫往來的江麵上，不知何時搭起了一座竹製的棧橋，仔細看，那棧橋卻是架在數十條繩索相連的船隻之上，隻有半個江麵長，兩頭各有一船隊守候。江北船隊的頭船桅杆上，黑底紅字的“卓”迎風飄揚。與此遙相呼應的，是江南船隊頭船上，藍底黃字的“孟”。
    棧橋中央，搭著一個寬闊的竹亭，竹亭四麵通透，亭中人影幢幢，一場武林中極為矚目的和談即將進行。
    竹亭之中，少林、武當、峨眉、昆侖等二十多個武林之中久負盛名的門派首領分坐兩邊。中間的主桌上，祭祀用的三牲擺了一長排，酒壇酒盞一應俱全。武林盟主莫千城負手而立，迎著江風靜待談判雙方的到來。
    申時至，江麵上突然傳來一陣急促的鼓聲。
    鼓聲過後是兩聲中氣十足的叱吒，兩條人影從江麵兩支船隊的頭船上翻飛而來，和著衣襟帶風的聲音，隻一眨眼功夫，便掠過幾十丈遠的江麵，同時落在竹亭前的棧橋上。
    莫千城眼神一閃，此次和談的雙方當家人，江北卓家卓嘯蒼，江南孟家孟立仁，終於到場了。
    兩支船隊方向傳來喝彩聲，那是為自家當家人加油助威的喊聲。雖說是和談，但和談雙方誰都還是較著一股勁，各各使出家門絕學。這個出場算是半斤對八兩，誰都沒有丟麵子。
    卓嘯蒼和孟立仁對視一眼，客套著拱手致意，之後又轉向莫千城，拱手行禮，“盟主，久等了。”
    莫千城笑著向兩人道：“卓當家，孟當家，二位裏邊請。”
    三人入內，卓孟二人又各見過來做和談見證的諸位門派掌門人。
    莫千城冷眼旁觀卓孟二人與各門派掌門客套寒暄的場麵。卓嘯蒼麵色黝黑，須發皆張，一副莽漢子的模樣，而一雙精光四射的眼卻分明顯示著他精明強幹的一麵；而白麵柳髯，儒生模樣的孟立仁，舉手投足間滴水不漏，綿裏藏針，也已將他能與卓嘯蒼一較高下的氣勢表露無遺。兩人在各家門派麵前的寒暄之中，依舊是看不見的風起雲湧，明爭暗鬥。
    都不是省油的燈啊，難怪會爭鬥一百多年，莫千城在心裏暗歎一聲，也不知道今日的和談是否真能止息幹戈。
    卓孟兩家不僅都是中原武林建逾百年的武林世家，且都為武商。兩家俱秉承以商養武、以武護商的宗旨，經過百多年的悉心經營，不僅在江湖之中樹立了世家地位和名門風範，也積累了極為驚人的財富和勢力。
    或許是相同的經曆和地位使然，兩家自建派以來，一直是龍爭虎鬥各不相讓的態勢。百多年來，武道之中大的爭鬥就有三場。那三場，每場都將江湖上大多數門派卷入其中，死傷無數。至於商場上的你爭我奪，互相拆台，就更是數不勝數。
    莫千城上任以來的二十多年裏，一直著力在卓孟兩家之中斡旋，而兩家這一代的當家人卓嘯蒼和孟立仁，也已厭倦紛爭，漸有和解之意，經過莫千城的一再努力，終於促成了這次武林萬眾矚目的和談。
    不過，雖說和談之前就已經通過他這個中間人談過條件，但這背後牽扯的恩怨利益卻絕沒有那麼容易厘清，突然出現變故也不是不可能。而且中原武林的聯合組織－正天盟運作所需的財力，絕大部分來自卓孟兩家的支持，這一點，是他這個武林盟主在此次和談的主持中萬萬不可忽略的。
    莫千城在心裏再次提醒了自己一遍，才輕咳一聲，對分坐自己兩側的二人道：“卓當家，孟當家，承蒙二位信任，讓我做這個中間人，為兩家主持此次和談，莫某不勝榮幸。二位當家胸懷寬廣，氣量非凡，實為武林楷模，我這個盟主，在此代武林蒼生，謝過二位的高風亮節。”他說著舉起手中的杯子，一飲而盡。
    眾目睽睽，武林盟主親自遞上的高帽，豈有不接之理？卓嘯蒼和孟立仁也都是抱著放下過去仇怨，以和為貴的目的而來，此時見莫千城以盟主之尊先敬自己，自然也承他的情，忙爭相回敬。
