大森林邊住著一位樵夫和他的妻子。他們隻有一個孩子，是個三歲的女孩。可是他們非常窮，連每天要吃的麵包都沒有，更不知道該拿什麼東西喂孩子。一天早晨，樵夫愁眉苦臉地到森林裏去砍柴，他的麵前突然出現了一位高大、美麗的女人，她的頭上還戴著一頂飾滿了閃爍的星星的寶冠。
    她對樵夫說：“我是耶穌的母親，聖母瑪利亞。你很窮，需要幫助。把你的孩子給我吧。我願意把她帶走，做她的母親，好好照料她。”樵夫聽從她的話，把孩子帶來，交給了聖母瑪利亞。聖母瑪利亞把孩子帶到了天堂。孩子在天堂裏過得很舒服，吃的是糖餅，喝的是甜牛奶，穿的是金衣服，陪她玩的是小天使。
    她長到十四歲時，聖母瑪利亞有一天把她叫到麵前，對她說：“親愛的孩子，我要出一趟遠門。這是天國十三座門的鑰匙，由你保管。你可以打開其中十二扇門，看看裏麵的美景。這把小鑰匙是開第十三扇門的，但是你千萬不要把那扇門打開，不然你會遭到不幸的。”小女孩答應一定聽聖母瑪利亞的話。等聖母瑪利亞走了之後，她開始參觀天國的住房。她每天打開一扇門，直到十二扇門被她一一打開。
    她看到每一扇門裏都坐著一位耶穌的門徒，周圍一片光輝燦爛。這輝煌的景象讓她萬分歡喜，也讓晝夜陪伴她的小天使們非常高興。現在隻剩下那扇禁止被打開的門了。她非常想知道這扇門的後麵藏的是什麼，便對天使們說：“我不把門全打開，也不進去。我隻想打開一條縫，好讓我們大家看看裏麵有什麼。”
    “啊，不行，”小天使們說，“那樣做是罪過。聖母瑪利亞禁止你打開它，你要是不聽話，可能很容易遭到不幸。”她聽到這話便不吭聲了，可她心中的願望並沒有就此消失，而是在不停地折磨著她，讓她得不到片刻的安寧。一次，天使們全都出去了，她便想：“現在隻有我一個人，可以進去看一眼。我想誰也不會知道的。”
    她找出鑰匙，一拿在手裏就把它插進了鎖孔，一插進鎖孔就轉動了一下，門一下子就開了。她看到裏麵在火與光之中坐著“三位一體”（基督教認為聖父、聖子、聖靈原為一體，故稱“三位一體”——譯者注）。她站在那裏，驚訝地望著一切，然後用手指碰了碰火光，她的手指立刻變成了金的。她頓時害怕極了，猛地關上門，逃走了。可是無論她想什麼辦法，她都無法消除她的恐懼。她的心總是怦怦直跳，怎麼也靜不下來，而且手指上的金子怎麼也去不掉，無論是擦呀還是洗呀，那金子還在那裏。
    聖母瑪利亞不久就旅行回來了。她把小女孩叫到跟前，向她要回天國的鑰匙。當她把鑰匙遞過去時，聖母瑪利亞盯著她的眼睛問：“你沒有打開第十三扇門吧？”“沒有。”小女孩回答。聖母把手放在小女孩的心口，感覺到她的心跳得很厲害，立刻明白她沒有聽話，知道她打開過那扇門。於是聖母又問：“你真的沒有打開過那扇門嗎？”“沒有。”小女孩第二次回答。這時，聖母看到了小女孩因為碰了天火而變成了金子的手指，知道她犯了罪，便第三次問她：“你真的沒有？”“沒有。”小女孩第三次說。聖母瑪利亞說：“你沒有聽我的話，而且你還撒謊。你不配再在天堂住下去了。”
    小姑娘昏昏沉沉地睡著了。當她醒來時，她發現自己躺在人間的一片荒野中。她想喊叫，可是她發不出任何聲音。她站起來想逃走，卻發現自己無論走哪個方向，總有密密的荊棘叢擋住她的去路，怎麼也越不過去。在包圍她的荒地上立著一棵空心的老樹，這便成了她的家。夜晚來臨時，她就爬進樹洞，睡在裏麵。刮風下雨的時候，她也躲在裏麵。這種生活非常淒慘。每當她想起天堂裏的幸福生活，想起和小天使們玩耍的情景，她都會傷心痛哭。草根和野果是她唯一的食物，而這些她還得努力尋找。秋天到來的時候，她撿起掉在地上的核桃和樹葉，把它們搬進洞。這些核桃是她冬天的食糧，而在雪花紛飛、天寒地凍的日子裏，她隻能像可憐的小動物一樣爬進那些樹葉裏，免得被凍死。不久，她的衣服就破了，一片一片地掉了下來。當太陽重新暖洋洋地照耀大地時，她便爬出來坐在樹前。她的長頭發像一件鬥篷，把她全身遮得嚴嚴實實。她就這樣一年一年地坐在那裏，感受著世間的淒苦與不幸。
