從前有一個貴族地主，他家裏雇了許多雇農，其中有一人要結婚了，向他請假，他說：“你願意結就結吧，我祝願你生一個壯兒子！如果你真的生了這樣一個兒子，我看在你的份上，將來也雇他來幹活。”這個雇農結婚後，他的妻子果然給他生了一個胖兒子，取名叫高特利布。父親沒有忘記主人的諾言，千方百計想讓兒子長得壯實一些。為了達到這個目的，他覺得必須讓小家夥長期吃母奶。起初，媽媽抱著他喂奶，隨後就讓他坐在懷裏吃；後來，小高特利布學會了走路，要是肚子餓了，他就自己搬來一隻小腳凳，站在上麵吃奶，因為他太重，坐在懷裏媽媽受不了。高特利布盡情地吃著媽媽的奶，一連吃了七年，長得又高又壯。七年以後，這位雇農帶著他的高特利布去見主人，對他說：“您瞧，老爺，這孩子長得多壯實！他已經能力大人做點事情了。”父親和兒子是在花園裏碰見地主的，剛好那裏有一棵小樹，地主說：“高特利布，把這棵樹拔出來！”小男孩走到樹旁，試了試，沒有拔出來。地主說：“小家夥還太小太弱了，現在讓他幹重活，太早了。”雇農把他的高特利布領回家，又讓他吃了七年母奶。七年後，父親帶著兒子又來找主人。地主看見高特利布長得又高又壯，同意雇他幹活，不過，他要先試用一天。高特利布生來就很健壯，吃了母奶後力氣更是大得驚人。地主讓他試試力氣，他用小指勾住一棵相當粗的樹，稍微一用勁，把樹連根拔了起來。大夥看見，驚異得不得了，尤其是地主婆，馬上對他產生了反感。幹活時，高特利布就像玩兒似的，到了吃飯的時間，女仆端來滿滿一大碗土豆和牛奶，便去喊人。高特利布先幹完活，已經等在那裏，就獨自一人吃起來。他不但喜歡吃母奶，而且還知道用牛奶補養身體，用土豆填滿肚子。其他雇農過來吃飯，以為飯還沒有端來，直發牢騷。高特利布從他休息的爐子後麵走出來，撓著耳根說：“飯倒是端來了，隻是不太多，我以為是給我的，就全吃了。”高特利布的胃口使大夥感到害怕，他們咒罵這位新同伴，飯菜一人獨吞，不跟大家分享。飯後開始打場。高特利布是新來的，主人給了他一把新連枷，他拿在手裏就像捏著一根羽毛。他把連枷扔到空中，然後再接住，仿佛是個男孩子在玩一根很輕很輕的柴棒棒。後來，他索性把連枷扔掉，拔下一棵大樹打起來。穀粒被打成了麵粉，穀稈成了碎飼料，全都砸進地裏去了。這對地主來說實在太可怕了。主人害怕這個危險的家夥，就想找個適當的借口把他打發走。於是，他問高特利布，如果雇用他的話，要多少工錢。高特利布走到地主身邊，對著他的耳朵說了幾句話。地主聽了，馬上滿臉通紅，說：“這樣很好，但是不要聲張出去！”他雇下了高恃利布。其他雇工對此很不滿意。地主回到屋裏，妻子問他，高特利布提出要多少工錢。地主的臉又紅了，不想說，可他的妻子逼著他問，非要他說不可。這位貴族地主是個吝嗇鬼，工錢要得越少他越高興。高特利布深深地知道這一點，也不願同他計較，隻想到自己有的是力氣，可以替別人多承擔一些勞累和折磨。地主吭哧了半天，才有些不好意思地對妻子說：“你瞧，我的寶貝，這次可是個特殊的情況。我還從來沒有如此便宜地雇過這樣一個強壯的勞動力呢。高特利布根本不要工錢。”“不要工錢？這決不可能！”地主婆吃驚得叫起來。“這裏有鬼！哼，你在騙我！”“好了，你先消消氣，親愛的夫人，”地主和緩地說，“他提了個要求，我考慮到不用花一分錢，也就答應了他——不過，現在我們還得保密。”“我們！”