熊天虎雙手在頭上一陣亂騷，罵道：“王八羔子，全是狗屁，一個個那般畏首畏尾的模樣，不如早些滾回家去種地算了，盡跑到這裏來丟人現眼。”淩若秋被他滿口粗話擾得火上心頭，持劍道：“你若想打架，我來奉陪。”熊天虎冷哼一聲，眼露不屑道：“老子雖然愛打架，卻從來不和女人鬥。哼，大好一個姑娘，不留在家裏相夫教子，卻混在男人堆裏，真是混賬。”
    淩若秋聽在耳中，不由得火氣上湧，怒道：“我峨眉派屹立江湖上百年，哪一個不是女人？莫不是你怕了峨眉派的功夫，不敢應對了吧。”熊天虎雙眼圓瞪道：“我呸，什麼峨眉派，說的倒也好聽。你門派的功夫再厲害，能抵得過我的擴口鐵斧麼？”淩若秋道：“能不能敵得過，先要試試再說。”峨眉一眾女弟子拔劍上前，將熊天虎圍了個嚴實。熊天虎笑道：“一群小姑娘，哪裏來的那麼大火氣？老子說了不和女人動手便不和女人動手，你們這般作態又有何用？”隻聽一聲音道：“峨眉武功博大精深，豈是你這等傖徒隨便褻瀆的麼？”自後堂走出一女子，峨眉一眾弟子見了齊聲歡喜道：“是習師姐！”
    原來習燕見孫韜出去久久未歸，心緒忐忑，自側門躲進後廚窺探。便是將方才一幕全都看在眼裏。原是那孫韜九年前去洛陽為師父準備五十大壽壽禮，無意間與熊天虎起了衝突，他那時年輕識淺，自負一身武藝，便是怎也不肯認輸。那熊天虎一雙鐵斧絲毫不近人情，眾人規勸之下，硬生生剁下孫韜一根腳趾，二人便因此結下仇恨。方才在房中聽熊天虎這麼一喊，便知“老友”造訪，卻隻道冤家路窄，竟將九月十五之約忘得一幹二淨。
    習燕躲在後廚，悄悄觀望之際，見得孫韜進來。孫韜知自己武功敵熊天虎不過，二人一陣商議，孫韜便將自己喬莊成火夫，想借著那熊天虎“換酒”之機來至身畔伺機動手。哪隻時候未熟，那熊毅帶著洛陽門其餘弟子已到，他便是再恨將熊天虎恨之入骨，也不敢公然挑起武林兩派紛爭。習燕看在眼中，暗捏了一把汗，正待焦躁之際，黎漸遠等人踏門而入。數日不見，她本想出去與眾師姐妹相聚，然那孫韜離熊天虎不過數步之遙，倘若身份被拆穿，動起手來，自是討不到什麼便宜，便暗將想法強壓下來。但見同門師姐淩若秋動了真怒，且那熊天虎屢屢出言對峨眉不敬，情急之下開口相駁，自是先奪回師門聲譽要緊，哪裏還顧得其他？
    淩若秋見了習燕，歡喜之餘趕忙問道：“習師妹不是與孫師兄去了峨眉麼？怎地這般快便回來了？師父她老人家身子可安好麼？”習燕道：“師姐有所不知，因半路生了狀況，我與孫師兄並未去峨眉，至於其中原委，我隨後再講與師姐聽。”將目光轉向那熊天虎道：“峨眉派的武功較之洛陽斧如何？”熊天虎笑道：“自然是我洛陽斧要更勝一籌了。”習燕長劍一挑，繡眉微皺，道：“你若如此大言不慚，就隻好讓峨眉劍法來領教你的洛陽斧了。”
    若說這習燕之心機，遠在那淩若秋之上。她雖未領教過洛陽斧的威力，卻已從孫韜口中略知一二。以她武功，自是不能匹敵。但峨眉與武當世代交好，且孫韜又身屬點蒼派，倘真動起手來，量他一眾人怎也不會袖手旁觀。果然，那閔濤大步一踏，上前阻攔道：“熊長門在此，習師妹切莫莽撞。”習燕朝那熊毅望了望，隻覺眼前這老者雖麵容蒼白幹癟卻異常顯露祥和之態，抱拳長揖道：“熊長門有禮了。”熊毅擺了擺手，不做姿態。那熊天虎悶哼一聲道：“他奶奶的，一個個竟愛惺惺作態，拍馬屁的小人，掌門又怎樣？”玄妙聽這老者與熊天虎姓氏出於本家，湊上前來，小聲問那閔濤道：“這人姓熊，熊長門也姓熊，且二者均為洛陽門之人，難道還是親戚不成？”她見那熊天虎凶神惡煞滿口粗言穢語，而熊長門卻和善仁慈，一時間容忍不住，便問了出來。閔濤回了一聲道：“別人閑事，莫要多管。”朝熊天虎道：“在下今日願與熊……閣下立下契約，泰山之會過後，以武較量高下，時日和地點，便由閣下來擬定，如何？”他本想稱對方一聲大俠，但念及種種，卻也實在開不了口。熊天虎道：“老子說今日打便是今日打，啥子契約不契約的，老子不稀罕。”伸手將眾人一指，道：“你們幾個，快些出手吧。”
