這一聲“六皇兄”將清映同池英驚了一驚，清映抬眸去瞧，身後的宮女已經呼拉拉跪了一地。
    十月底，天空朗闊，碧雲如洗。半空裏幾縷晴絲，夾雜著一陣冷風。那枝頭的黃葉敗盡，飛旋著往下墜落。
    隻見著個削挺的身影，著玄色孔雀紋錦袍，站在不遠處的梧桐樹下。縱橫的樹枝在他身上投下一陣暗影，恍惚得看不清神情。隻曉得那身姿有著符合他高貴出生獨有的冷傲沉斂，一雙晦暗不明的目光猶如看不到底的幽湖一般靜靜瞧著清映。半晌，方牽出一絲幽深的笑意來。
    隔了不遠，清映垂首行了個禮，淡淡道：“民女溫清映，見過期思王。”
    池英見清映請安，隻得忙隨著作了個揖。
    永羨忙道：“這對姐弟，說話不知分寸，了不得。”
    清映便道：“我們粗笨，不妨得罪了公主。還請公主大人有大量，勿同我們計較。”
    永羨卻冷哼了一聲，並不理她。
    楚胤止淡笑道：“我這個妹妹，從小被嬌慣壞了。姑娘和二公子莫理會才是。”
    清映亦含笑垂眉應了個“是”。又道：“皇後娘娘那裏還等著我們，不打擾王爺同公主說話。我們先去了。”說著，竟不等他答話，便拉了池英離去。
    誰知方行了不遠，便聽得身後一聲淡淡的“慢著。”
    清映頓住腳步，卻不回身去瞧。隻聽得他道：“我正要去向母妃請安，聽說她在母後那裏，我同你們一道過去罷。”
    永羨聽說，便嚷道：“我也要去。”
    楚胤止便低聲說：“我聽見秦姬娘娘也在那裏，你還要去嗎？”
    永羨便一甩袖子，更不高興，隻說：“我這會子乏了，要回去歇息。”說著，攜了貼身宮女一徑去了。
    那楚胤止便跟上來，走在池英旁邊。問他道：“你父親可好？”
    池英便笑說：“勞王爺掛念，我父親身子安康。”
    他含笑點了點，眼角的餘光落在清映身上，隻見得她一張側臉，潔淨無瑕，眉目清和。雖生得如瓊花玉樹，卻隻是平靜淡然。連瞧也未瞧他，隻是默默往前走。
    池英往日隻聽人說他為人陰鬱深沉，令人看不清。今日一見，雖確如傳言中那般，卻並不覺得可懼。便笑說：“我聽說王爺府中有個樂班子，是京城裏出了名的好。隻可惜我沒見過。又不敢輕易上門叨擾。”
    楚胤止知他心意，隻是沉聲道：“你若喜歡，改日上門來坐坐便是。”
    池英心中更喜，又道：“王爺平日可忙否？改日池英設個小席，請王爺看戲聽曲。隻不知王爺肯不肯上臉。”他擔著十二分的心，側目打量楚胤止的神情。
    他一派毫無起伏的神色，眸子陰沉如墨湖，隻道：“自然。”
    清映偶或斜眼瞧池英一眼，雖微有不悅，卻是一路無話。
    至到了椒房殿正殿，楚胤止先向皇後行過正禮，又向賢妃、秦姬、樂安大長公主行禮。
    皇後忙命人賜坐，又笑道：“怎麼遇到一塊去了。”
    楚胤止便微微低眉，恭敬道：“兒臣適才去常寧殿向母後請安，聽聞母妃在這裏，便又轉道過來。路上見著溫姑娘同二公子逛園子，因知是母後的客，便一道過來了。”
    皇後點了點頭，恍惚笑了笑，“這倒遇得巧。”
    他又道：“不知母後近日身子可大好？”
    皇後道：“勞你記掛著，如今尚可支持。不等你弟弟成婚，本宮也不當倒下的。”
    賢妃遂笑說：“娘娘的日子還長著昵，還要等著抱孫兒呢。”
