宋孝宗剛剛即位的時候，決心改變屈辱求和的政策，很想做一番恢複中原的大事業。公元1163年，他任用了一名很有名望的老將張浚（音ｊùｎ）做樞密使。
    張浚決定出兵北伐，並請朝廷發布詔書，號召中原人民奮起抗戰，配合宋軍收複失地。當時樞密院有個編修官陸遊，很有文才，張浚就派陸遊起草這份詔書。
    陸遊是南宋著名的愛國詩人，浙江山陰人，幼年的時候，正是北宋滅亡的年代。金兵在江南搶殺擄掠，陸遊從小就嚐夠了國難的痛苦，也看到、聽到江南軍民抗擊金兵的許多可歌可泣的事跡，在他幼小的心靈裏，滋長了對祖國、對民族的深厚感情。
    少年時代的陸遊，由於勤奮學習，能寫一手出色的文章。二十九歲那年，他參加兩浙地區的考試，被取為第一名。恰巧奸相秦檜的孫子秦塤（音ｘūｎ）也參加這次考試。秦檜在考試前就暗示考官，要讓秦塤得第一名。考官沒買他的賬，還是秉公辦事，讓陸遊中了第一名。
    這件事使秦檜十分惱火。到了第二年，陸遊到京城臨安參加考試。主考官發現陸遊的文才，又想讓他名列前茅。秦檜得知這件事，更是生氣，蠻橫地命令主考官取消陸遊考試的資格，還要追究兩浙地區試官的責任。打那以後，秦檜對陸遊懷恨在心，不讓他參加朝廷工作。直到秦檜死去，他才到臨安擔任樞密院的編修官。
    陸遊熱情支持北伐。可是擔任統帥的張浚缺少指揮的才能。張浚手下的兩名主將又相互猜忌，發生摩擦。宋軍出兵沒有多久，就在符離（今安徽宿縣北）打了一個敗仗，宋軍全線潰退。
    北伐失敗，一貫主張求和的大臣在宋孝宗麵前對張浚大肆攻擊，還說張浚用兵，原是陸遊慫恿出來的。後來，張浚被排擠出朝廷，陸遊也罷官回山陰老家去了。
    宋孝宗在金兵的威脅下，抗金決心也就動搖起來。第二年又跟金朝訂立了屈辱的和約，打那以後，再也不敢提北伐的事。
    差不多過了十年，負責川陝一帶軍事的將領王炎聽到陸遊的名聲，把他請到漢中去，做他的幕僚。漢中接近抗金的前線，陸遊認為到那裏去，也許有機會參加抗金戰鬥，為收複失地出一份力量，很高興地接受了這個任命。到了那裏，他曾經騎馬到大散關邊，觀察金人占領的地區。在王炎衙門裏，他常常親眼看見金軍占領區的老百姓，冒著危險給宋軍送來軍事情報。這些情景使他對抗金前途充滿了希望。
    他經過詳細考察之後，向王炎提出一個計劃。他認為恢複中原一定要先收複長安，要王炎在漢中積蓄軍糧，訓練隊伍，做好一切準備，隨時可以進攻。但是，當時臨安的南宋朝廷並沒有北伐的打算，川陝一帶的將領大多驕橫腐敗，王炎對他們也沒有辦法，更談不上按照陸遊的意見出兵。陸遊滿懷希望又落空了。
    不久，王炎被調走，陸遊也被調到成都，在安撫使範成大部下當參議官。範成大是他的老朋友，雖說是上下級關係，卻並不講究一般的官場禮節。陸遊的抗金誌願得不到實現，心裏氣悶，就常常喝酒寫詩，來抒發自己的愛國感情。但是，一般官場上的人看不慣他，說他不講禮法，思想頹放。陸遊聽了，索性給自己起了個別號，叫“放翁”。後來人們就稱他陸放翁。
    這樣一過又是二三十年，南宋王朝又換了兩個皇帝——宋光宗趙惇（音ｄūｎ）和宋寧宗趙擴，南宋王朝始終沒有決心收複失地。陸遊長期過著閑居的生活，他把滿腔愛國熱情寄托在他的詩歌創作上。
    公元1206年，韓侂胄（音ｔｕōｚｈòｕ）擔任宰相，發動了一次大規模的北伐。這使陸遊十分興奮。但是韓侂胄的北伐，並沒有充分準備，加上朝廷內部矛盾重重，使最後一次北伐又失敗了。宋寧宗和一批投降派大臣殺害了韓侂胄，把他的頭顱獻給金朝，訂立了屈辱的和約。
    陸遊一生渴望的收複失地、統一祖國的強烈願望，始終沒有實現。他隻有用他的詩歌來表達他對祖國的熱愛和對民族的憂慮。他一生辛勤創作，一共留下了九千多首詩。在我國曆代詩人中，他的創作是最豐富的。
    公元1210年，這位八十六歲的愛國詩人病重。臨終的時候，他還念念不忘恢複中原。他把兒孫們叫到床邊，念了他最後一首感人肺腑的《示兒》詩：
    死去原知萬事空，但悲不見九州同。
    王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。