    冬去春來，樹木重新換上了新綠。一天，國王在森林裏打獵，追趕一頭麅子，可麅子鑽進了包圍著這片樹林的灌木叢。國王下了馬，撥開灌木，用劍為自己砍出了一條路。等他終於穿過灌木叢時，他看到樹下坐著一位非常美麗的姑娘。隻見她坐在那裏，金色的長發一直垂到腳跟，把她全身上下遮得嚴嚴實實。國王呆呆地站在那裏，無比驚訝地看著她，然後才問她：“你是誰？怎麼坐在這荒野裏？”可是她無法說話，因為她張不了嘴。國王又問：“你願意跟我回王宮嗎？”她隻是稍稍點了點頭。國王抱起她，把她放到馬背上，帶著她騎馬回宮。到了王宮後，他讓人給她穿上最美的衣服，還給了她各種各樣的東西。她雖然不會說話，卻非常美麗溫柔，國王真心實意地愛上了她，沒過多久就娶她做了妻子。
    大約過了一年，這位王後生下了一個兒子。當天夜裏，當她一個人躺在床上時，聖母瑪利亞出現在她的麵前，並且對她說：“要是你說實話，承認自己打開過那扇禁止打開的門，我就打開你的嘴，讓你能開口說話；可要是你頑固不化，繼續否認自己的罪孽，我就把你的初生嬰兒帶走。”聖母這時允許王後說話，可王後固執地說：“不，我沒有打開那扇禁止打開的門。”聖母瑪利亞便從她懷裏奪過初生的嬰兒，帶著他消失了。第二天早晨，看到孩子不見了，人們便在私下裏議論，說王後是吃人的惡魔，竟然殺死了自己的孩子。這些話她全聽到了，卻沒法說什麼。好在國王非常愛她，所以也不相信大家所說的話。
    一年過後，王後又生了一個兒子。夜裏聖母瑪利亞又來到了她的麵前，對她說：“要是你承認打開過那扇禁止打開的門，我就把你的孩子還給你，並且讓你開口說話；可要是你繼續否認，我就把你這個初生的孩子也帶走。”王後仍然回答：“沒有，我沒有打開那扇門。”聖母隻好又從她懷裏奪過孩子，帶著他回天國去了。第二天早晨，人們看到這個孩子又不見了，便公開地說孩子肯定是被王後吞吃掉了。國王的大臣們要求審判她，但國王因為深愛著王後，不但不肯相信別人的話，而且還禁止大臣們談及這件事，違者一律處死。
    又過了一年，王後生了一個非常美麗的女兒。聖母瑪利亞第三次在夜裏出現在她的麵前，對她說：“跟我來。”她牽著王後的手，帶著她來到天國，讓她看她的兩個兒子。那兄弟倆一麵朝她微笑，一麵玩著地球儀。這情景讓王後很高興，聖母瑪利亞便說：“你的心還沒有軟下來嗎？要是你承認你打開過那扇禁止打開的門，我就把你的兩個兒子還給你。”可是王後第三次回答道：“沒有，我沒有打開那扇門。”於是聖母讓她重新回到地麵，並且帶走了她的第三個孩子。
    第二天早晨，當孩子失蹤的消息傳出去之後，所有的人都吼了起來：“王後是個吃人的惡魔！我們必須審判她！”這一次連國王也無法再阻攔大臣們了。大家對她進行了審判。由於她不能說話，無法為自己辯解，她被判處火刑。木柴堆好了，她被緊緊地綁在木樁上，烈火開始在她的四周燃燒。這時，驕傲的堅冰開始融化，她的心中充滿了悔恨。她想：“我要是能在臨死前承認我打開過那扇門就好了！”突然，她的嗓音恢複了，她大聲喊道：“是的，聖母，我開過那扇門！”話音剛落，大雨從天而降，澆滅了火焰。她的頭頂出現了一道亮光，聖母瑪利亞懷抱剛剛出生的小公主，帶著兩個王子落在她的身邊。她慈祥地對王後說：“一個人隻要承認自己的罪過，並且為此而懺悔，他就會得到寬恕。”她把三個孩子交給王後，讓她能重新說話，並且讓她終身幸福