妻子說，“也就是說，我也應該知道這件事。”“一年期滿後，高特利布要給我一樣東西。”地主吞吞吐吐地說。“給你？這就怪啦！你的雇工的兒子能給你什麼？”妻子問。“他要給我一個無花果①。”丈夫回答。“一個無花果？哼，你騙人，要不就是你神經有毛病！”妻子生氣地叫道。“我們莊園裏哪來的無花果？”“哦，”地主回答說，“有是有，就是不多見——高特利布說的是一個耳光！”剛一說完，地主就好像已經嚐到了這顆惡果似的，地主婆嚇得目瞪口呆，手腳麻木。過了幾分鍾才尖聲叫道：“啊，你這笨蛋！又是你這吝嗇鬼的好主意！你寧可喪失名譽，也不肯付給一個雇工的工錢。高特利布會把你打死的。我多次發現，他摔倒過的地方連草也不長！這個協議太可怕了，千萬不能接受。你聽我的，我會幫你消除這場災難的。他得給我滾開，我可容不下他！”“要是你能把他趕走，親愛的夫人，”地主怯懦地說，“我當然是不會反對的。”地主婆立即開始想辦法。莊園裏有一個磨坊，裏麵常常鬧鬼，而且鬧得很凶，很多人都在那裏丟了性命。她想，哼，鬼魂也會扭斷高特利布的脖子的，這樣，問題就解決了，我們自然也甩開了他。“高特利布，今天你扛幾百斤糧食到磨坊去磨麵吧！”“遵命，夫人！”高特利布答道。他取出一條大口袋，裝了一千多斤糧食，扛在肩上，一邊走一邊吹著口哨：“在那高高的山上，有個裝水輪的磨坊。”高特利布來到磨坊前，磨坊的大門關著。他有禮貌地敲著門，一下，兩下，三下，可是敲了半天也沒人開門。他便輕輕地朝門上踢了一腳，哢嚓一聲，門彈開了，成了兩半。通向操作間的過道上堆著一大堆磨石，高特利布輕輕地用腳把它們踢向兩邊，走進了操作間。在啟動水輪之前，他先點燃一小堆火，做起早飯來。他在湯裏放了一根火腿，想讓湯裏多點油，味道更好些。突然，一隻眼睛火紅的大貓跑過來，張著大嘴，對高特利布叫道“喵嗚！”——“呸，該死的貓！”高特利布罵道，踢了它一腳，貓慌忙跑走了。高特利布開動水輪，然後開始吃早飯。不一會兒，那隻貓又來了，發出呼嚕呼嚕的聲音，叫道：“喵嗚！”高特利布罵道：“呸，又來了！”用火腿骨頭朝它頭上砸去，貓翻了幾個滾不見了。忽然，一個可怕的巨人突然出現在強壯的高特利布麵前，怒吼道：“麵蟲！誰叫你到這兒來磨麵①德文無花果（Feige）與耳光（Ohrfeige）這個詞的後半部分，從讀音到寫法完全一樣。的？”高特利布敏捷地搬起一個磨盤，向巨人額頭上砸去，並喝道：“麵蟲！你在這裏呈什麼英雄？”巨人大叫一聲，仰麵倒在地上，震得整個磨坊都搖晃起來。高特利布把麵粉和鼓皮分別裝進兩條口袋，扛在肩上，回家去了。“我的天哪！”地主婆連連叫苦道，“這個無賴竟然活著回來了！”很快，她又想出了一條詭計。“汲水井得淘一淘了。”第二天，地主婆說道：“水都渾了，氣味也很難聞。讓高特利布下去吧！”她又悄悄地對其他雇工說：“他下去以後，你們可要小心呀，不要無意間把井沿上的石頭碰下去，砸在那個把你們的飯菜都吃光了的饕餮漢頭上哇！”雇工們從地主婆的奸笑中看出，這是一種惡毒的暗示。於是，當高特利布下到井裏的時候，他們就俯下身子，把井沿上的石頭推了下去。高特利布的父親不在場，前不久他已經死了。石頭撲裏撲通地落到深深的井裏，砸在強壯的高特利布的身上。可是，高特利布若無其事地向上邊喊道：“上麵的傻瓜們，是誰把細沙子往墨水瓶裏撒？等我上去再收拾你們！”雇工們嚇得慌忙從井邊跑開，藏了起來。