    皇後因想起一事來，不住頓了頓，道：“你可別記著本宮偏心，止兒的事我心裏記著呢。隻是也沒瞧上好的。幸而下月是秦姬妹妹的生日，雖說是要給堂兒擇皇子妃的。你也好好瞧瞧看看，看上了誰家的，隻管來和本宮說，本宮替你做主。”
    秦姬聽了，麵上微微有些慍色，卻不言語。隻是垂眉取了案上的茶來喝。
    賢妃遂陪笑道：“止兒是娶續弦，不該占在頭裏。等九皇子、十一皇子的事完了再說不遲。”
    皇後隻含笑點了點頭，又去瞧清映同池英，問道：“這宮裏景色可好不好？”
    清映尚未答話，池英便搶著道：“這皇宮好大，隻怕逛一個月也逛不完呢。”
    皇後便笑道：“你什麼時候想來逛盡管來，別理你母親。隻一件，得帶著你姐姐一道來才是。”
    池英聽說，忙起身謝了恩。
    又說了會子閑話，樂安公主便推說來這大半日，也該回去了。告了辭，便攜了清映同池英一道出了長樂宮往宮外去了。
    那皇宮的長街何其冗長，兩邊皆是大紅宮牆。宮廷的壯麗雄偉，人擱在其中，猶如螻蟻般幼小。
    清映同她母親安樂大長公主行在前頭，池英亦步亦趨地跟著。身後是一行隨侍奴婢及太監，抬著三架轎輦。靜謐的長街上，隻聞得衣佩釵環叮當摩擦之聲，窸窸窣窣堪比林間蟬鳴。
    池英便問：“娘親為何不坐轎輦？”
    樂安公主沉聲道：“坐了大半日，這會子還不再走走？”
    池英雖想坐轎，見母親同姐姐都走著，自不敢再提。
    那樂安公主走了半晌，卻忽道：“你知道秦姬是個要強的性子，今日何必給她難堪。”
    這聲音沉重而輕，隻近旁清映一人聽得真切。她卻淡淡笑了笑，“娘親知道，我不是個善於阿諛奉承的人。”
    樂安公主頓了頓，凝眉瞧了清映一眼，“你是個極懂事的孩子，自然不用娘親教你什麼。隻是在這宮廷中生存，除了心平氣和，還要懂得權衡利弊。這一生才可保無虞。”
    清映聽得這話，不由回頭瞧了眼池英，又轉眉看著她娘親。麵無情緒道：“我向來不及母親聰敏。”
    樂安卻微微皺了皺眉，不再答話。
    馬車到得江城侯府，池英、清映同往前頭向她父親請過安，方過來園中。走至楓樹林，便要分道而行。
    池英急著要回去換衣裳，便急急同清映分了手，要回問棠院。不想方走了十餘步，便聽得清映喚他：“你慢著。”
    這話聽在耳裏，微微有些薄怒。他心知不好，便不等她說話，腳下生風了般，急急要走。
    清映又道：“站住。”
    他聽得心裏發怵，隻得轉身瑟瑟道：“姐姐，我今日可沒說錯話。”
    清映隻遠遠站在楓樹底下，道：“你今日確實沒說錯什麼話，可是話未免多了些。”
    他急道：“話說得多也是錯？”
    清映不答，徐徐走上前來，麵色如常的淡然，那目光中卻蘊了絲柔和，輕聲道：“日後離那期思王能遠些便遠些，莫同他有何牽扯。”
    他不解，凝眉問：“姐姐為何說這樣的話？”
    清映轉身便走，隻頭也不回地道：“你聽我的罷。”
    那秋日近終了，一日冷似一日。葉已落盡，菊花盡謝。雖尚未下雪，那湖麵卻結了層薄冰，早有許多的敗葉浮在上麵，卻無人打掃。
    因近日往外頭跑得勤了些，樂安公主有些不悅，隻說他父親要查他的書。
