會試在二月下旬，唐秋在一月底趕到京師，落風問在何處落腳，唐秋叫他先找間客棧住下，再去打聽通政司錢永中的住處，好去拜訪。
    會試年，京中的客棧人滿為患，以貢院為中心的房租更是貴得嚇人，雖然現在的他不用擔心錢財，卻也不想浪費。院試和鄉試都會有相同的狀況，卻不吸取教訓，真是活該了。
    “這位莫不是唐兄弟？”背後有聲音想起，唐秋轉頭一看，一個五十上下，頭戴方巾的人，唐秋搜索自己的記憶，道：“原來是諸葛世兄，幸會幸會。”
    “你我同鄉，何必客氣，既然見了，何不到舍下敘敘？”諸葛舉人邀請，唐秋點頭答應了。
    原來，諸葛廉在三年前的會試中就搬到這裏，沒考中，索性就住在此處學習了。
    諸葛廉三年多沒回家長，問了唐秋許多關於南水的事，唐秋一一回答了，諸葛廉又感歎道：“當初，我就看唐兄弟最有文運了，果然不假。”
    文運，是不承認自己有實力嗎？唐秋笑道：“是啊，小弟才淺，卻掙得和諸葛兄一樣的舉人，確是文運好。”
    諸葛濂略尷尬，轉移話題道：“不知唐兄弟寓在何處？”
    “小弟剛來，尚未找到住處。”唐秋直白回答。
    “我這裏還有幾間空房，若不嫌棄，可以住下，也好相互長進。”
    “如此，就多謝諸葛兄了，落風、拾草，把行李搬進來。”唐秋爽快答應了。
    門外，拾草不解，問落風道：“風哥，連我都看出來這位諸葛舉人不歡迎我們，老爺怎麼還願在此處住下？”
    “少問多做。”落風簡練回答，拾草吐吐舌頭，繼續幹活。
    諸葛舉人鬱悶了，我隻是隨口一說好不好，你怎麼就這麼不客氣，這都不懂，以後在官場怎麼混啊？唐秋當然明白他的心思，心裏暗笑，在晚上就厚道地為他準備一桌豐盛的酒食。
    第二日，落風查好錢通政的住處，唐秋與諸葛濂說出去走走，就去拜訪錢永中了。
    明朝的官員待遇不算好，他們的宅邸一般來說都是普通的，但錢通政是鹽商出身，不缺銀錢，府邸還算大氣。
    唐秋遞上名帖，用鼻子吐氣的門衛拿過去進去通報，很快就有人引他進去。
    等唐秋進去看，裏麵除了錢通政，還有一個約摸四十歲，穿著官服的人，彼此見過禮後，錢通政向他介紹道：“這位是吏部屬郎王大人。”又向王屬郎道：“這位就是我的同鄉，也是前幾年的門生舉人唐秋。”打過招呼，唐秋在下座坐定。
    “唐舉人果是少年才人。”王屬郎隨口一讚。
    “大人過譽了，小生才淺，隻是各位宗師不見棄。”
    接下來，王屬郎又問了一些南水的風土人情，唐秋一一作答了，然後，王屬郎點點頭，告別了。
    等他走後，錢通政又打量唐秋一番，道：“我當初果然沒看錯人，你小子這麼快就能進京了。”
    唐秋笑道：“多蒙老師提拔。”
    錢通政笑問：“我提拔你什麼了？”
    唐秋道：“老師的鼓勵就是對學生最大的激勵。”
    錢通政歎道：“都不知你是幾時學會如此說話的。”唐秋笑笑，不做回答。
    錢永中又為唐秋擺宴接風，席間問了很多麻縣和南水的舊事，唐秋一一回答了。錢永中也明白在這幾年間，秦雪已經換到江浙為官，比福建富庶安定，沈知府也調任了，卻是被調到廣州屢屢發生起義的一帶，閑臥齋的新工廠已經建好，文瀚樓已經由樓主的養子杜清掌管等等，錢永中問得細，唐秋答得也細。
    最後，錢通政又想起了什麼似的，問：“對了，那個才情高，沈知府極看重的馬三選家如何了？”
    唐秋淡淡回答：“他三年前離開南水，現在不知道在做什麼。”
    錢永中點頭道：“那家夥可惜了，去年馬祖師聚眾起亂被平後，聽說朝廷查出來他們有些賬目是從南水一帶進來的，可是又不知道是何人，沈紡也說不清，就被調了。”
    唐秋問：“馬祖師的叛亂和馬三有何關係？”