高特利布從井裏爬上來，好像一個煙囪清掃工剛剛從煙囪裏爬出來一樣，隻是身上幹的地方少一些，不過他同樣渴得要命。地主婆簡直到了無可奈何的地步，不知怎樣才能把強壯的高特利布趕出莊園。這時，她忽然想起來，附近有一座中了魔法的城堡。這座城堡坐落在山上，已經倒塌；貴族地主的城堡在山下。正如前麵描述過的那樣，這座城堡非常陰森可怕，傳說裏麵有一個老巨人的鬼魂在作怪。那個老巨人很久很久以前就住在裏麵，生前作惡多端，因此被施了魔法。老巨人曾經騙取過現在這位貴族地主的一位先祖的一大筆錢：巨人把莊園賣給了這位先祖，可是不久，莊園又回到了巨人的手裏，因為他的古堡裏鬧鬼鬧得很凶，誰也不敢進去。地主婆把高特利布叫到麵前，裝作熱情的樣子，對他說：“你聽著，我的好高特利布！你幹活最賣力氣，也幹得最多，我們的主人最喜歡你，最近他要給你一筆額外的報酬。你知道，那邊山上的古堡裏住著一個老貴族地主，他曾經把莊園賣給了我丈夫家；這是一個老守財奴，欠了我們許多錢，說話倒是挺和氣，就是不肯還帳。這樣吧，高特利布，現在你去一趟，把錢要回來。你不必同那老鬼客氣，你力大無窮，又非常勇敢，其他人都是屬兔子的——膽小鬼，他們怕你。如果你把錢給我們要回來，你可以從中得到一大半。這件事你做多合適呀！”“夫人，這件事我會做的，”高特利布回答說，“我馬上就去。如果山上有錢，我一定取回來，您盡管放心吧。”高特利布飛快地向山上爬去。他到山頂一看，驚詫不異。“哎，哎！他們在山下總是說，山上有一座倒塌了的古堡，可我費了這麼大的力氣爬上來，眼前看到的卻是一座嶄新、漂亮的建築，甚至比山下那座城堡還要漂亮得多。這裏肯定會有很多錢的。”高特利布走到這座富麗堂皇的建築物的大門口，看見門上沒有門鈴繩，於是用手敲起門來。可是門關得嚴嚴實實的，跟那座磨坊的門一樣。高特利布嘟噥著說：“討厭！又得讓我做一次鎖匠，使用我的萬能鑰匙了。”說完，他輕輕地朝門上踢了一腳，整個門框都搖晃起來，大門哢嚓一聲彈開了。高特利布正要進去，一群鬼怪嘩啦一下把他圍了起來，領頭的就是在磨坊被高特利布用磨盤砸破腦袋的那個可怕的巨人。“哈哈！是老相識呀！”高特利布大聲說道。“也許你就是賴賬不還的債戶先生吧？那就快拿錢來！我的主人等著用錢，我的夫人，不，是我主人的夫人，要你還錢！”“可憐蟲！”那巨人吼叫著，現出一副猙獰麵目。“你胡說什麼？誰吃了豹子膽，敢向古堡的主人索錢？我欠誰的錢了？看我怎樣收拾你，你這矮子！”“喂，少廢話！’快把錢交出來！”高特利布叫著，卸下一塊門板，朝巨人的額頭上砸去；他的額頭上本來已經有一塊被磨盤砸的疤痕，現在又添了第二塊——老巨人趕緊扔給高特利布滿滿一口袋錢，慌忙逃走了。高特利布拎起錢袋，扛在肩上下山去了。高特利布回到莊園裏，地主婆看見了滿肚子不高興，可老地主卻快樂得不得了，他讚揚高特利布說：“你真是一個難得的好雇工。”不過，他內心還是想讓他滾蛋，因為他害怕力大無窮的高特利布那一記耳光。於是，他把他的牧羊人找來，同他達成一條協議：他給牧羊人一大筆錢，牧羊人替他挨那一記耳光。然後，他把除高特利布之外所有的雇工都招集起來，派他們第二天去森林裏搬木頭，並提醒他們要早點回家，誰最後回來，就解雇誰。他當然是想看到高特利布最後一個回來。第二天一早，大夥都去搬木頭，誰也不叫高特利布，等他醒來的時候，主人大聲罵道：“哎，你這懶鬼！