    孟立仁拱手道：“莫盟主言重了。盟主為武林安危興盛日夜操勞，江湖之中有目共睹。孟卓兩家連年爭鬥，雙方死傷無數，孟某早已有心與卓當家會麵，化幹戈為玉帛。此次蒙盟主不棄，為兩家奔波操勞，孟某代孟家列祖列宗，謝過盟主。”說完，將手中杯酒一飲而盡。
    此話一出，卓嘯蒼自然也不甘落於人後，“孟當家說得是。卓孟兩家身為武林一分子，我卓嘯蒼一介莽夫，也懂合則兩利，爭則兩敗的道理。此次由莫盟主操持兩家和談，卓某感激不盡，在此替卓家上下八百六十八口，再敬盟主一杯。”語畢，將手中杯子與莫千城一碰，仰頭飲盡。
    如此這般一番你來我往的互敬下來，和談的氣氛有了，莫千城暗道自己這個頭起好了，這才放下杯子，笑道：“二位當家快人快語，豪傑所為，不愧是正天盟的左膀右臂。如此，就開始吧。”
    卓嘯蒼和孟立仁當即表示讚同。卓孟兩家生意涉獵很廣，且互有重疊，爭鬥緣於生意場上的利益之爭，隻是後來慢慢演變成武道廝殺。此次和談，雙方都是抱著放下過去仇怨，共展未來的目的，所以和談之中，對過去的恩怨隻字不提，而著重於雙方的利益交換。
    卓嘯蒼和孟立仁都是生意人，此刻也不再端著，當下將自己的和談條件攤開來，在莫千城和各門派首領的共同見證下與對方商議。
    轉眼日落西山，江麵上起了一層薄霧，將竹亭籠在當中，遠遠望去，如在畫中，不甚實在。
    “孟”字旌旗的頭船上，沈青嵐收回視線，抬頭看了看天色，轉臉對身邊的挺拔男子說道：“不早了，師兄，你看在天黑前，能談下來嗎？”
    被他稱為“師兄”的男子正是孟立仁的獨子孟懷淵。聽到這話，孟懷淵回頭笑道：“放心吧，條件都是之前談好的，今天也就是走個過場，立個約定，不會耽擱太久的。”
    他的語氣篤定踏實，配上那一臉和煦溫暖的笑意，看在沈青嵐眼裏，便是十足十的保證。沈青嵐不覺露出笑容，重重地“嗯”了一聲。
    低頭的時候視線掃過孟懷淵腰間，藍色緞質的長袍外，一枚天青色腰佩正閃著玉石獨有的柔潤光澤，彰顯著它的存在。
    沈青嵐心裏一軟，右手向下摸到自己腰間那枚同樣顏色質地，刻著同樣的連理枝花紋的玉佩上，熟練地用觸覺找到玉佩左下角那個小小的字，用指尖沿著那個字的一筆一畫摩挲著，如同將字刻上去的時候一樣，那是個小小的“孟”字。“師兄，這腰佩，你還喜歡嗎？”不知不覺間，問題出了口。
    “當然喜歡，你的眼光是最好的。”孟懷淵笑著在他頭上摸了摸，拉長聲音，“不過……”
    “不過什麼？”沈青嵐側頭避開他的手，警覺地追問。
    孟懷淵笑意加深，“不過啊，這種東西不該由你送我，應該我送你才對。咱們自家就開著玉器鋪呢。”
    沈青嵐滿心歡喜，嘴上卻是順著孟懷淵追了一句，“就是，那就先記在賬上，回去之後你就送我！”
    孟懷淵寵溺地笑著，大手再次揉上他的頭，“一言為定，回蘇州之後，師兄就回贈你。”
    沈青嵐也笑了，收回視線，重新望向幾十丈外的竹亭，盼著和談快些結束。
    竹亭上，談判已經大致達成，卓家將江南十家酒樓和十家客棧的地契交於孟家，交換孟家在江北二十家綢緞莊和成衣鋪的地契，其餘有交叉部分的行業兩家共同合作，互利互惠。莫千城正在起草盟約，卓孟二人候在一邊。
    天色暗下來，竹亭和兩邊船隊裏都打起了火把。江麵上起了風，混著濕氣一陣一陣地吹著，寒意透人肌骨。
    “卓”字旗下，卓天屹伸手牽過身邊瘦削青年的手，輕輕揉著，“冷嗎？”
    青年“嗯”了一聲，蒼白的麵上一雙略微上翹的眼睛眨了眨，眉頭微蹙，纖細的手指捏住上好狐毛做成的披風領子往上輕提。分明是畏寒怕冷的動作，卻硬是將他襯出了一種病弱的美感，令人忍不住心生憐惜。
    下一刻，伴隨著一聲輕呼，青年整個人被裹進嘩啦展開的黑色大氅之中，男人的手臂緊摟著他的肩膀，淡淡的體味充斥鼻端，生生令他羞出一臉潮紅，“別……你家人都看著呢！”