    “他們都姓馬，其他的，也該沒有了。”
    “聽說平亂之後，有人被當場解決，也有人被解壓上京，朝廷沒有逼供他們？”唐秋問。
    “誰知道呢？”錢永中道：“那些人不知道怎麼的都死了，而嚴首輔和他的兒子也沒有繼續追究下去，不過，聽說那裏也有一個馬姓的小徒弟，會寫文章，長得又非常俊秀，叫馬嵬坡什麼怪名字的，怪可惜的。”
    唐秋筷子上的肉順利掉下去，道：“若是造反，也不會用真姓名。”
    “這些也與你我無關，隻是以後若在官場，一些閑事還是少沾為妙。”
    “多謝老師教誨，學生謹記。”唐秋回答。
    末了，錢通政問唐秋要不要先暫住在此處，唐秋謝絕了。
    回到住處，諸葛濂和幾個文友吃飯去了，唐秋頭痛欲裂，心想可能是喝多了，支著頭去休息。
    不知道過了多久，落風推醒他，道：“老爺，要不要我請大夫來看看？”
    唐秋扯開蒙臉的被子，外麵的光線讓他不敢睜眼，“什麼時辰了？”
    “已經是從錢大人處回來的第二天辰時了。”落風回答，“諸葛老爺邀請午飯後到雁塔遊玩，我還沒回複。”
    “你就說我一定準時到場。”
    “好，我這就去回他。”
    等落風出去，唐秋又坐起來呆呆地想著。
    下午的雁塔之行，來的大半是舉人，還有一些是朝廷裏職位較小的官員。雖然是國家的政治中心，但是這裏議論國家大事的時候卻謹慎很多，諸葛濂也告訴他，指不定這裏的某人就是某位大官的耳目，要小心說話。
    眾人行揖見禮後分散而行，或找熟識的，或尋找說得來話的，唐秋還是看得動，在樹下的石凳上坐下，拾草在一邊替他錘肩。
    閉上眼，不管耳邊的嘈雜，似乎又要睡過去。
    “這位兄台好麵貌。”
    唐秋睜眼一看，是個年紀與自己差不多的書生，玄色直綴，身材頎長，眉目健朗，於是笑道：“兄台你也不差。”
    “你接什麼話？我又沒誇你，我是在和後麵的小哥說話。”
    “哦？這樣啊。”唐秋接了聲，又閉上眼。
    “小哥，你幾歲了？怎麼要伺候些手腳不用的人？”那人問拾草。
    “再走幾百米處，桃花盛開得好，小哥要不要去看看？”那人又道。
    拾草低下頭，微微臉紅，不理那人。
    “小哥，你如此漂亮，難道啞了不成，嘖嘖，實在是太可惜了。”
    唐秋被吵得煩，道：“如果你喜歡我的書僮，我將他賣與你如何？”
    “荒唐！人豈可用錢買？枉你是讀書人。”那人憤憤道。
    “那我將他贈與你如何？”
    “更加荒謬，人又不是禮物，豈可輕易贈送？”那人又是不滿。
    唐秋示意拾草停下動作，問：“那你覺得該如何做？”
    那人頓了頓，道：“反正你是沒有權利決定他的去向。”
    唐秋笑笑，問：“拾草，你想去哪裏？”
    拾草茫然搖頭……
    “你……”那人又要大發一番議論，唐秋卻把目光看向別處，他看到一堆人都往一個方向，衝一個人去了。
    “哼！全都是去炎赴勢的奴才。”那人憤慨。
    “哦？怎麼說？”
    “還不是因為小奴才來了，他是羅文龍的管家，羅文龍是嚴世蕃的爪牙，這種奴才的奴才都去巴結。”
    唐秋笑著看他，如果他遇到秦雪，這兩個人肯定很有話說。
    “言奴，該回去了。”溫柔的聲音傳來，唐秋的心猛地縮緊，抬頭看去，一陣眩暈，是那張臉。
    “我又不是不認識路，用你來接？”叫言奴的家夥撇過頭。
    那人對唐秋笑道：“抱歉，言奴語出無狀，讓這位公子見笑了。”
    那種聲音，那張臉，說著陌生的話，唐秋不知該作何反應。
    “我說話傷到他什麼了？用你陪不是？”言奴嘴裏繼續哼哼，卻乖乖地走了。