    他便唬得無可不可，連著兩日皆躲在問棠院裏溫書。
    可他哪裏當真讀得進去書，不過拿著書在屋裏屋外、東走西蕩。一時見了丫頭們在院子裏逗貓兒狗兒玩，便丟了書，也去混鬧。竟連他表哥來了也不曉得。
    正覺得冷，要吩咐丫頭去拿手爐來。便聽得身後的畫屏道：“大將軍家的大爺來了。”
    他回身去瞧，遠遠見著辛容臻站在大門口的抄手遊廊裏，漫天的蕭索映著他個身影削瘦的人，越異顯得清潤寥落。便高聲笑道：“你今日怎麼得空過來了？”
    辛容臻卻隻是笑而不語，走過來將池英隨手扔在石凳上書撿起來一瞧，見是《呂覽》，便輕輕合上，向他道：“你如何想起要用功了？”
    “若不是恐怕我父親問我書，我何必費這功夫！”他近前一瞧，見他頭上束著白玉發冠，身上披著銀鼠鬥篷，裏麵隻穿著蘭葉暗紋的青袍，腰間佩著羊脂雪梅白玉。便問：“你怎麼也不拿個手爐，怪冷的。”說著，一徑領著他朝屋裏走。
    辛容臻隻含笑道：“既不是閨中小姐姑娘，何需麻煩？”
    池英便笑問：“難道就許那些姑娘小姐講究不成？”
    辛容臻適才見問棠院中植有各色花草，隻因天冷，皆已敗謝。唯左邊兩株芙蓉尚有些零落散花，仍是不成氣候。
    隻當進了屋，那屋中闊朗精致，各處皆掛著女子繡屏，或花卉人物，山水集錦，或福壽花樣。隔斷的架上供有各色花瓶玩器，鑲金嵌寶。花團錦簇。真真便如秀麗春景一般。
    轉過紗櫥，卻見著他的書房。桌上筆墨紙硯皆整齊潔淨，筆筒裏雖有幾支毛筆，卻也幹幹淨淨。不知有多久未曾用過。那書架雖大，書卻不多。
    他信步走過去，將那本《呂覽》放在桌上。見那上麵尚擺著本翻了不過兩頁的書，便將封麵翻過來瞧了一眼，卻是《鬼穀子第八卷》。
    他微頓了頓，抬眸問：“這書……你可全嗎？”
    池英因在外受了涼，一時進了屋，隻顧在炭爐子前取暖。聽見池英問他，方起身瞧了瞧，複又坐下，道：“那可不是我的。我瞧著新奇，從我姐姐那裏討了本回來。誰知越看越無趣難懂，便擱下了。隻是忘記還回去了。”
    “你姐姐的？”他凝了凝眉，沉聲問：“那她可全嗎？”
    他撇了撇嘴，言語間微有些酸意，“我姐姐那裏，真是什麼稀罕，什麼市麵上買不到的書都有。隻因她喜歡，父親花著大價錢也給她淘來。那《鬼穀子》恐怕也是全的！容哥哥喜歡，找她要去便是。”
    他複瞧了瞧那書，心中微微一凝，隻道：“你去幫我要可好？”
    池英呲牙一笑，搖頭道：“這可不好，我那姐姐可小氣得很。這一本還是我說了許多好話借來的。你要看，就自己去借。”
    辛容臻聽了，卻隻是垂眉不語。
    池英斜眼瞧了瞧他，笑道：“難不成容哥哥怕見我姐姐？我姐姐又不是野獸，雖然脾氣厲害些，到底生得美。就算她是野獸，容哥哥箭術那樣好，一箭射了也就罷了。”說著，起身便喚貼身丫頭芸織進來，道：“你去把我那件綠色的鬥篷拿來。我要同你容大爺去姐姐那裏。”
    芸織聽了，忙去裏屋取鬥篷。
    辛容臻蹙眉道：“這個時候去，隻怕你姐姐在午睡，不好打擾罷？”
    池英一麵取了書桌上《鬼穀子》，拉了他往外走，一麵笑道：“我姐姐覺輕，輕輕喚她一聲便醒了。不打緊。”
    辛容臻哪裏扭得過，隻得跟了他往清蕪閣來。