大夥都去搬木頭了，誰最後回來，就解雇誰。”“啊！”高特利布高高地舉起胳膊，伸著懶腰，打著哈欠，說：“這我倒覺得挺新鮮的。”“你嘴巴張得這樣大，沒把我吞下去，真是多謝了！”地主不無諷刺地說。“不管新鮮不新鮮，反正誰回來晚就解雇誰！”“好吧，去就去！”高特利布說著，拿起斧頭，朝森林裏走去。這時，同伴們已經幹完活，從遠處向他迎麵走來。高特利布走到附近一個大水塘邊，水塘的排水渠上有一座小木板橋，是從森林到莊園的唯一通道。他打開排水閘，讓滾滾的流水灌滿寬闊的排水渠，然後用腳踢斷小橋，讓水把橋衝走，這才得意洋洋地迎著夥伴們走去——他們正在盡情地嘲笑他，想到高特利布今天就要被趕走，高興得不得了。夥伴們來到流水滾滾的水渠邊時，發現小橋被衝跨了，過不去。如果繞著水塘邊走，他們得走好幾個鍾頭。他們隻好坐在水渠邊等著，一直等到高特利布返回來。高特利布幹得又快又不費勁，不到一個鍾頭，全天的活都幹完了。他帶回來一根木杆，插到水渠中間，像撐杆跳高運動員那樣一躍而起，就到了對岸。然後，他把木杆扔過去，向同伴們喊：“像我一樣跳！”可是他們兩個人才能抬起那根木杆，根本跳不過來，隻好坐在水塘邊等水流光了再說。這樣起碼要等一天的時間。地主夫婦要趕走高特利布的欲望越來越強烈，因此，地主向高特利布提出，同意付給他那份“工錢”。他出錢租了一個替身，由他來承受那一記耳光，然後高特利布滾蛋，樂意到哪兒就去哪兒，想呆在什麼地方就呆在什麼地方。高特利布說：“這就要看考驗的結果了，我得試一下。”充當替罪羊的牧羊人被帶來了，高特利布用同情而蔑視的目光打量著他，說：“你？真的，我可憐你！”高特利布說完，就像拿一把核桃鉗子似的輕輕地把他舉起來，照他臉上狠狠地打了一巴掌，牧羊人就像男孩子玩的球似的飛到空中，再也沒有下來。地主和他的妻子劃著十字，慶幸自己沒有挨這一記耳光，並對高特利布說：“好吧，現在你可以走了。”“哼！”高特利布說，“走？哼——我不能就這樣白白走掉。這不合適，我是您先生雇來的。我可不願意用菊苣根和蘿卜葉代替咖啡，我也不是替罪羊的朋友。你們說過，我樂意到哪兒就去哪兒，想呆在什麼地方就呆在什麼地方。難道你們沒有這樣說過嗎？”“是的，沒錯兒，我是這樣說過。”地主沮喪地答道。“好吧，”高特利布說，“那我到我的床上去，就呆在這莊園裏。”地主聽了非常生氣地叫道：“那好，他媽的，你這無賴！那我走！我可不想跟你一起過日子，弄不好我也得跟可憐的牧羊人一樣，像個氣球或者像顆流星似的到天上去兜一圈。把一切都拿去吧，讓魔鬼幫你管家吧！”高特利布心平氣和地說：“先生，如果您沒有別的要求，那就這樣吧！我衷心地表示感謝，祝您和夫人多多積德行善！你們可以帶上你們的東西，我可以讓人用我的馬車把你們送到附近的城市去。”“見你的鬼去吧！”地主和他的妻子氣急敗壞地罵道，匆匆離去了。高特利布留下所有的男女雇工，並派人把喂了他十四年奶的老母親接進城堡，給她一張金床，還有絲綢枕頭和被子，每天讓她喝最醇的美酒，吃最好的飯菜。一年以後，正當割草的季節，男女雇工都在草地上忙著割草，突然從天上掉下一樣東西——原來是牧羊人。他在空中轉了一大圈，越過所有的陸地和海洋，又飛回來了。他沒有死，還活著，因為他正巧掉在一個大草垛上。否則，一首古老歌曲的開頭一句，用在他身上正合適：“魔鬼掉下來摔死了。”