詔書頒布之日，舉國沸騰，凡是有些身手的人都摩拳擦掌盯著這魚躍龍門的機會。事出倉促，各州各縣都火速召集工匠，不分晝夜搭建擂台，趕在花朝節前完工。
    各州府提前趕來參加武舉初選的人擠滿客棧，京城更是人滿為患，許多人隻得掏銀子住在民居，讓原住民小發了一筆橫財，而來得較晚些的人無處可去隻得買了被褥，露宿街頭。
    初試並無太多規矩，每一百人同台比試，一個時辰為限，每日比試五場，不許用兵器，不許傷人性命，決出最後站立的一人，此人暫且勝出，餘下四十九人皆淘汰。如此循化決出的勝者再分為二十人一場，直到決出各州前三甲，封為武進士。
    七早已編造了身份，用化名登記上去，自從他刺殺王貴妃未果，又在大皇子府潛伏數月未搜集到有利證據，也未尋到再次刺殺的機會，此次武舉倒是絕佳的機會，若從大比中脫穎而出，得到皇上賞識，留在他身邊，想要尋到機會殺那毒婦就不難了。
    初選當日，七帶著定要跟來的曼珠來到比試場所。曼珠性子急，瘦弱的他像條滑溜的小泥鰍，三兩下就擠到了領號牌處，拿到號牌遞給七。七看了後發現被排到了兩日後，也未急著走，想先觀摩其他人的表現，有熱鬧可看曼珠表示自己更期待。
    在曼珠的翹首以盼中，第一場比試正式開始，他看得津津有味，雖說人數眾多毫無章法，可也挺有趣。似乎眾人都有意識的先合作淘汰掉強勁對手，其中一人長得最是魁梧，首先遭眾人圍攻，被人從身後箍著腰還抱著腳，無奈隻得出拳，可雙拳難敵四手，很快就被打倒在地，每每欲起身就被人踹倒，無奈他隻得爬到擂台邊沿，躺地上看著其他人如他一般的遭遇。曼珠收回目光，將七掃視了一圈。
    “曼珠，怎麼了？”
    “咳，看看你是否會遭圍毆。”
    ……
    他拍拍七的肩膀，“放心，你這身形足以騙過所有人。”說完又繼續勾著脖子看。
    直到許久後擂台上隻剩武藝不相上下的人，此時都精疲力竭，無力出拳的幹脆互相扯起頭發，撕咬起來，糾纏成一團，這如婦人互毆般的打法看得曼珠直樂，拍著手掌叫好。比試結果竟是最先倒地的壯漢站起一挑三先拔頭籌，七搖搖頭有些失望，一場下來竟都是些烏合之眾，見曼珠還欲再看，隻得陪著又看了一場，結果還是如第一場般無趣。直到曼珠也失了興致，一同離去。
    “七哥哥，這都是些烏合之眾呢，你定能奪得武狀元，可惜還限定歲數。”他撇撇嘴頗為遺憾。
    “高手定是有的，暫時未出現罷了，不可小看任何人，興許是在藏拙。”
    “反正我也不能參加，你可得拿個好名次。”
    “嗯。”七語氣淡淡，可握緊的拳顯露出他的誌在必得。
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