處在意外中的唐秋還沒回過神，那些證人已經向他微笑點頭了。
    “奉章知縣秦雪，縣丞王川叩拜皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    “草民杜思玉、杜清叩拜皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    四人行禮過後，皇帝對著秦雪道：“你就是當初願到兵亂之地做知縣的秦雪？朕十分欣賞。”
    鬼都不願去那裏，秦雪心中暗暗吐槽，道：“微臣萬分榮幸。”
    “朕記得你也是南水人，與唐大人可是同鄉？”
    “回皇上，微臣、唐大人與王川不僅是同鄉，也是自小的同窗，也是院試的同年。”秦雪回答。
    “如此關係肯定特別好。”又轉問向杜清，“朕聽聞南水最富足的商賈莫過於杜翰，不知你與這杜家有何關係？”
    “幸蒙皇上掛念，正是家父。”杜思玉回答。
    皇帝又笑問，“杜公子可認得唐秋。”
    思玉回道：“我與唐大人是半路的同窗，也是拜過把子的兄弟。”
    唐秋默默抗議，我和你什麼時候拜過了，都是你老子自作多情，要認我做幹兒子好不好？
    皇帝笑道：“唐大人的親友都齊了，玄道長開始審吧。”
    玄星先問籬東：“請問籬東道友是何事開始修道的？”
    籬東道：“小道五歲受南海道仙指點，十歲開始束發上山，十六歲隨師父下山，師父說我該在人世曆練幾年，於是我在紅塵輾轉十幾年。直到三年前，我才重拾道服。”
    玄星點點頭，“如果沒有錯，籬東道友的俗名是馬三。”又轉問秦雪，“秦大人，你可知馬三是什麼人？”
    秦雪道：“馬三是南水有名的選家，幾乎所有的不才書生手機都有一本馬選的程墨。”
    不才書生？就你最有才了，唐秋不高興了。
    玄星又問思玉：“請問杜公子，馬三品行如何，可涉足商界？”
    思玉道：“馬三是南水印刻行閑臥齋的副齋主，馬記當鋪和記珒古董行的掌櫃。頗通生意經，交易上奸滑，卻也誠信。”
    思玉的評價算是中肯，皇帝點點頭道：“道長果然厲害，能商能儒。”
    皇帝又問道：“道長算混得如魚得水，怎麼又想修道了？”
    籬東隻道：“可能是天意安排。”
    玄星笑道：“天意？”又問思玉道：“道長俗世生活可算檢點？我可聽說馬三混跡於勾欄瓦肆，並且畜養優伶。”
    思玉略猶豫，籬東笑道：“玄星道友若想揭我的底，直接問我就行，何必這樣找人。”
    玄星問道：“這樣道長是承認了？”
    籬東道：“沒什麼不好承認的，我在南水的時候的確惹了不少風流債，道長想說明什麼？”
    玄星道：“這難道還不能說明什麼？籬東你這樣的品行，怎麼算是得道人，又如何在宮中侍侯皇上？”
    唐秋總想著要牽連自己了，可是最後關頭又輕輕避過了，索性自己承認了倒自在，可是，這不是自取其辱嗎？
    皇帝微微皺眉，看著籬東道：“朕真看不出來道長以前會惹風流債。”
    嚴世蕃笑道：“道長這容顏，可能還是樹欲靜而風不止。況且玄星道長太精分了，既往不咎，道長行道之人，何苦扯著別人的往事。”
    “嚴公子與籬東是同道中人，難免狼狽為奸，皇上切莫姑息養奸。”唐言奴道。
    你不說話會死嗎？唐秋特別不喜歡唐言奴，說話帶刺，行為也不見得多好，還有臉說籬東？
    皇帝又饒有興致地問籬東：“道長說欠了不少風流債，不知道現在還清了沒有？”
    籬東回道：“這東西能不能還清說不清楚，但我確實不曾虧負他人什麼，真讓我不能釋懷的，隻有一樁。”說著，往唐秋那邊看了一眼。
    唐秋心跳立刻加速，低下頭。
    皇帝似乎看見了，又問籬東：“哪一樁？”