    “怕什麼？我就是要讓他們知道，你江墨洇，是我卓天屹這輩子最重要的人，他們才會重視你！”
    “可是，你爹他……”江墨洇抬起臉，不無擔心地道。
    “別‘可是’，我爹也阻止不了我，我已經認定了你！”卓天屹看著他的眉眼，重重地說著。
    江墨洇被他眼裏的堅定感染，將一聲輕歎咽回肚裏，卻又被一陣咳嗽逼出了眼淚。
    卓天屹連忙幫他順氣揉背，好半天，才將他的咳嗽壓下去。他幹脆將他攬到胸前，用自己整個懷抱將他密密裹住，“我已經打聽過了，晉北玉龍山莊有千年人參，明天我就派人去采買。這次，一定要把你的病根去了！”
    江墨洇仰臉，水似的眸子裏蒙上一層霧氣，“別這樣，把我從添香樓贖出來已經費了那麼多銀子，再為我買千年人參，太破費了。”
    “怎麼說話的？什麼叫做‘破費’？你是我的人，我為你花錢怎麼叫‘破費’？”連番追問讓江墨洇重新低下熱燙的臉，尤其是那“我的人”三字。
    卓天屹看出了這點，追過去湊在他耳邊輕聲解釋，“今晚之後，你就是我的人了，洞房我都布置好了。隻要你真正做了卓家人，我爹再反對也不能拿你怎麼樣了。”
    溫熱的氣息噴灑在耳邊，江墨洇的臉火燒火燎起來，這回連“嗯”都發不出口了，隻將頭抵在卓天屹堅實的胸前，不敢抬起。卓天屹看得心癢難耐，低頭在他耳邊輕啄了一口。
    大庭廣眾之下，這舉動自然引來眾人側目。不過卓天屹卻是一絲一毫都不放在眼裏，將江墨洇抱在懷裏，大剌剌地立在卓字旗下。
    竹亭中，卓嘯蒼眯了雙眼，收回視線，在莫千城遞過來的盟約上掃了一眼，之後提筆簽上自己的姓名，又蓋上印章。
    莫千城將簽訂好的盟書分給卓孟二人，又將第三份留做落影山莊的見證。這才為二人杯中斟上酒，笑道：“盟約已訂，二位當家可是揭開了武林新的一頁，可喜可賀啊！”三人碰杯，一飲而盡。
    莫千城放下杯子，“兩家放下恩怨握手言和，實是武林之幸。今後，二位可要精誠合作，共同為正天盟，為武林蒼生造福啊。”
    卓嘯蒼點頭，“盟主放心，我卓嘯蒼既然在盟書上簽了名蓋了印，自然會恪守盟約，嚴於律己，隻是……”他說著停下話頭，眼光掃過亭外的孟家船隊，遲疑道：“孟兄年事已高，這當家人的位子，總有一天要交到子輩手裏。但不知，到那時候，孟公子會否遵守盟約，不起幹戈？”
    孟立仁一笑，截過話頭，“卓兄多慮了，犬子懷淵，雖不成器，但還是個明理通情的人，斷不會做那毀信棄義之事。倒是令公子，年輕氣盛，凡事好強，卻不知能夠遵信盟約幾成？”
    氣氛僵沉下來，莫千城沒料到兩人在這個時候還能起這樣的口角，剛要開口斡旋，便聽卓嘯蒼爽朗一笑，“孟兄說得極是。卓孟兩家百年爭鬥，已經流了太多的血，傷了太多的人。我卓嘯蒼在此起誓，絕不允許卓家子弟做出毀信棄義之事！”
    他說著臉色一轉，又不無惋惜地道：“隻可惜，你我二人膝下都隻有一個兒子，要是誰家是個女兒，倒可以做個兒女親家。”
    孟立仁聽他轉了口風當眾起誓，自然也不願意落於人後，“做不成兒女親家也無妨，卓兄放心，我孟立仁也可以起誓，盟約世代有效，決不容許孟家子孫毀約背信！”
    卓嘯蒼得了他這句跟隨之語，眉間一鬆，微笑道：“孟兄是仁信之人，卓某對孟兄自然是篤信不疑的。隻是……人心難控，就是親生兒女，又能奈他幾何？”
    孟立仁見他雲山霧水左引右繞，已知道他話中有話，“那卓兄的意思是……”
    卓嘯蒼一笑，“兩國交好，使子為質，表的是交好的決心。卓孟兩家，雖不是國與國之間，但為了兩家世代之誼，也不是不能效仿。”他一字一頓地說完，便將一雙精光四射的眼望向孟立仁，等著他的回答。