邊關告急。
    處於炎國北邊界的南疆將炎國的軍隊打得節節敗退，損失了大批將領。而作為將軍的季尚書三子季少新戰死，左相二子池昕淼也負傷退守軍營。這場仗打得極不漂亮，歸根究底是季少新指揮不當。明知手上兵力不夠，還硬是要迎合南疆將領的挑釁。
    季少新驍勇善戰，可惜就是不善謀略，一意孤行。他不聽從池昕淼的建議，果真以為南疆與其他小國一般好對付。南疆自古便是一個神秘之地，由各個懷有秘技的種族組成，其統領是傳說最為強大的音緲族。季少新看輕這個國家，輸是必定的。
    百裏鈺為這件事可是忙的焦頭爛額，整日整夜的不歇息。他發了好幾封文書，派齊老將軍以及其他得力將領前去支援。齊老將軍本名齊雄，是行至公子之父，手上掌握著炎國大半的兵力。雖已是知非之年，帶兵打仗的功夫仍不輸給身子骨壯實的年輕人。
    百裏鈺此番派他去，既是救急，順便也存著其他小心思。齊雄掌握炎國兵力已久，其雖不因此有所逾矩，但兵權外落總是不好。如果這次齊雄領兵有所不力，或是戰死，他的兵權就可以回歸中央，牢牢地握在百裏鈺手中。兵權是個能讓人為它癡迷的東西，百裏鈺則希望這個東西可以讓他穩坐皇帝之位，不讓肖想之人得手。
    ***
    才過了兩月，季淩雲的肚子沒有明顯的隆起，偶爾微微的胎動還是有的。但是最近季淩雲明顯感覺腹中孩子動的頻率減緩不少，心裏著實有點擔心。是他吃食不夠補身導致孩子這樣，還是其他的什麼原因？不行，這個孩子於他，於他們季家都至關重要，他不能讓他出事。
    “小言子，去收拾收拾，本宮要出宮一趟。”季淩雲如今可是榮寵不斷，百裏鈺有什麼好玩的、稀奇的都往雲煙殿送，後又特赦他每月有自行出宮的權利。百裏鈺給了他一塊刻著百裏姓氏的翡翠玉佩，供他出入皇宮。
    “公子，已經收拾好了。今日您要去何處？”
    “出宮散散心，再去青檀寺裏上柱香。既保佑本宮腹中的胎兒，也保佑三弟能打個勝仗回來。”
    因為怕戰敗會影響民心，所以季少新戰死、此次戰役大敗的事實百裏鈺還未下旨公布。對外隻是聲稱兩方處於對峙之中，特派齊雄前去鼓舞誌氣。朝中就隻有寥寥幾個大臣知道真實情況，那就更別談後宮了。季淩雲也自是不知道的，他還認為他的三弟並沒有死，期盼著他凱旋歸來呢。
    青檀寺，炎國最負盛名的第一大寺。每年都是香火不斷，去祈福的人一波連著一波。季淩雲也是相信這寺真的靈驗，才去求神拜佛的。
    “求佛祖保佑我腹中胎兒和三弟平安。”季淩雲虔誠地跪在金身佛像麵前，雙手合十而拜。
    “施主，請您與老衲於廂房一敘。”
    “啊，原來是空寂大師。今日便不去了，出來不能太久。您主動開口找我敘舊，是有什麼話和我說嗎？”空寂說的話很靈，季淩雲很尊敬他。但是，今日在外逛得太久，已經沒有多少時間談心了。
    “凡事寬心便好，人生在世必有禍福。施主你近日必有大劫難，請您萬分珍重。阿彌陀佛。”
    他有大劫難……什麼意思？難道……
    “大師，謝謝您的忠告，我會小心的。”季淩雲掩去眼中的擔憂，又是恭敬的一拜，之後才領著沐靜言與另一個小宮女出門而去。
    出了門，外頭的天灰蒙蒙的，似有暗湧在翻滾。
    ***
    解釋：知非之年：五十歲。《淮南子·原道訓》：“伯玉年五十，而有四十九年非。”說春秋衛國有個伯玉，不斷反省自己，到五十歲時知道了以前四十九年中的錯誤，後世因而用“知非”代稱五十歲。