    唐秋似乎在等待審判，籬東笑道：“玄星道長對我如此關心，想必已經把人給我帶過來了。”
    玄星倒笑了，“沒錯，傳人。”
    好像不是自己，唐秋頓時難過了，除了我，還有誰能讓籬東不能釋懷？！
    踩著細細的碎步，婀娜的身姿，清麗的外貌，是牡丹，這次的他穿的是男子的裝束，雖是麵見皇帝，卻隻是一套月白的直綴。剛才的宮女暮清也隻能羞愧地低下頭，暗想若世間的男子都長成這般模樣，那還要女子做什麼？
    牡丹下跪行禮後，皇帝看了他半天，方問道：“你和籬東又有什麼過節？”
    牡丹道：“籬東道長本，不，應該是馬三，本來答應贖我出戲場，一年後卻棄我於不顧。不僅如此，後來馬三為保自身名位，強行逐我出南水。”
    皇帝問籬東：“可有此事？”
    籬東道：“牡丹前麵所說的不假，但是說我逐他出南水，卻實在冤枉。”
    皇帝又問：“你明明答應將人贖出，又為何失信？”
    這種事情有什麼好問的，重點不在這裏，而且情人之間亂期許一些事也是常事，何必當真，難道陛下和妃子情熱之時就沒許下什麼承諾，這種話也就說說而已，能當真？
    馬三不急不徐地答道：“當初小道已準備贖出牡丹，可是有人告訴我，牡丹是南水名優，人人都想得到，為了不傷人和氣，牡丹就成為大家公認的大眾優伶，小道若贖了他，難免遭人妒恨。況且那時小道在那時南水尚未立足腳跟，不敢有所妄動。”
    皇帝不免笑了，轉問南水一幹人是否有此事，秦雪先道：“風月場上的事，微臣不知。”王川立即後悔自己沒有先他一步回答。
    思玉上前答道：“不僅是南水，小民各處行商，確實看到處處都有這種風氣，怨不得道長。”雖然各處行商的杜清，並不是他，但他依舊說得臉不紅心不跳的。
    皇帝又問牡丹：“你可理解道長。”
    牡丹舉起衣襟，咬了一口，又冷笑道：“敢情還是我會連累道長，以我在南水的名聲，誰敢招惹。當初，要不是我的抬舉，你馬三的各處生意能做得紅火。我看你就是將我利用完後拋棄了。”女子嬌憤中帶著男子的清氣，一段怨話也是唱詞般韻味無限。
    唐秋點點頭，這像是馬三的作風，物盡其用，完後就拋棄。
    皇帝聽後露出怒色，這種怒意，籬東還是第一次見，隻能靜待下文，嚴世蕃也微微皺眉，這個表情不太妙啊，隻能不說話。
    “籬東道長的德行看來真是不夠，玄星查得可能還不全，這樣，把籬東押到錦衣衛查處，三天之內，給朕把籬東查得幹幹淨淨。這之前，削除他的道籍！”嘉靖皇帝似乎是發怒了，眾人確實一頭霧水，難道真是牡丹一席話太感人了？還是……
    錦衣衛？唐秋一下子緊張了，那個地方去了之後還回得來？前麵也不見皇帝多生氣，現在怎麼發飆了。牡丹也微微愣住，跪下道：“皇上聖明，但小人隻是賤籍人士，被利用也是常識，往聖上息怒，馬三雖然可惡……”
    “牡丹不用說了，朕自會裁決。”皇帝打斷牡丹的話，又轉為柔和的語氣，對他們說道：“諸位從南水遠道而來，想必也累了，段雷，吩咐在華清園備下酒食，為各位洗塵。”
    說著，就起身走了，段公公把從南水來的五人引入宮中，籬東被錦衣衛押走，剩下的眾位官僚也都四下散了，唐秋還是沒找回狀態，跟著眾人出去。
    等出了宮門，徐階拍拍唐秋的肩，問道：“唐大人打算什麼時候準備自己的親事？”
    唐秋尚未回答，嚴世藩笑嘻嘻地上來了，道：“嶽父大人不用為小唐操心了，唐大人現在還得忙一段時間。”
    徐階沒有答話，嚴世藩又接口：“籬東道長是唐大人的引路人，還有可能受牽連，不能耽誤別人家的姑娘。”
    徐階滿臉黑線，你也知道有耽誤人家姑娘的時候，你怎麼不想想自己耽誤了多少姑娘，嘴上說道：“嚴工部說的是。”
    嚴世藩笑笑，把唐秋拉了過去。