    閔濤見所勸無果，朝熊毅道：“熊長門，這……”熊毅微一抱拳，道：“武當俠義之風，老夫今日總算領教了。我洛陽門即便能在招式上占得一招半式，於‘仁義’二字，卻已輸了一籌。然閔大俠之約，就由老夫接下，待過了九月十五，再痛快比試一場。”閔濤一怔，想不到隨口敷衍，竟被這老頭子瞧出了矛頭，但他畢竟有所顧忌，稍一躬身，退至眾人身側。
    熊天虎在一旁暴躁如雷，撓頭搔耳道：“老子……我的事，何須要你來管？”跺了跺腳道：“姓閔的，今日之事尚且罷了，若你有毀契約，老子便是將武當山掘地三尺，也要將你挖出來。”閔濤見這對父子貌離神合，又同仇敵愾，心中暗想“枉你掌管洛陽門，竟也是如此欺負後輩。”口中卻道：“待得時日，定當奉陪。”
    一眾人朝熊毅施了幾分禮，便上了二樓。淩若秋拉著習燕問三問四，黎漸遠久久不見同門師弟，心中甚是掛念，清了清嗓子，忍不住問道：“習師妹，不知孫師弟現在……”習燕莞爾一笑，朝那火夫望了望。眾人見她如此羞赧，忍不住凝神相視，卻越看愈加熟悉。忽聽那玄妙一聲尖叫道：“是了是了，這火夫便是孫師兄喬裝改扮的。”
    孫韜扯下胡子，將臉上的黑灰塗抹幹淨，果然回複先前之麵貌。黎漸遠自歎道：“枉我與師弟同門，竟是這般粗心大意，連師弟的模樣都辨認不出，真是慚愧。”玄妙哂笑道：“並非要怪罪黎師兄，實乃孫師兄易容的本領太高強了。”說罷掩嘴一陣歡笑。孫韜搖頭道：“技不如人，耍些江湖小伎倆，實讓諸位見笑了。”玄妙道：“見笑？哪裏見笑？習師姐樂得可自在呢。”習燕麵頰一紅，推搡玄妙道：“你這鬼精靈，說著說著，便又來取笑師姐了，待我回得峨眉，定要稟明師父，罰你閉門三天。”話雖如此，卻不忘偷偷瞄向孫韜，四目而對，愛慕之情愈加濃烈，轉首應見眾人之目光，頓覺好生尷尬。
    眼見九月十五之期將至，朋來客棧愈加賓客滿棚。所謂人多口雜，仲惜年怕與習燕等人照麵，三人自打住下來之後便極少出門。這日用過晚飯，顧郎溪與夏侯漣漪二人各自回房休息，仲惜年挑亮燈芯，沏了碗茶自飲自酌。倏然之間，手起杯落，將一枚形如圖釘的暗器捏在手中。拆下綁縛字條，隻見上麵寫著兩行娟秀的小子：九月十五，內有陰謀，勿去。扒開窗子望出去，夜深人靜，卻哪裏來得人影？仲惜年暗自猜疑，除夏侯漣漪與顧郎溪之外，自己於人世間，根本無其他親人。青兒？難道是青兒？遂又搖了搖頭，青兒她不懂武功，何來這等本領？絞盡腦汁，竟怎也想不出此人究竟是誰。
    轉天一早，將字條之事與顧郎溪說了。顧郎溪擔憂道：“大哥之意，可是要就此退卻麼？”仲惜年知他心係大仇與那張青安慰，安撫道：“顧兄弟暫且放心，即便那泰山之巔是龍潭虎穴，我這番也要闖上一闖。”顧郎溪點頭道：“距九月十五，僅剩四日，明早起程，後日晌午，便可到了。”仲惜年道：“來時所乘的那些馬兒可還在後院飼養麼？”顧郎溪道：“我昨日覺得有些煩悶，悄悄出去，倒是給馬兒添了點飼料。大哥忽然問起，可是另有其他安排？”仲惜年道：“你我三人這般明目張膽的混在人群中，實在難免招來麻煩，你去弄些馬尾回來。”顧郎溪雙掌一拍，笑道：“還是大哥想的周到，小弟這便去了。”
    日落時分，顧郎溪捧了個包袱進來。夏侯漣漪見他有些古怪，搶過去，攤開一看，竟是一些馬毛，遂而皺眉道：“明日便要啟程，你倒還有戲耍之心。”顧郎溪理也未理，朝仲惜年道：“大哥可看看這些合適麼？”仲惜年捏起一撮，自唇間一比，笑道：“漣漪師妹，我若這般模樣，即便是用了你兒時所教授的招式，怕你我也難將相認。”夏侯漣漪自小聰明絕頂，看在眼裏，一笑道：“看來為了小心起見，我也要扮一扮那俊俏郎君了。”