席上，沈知府非常自覺地自我介紹，原來，沈知府姓沈，名紡，字如縷，江蘇蘇州人。
    “請問如縷兄是唱花旦還是小生？”秦雪非常不客氣，沈紡樣貌也不錯，可柔可剛。
    沈知府沉吟片刻，道：“隻是演一些醜角罷了。”
    “你們的領頭真是沒眼光，幹脆從良算了，反正馬公子有錢，可以把你給贖出來。”秦雪挑眉看馬三。
    馬三無語，這讀書人的脾氣真是別扭。
    沈紡倒是來勁了，摟住馬三的肩，道：“老馬，你就贖了我吧，我和你是一見如故、相見恨晚、千絲萬縷、一見鍾情，我來到南水，最有價值的就是遇到……”
    王川對他的話接受不能，塞了一根芋頭棒給他，唱戲的人就容易入戲，怪不得不能參加科考。
    沈戲子啃著芋頭，指著唐秋道：“這位小哥也是細皮嫩肉的，若是入梨園，我會好好照顧，將來一定能紅，唱紅大江南北，出入各個官府，等遇上像老馬……”
    唐秋尷尬了，自己可是正正經經好人家的女兒，不，是兒子，讀聖賢書出來的弟子，可是能考取功名，光宗耀祖的。
    馬三看不過去了，解釋道：“這些都是今年院試的學子，沈紡，你正常一點，不要還沒醉就開始發酒瘋。”
    沈戲子立刻恢複正常，歎口氣，“也隻有老馬知道我沒醉。”
    馬三糾結萬分，所謂的交友不慎。
    酒過數巡，大家都搖搖晃晃，在馬三的堅決勸酒下，沈知府終於不省人事地睡過去，清淨了很多。馬三囑托紅衣扶沈知府下去休息，沈知府卻在不清醒的情況下拉住馬三的衣襟，癟著嘴，委屈地搖搖頭。
    最後，一行人隻能相互扶持著回到當鋪，因為沈知府的到來，又纏著老馬，所以唐秋也沒有多餘的地方可睡，馬三讓夥計又收拾出一間房，衝唐秋抱歉地笑笑，溫柔帥氣。
    唐秋受寵若驚，這個人什麼時候這麼講情義了，按照原先的樣子，也就是直接把自己踢出來了。
    在另一間清淨的房中整理，秦雪又進來，坐在床沿上，憤然又小人地叮囑道：“馬三不是什麼好人，你還是少與他交往的好。”
    “他至少還收留我們了。”唐秋為馬三不平。
    “那一定是有目的的，”秦雪篤定，“看他和戲子這麼情深，品性肯定不好。”
    “生意人，各種人都得認識，這也不是馬兄自己決定的。”
    “哼，我肯定馬三和沈戲子有斷袖之情。”
    “額……這個不要亂說。”
    “一定是這樣的，否則怎麼不見這裏有女主人，而且，這裏的下人都是男人，還都是文弱樣子的。”秦雪也有醉態，但這推理還算嚴密。
    唐秋汗顏，王川也推門進來找秦雪早點回去歇息。
    秦雪被架著走了，還不忘叮嚀他要小心。
    酒後的頭暈乎乎的，但唐秋卻難以入眠，這馬三和沈戲子到底是是什麼關係，而近來馬三對自己也是不一般地照顧，真不適應。直到天色發白，唐秋才睡過去，等他醒來，已是中午。
    接下來的幾天，一行人還是住在馬三處，等待發案。馬三大方異常，管吃管住，唐秋問他還需要自己做什麼，他也隻是笑著說還沒想到，害得小唐心裏發虛。至於沈戲子的事，大家都沒提起。
    到了發案那日，唐秋一行人算是滿載而歸，王川和秦雪是一等，其餘的都是二等，麻縣的案首也是四十多歲的，唐秋的老同門王庸。
    當晚，馬三把唐秋拉進自己屋裏，迅速解下他的頭巾。唐秋驚訝耳紅。馬三道：“就知道你能進學，我為你準備了方巾，替你戴上。”
    “我已經……已經備好一條了。”
    “肯定不如我的好。”馬三不太高興，直接把唐秋按在椅子上，認真地替他包方巾。
    完後，唐秋站起，馬三極為驚訝地看向他，半晌才道：“小秋竟然臉紅了。”
    唐秋一直都是紅耳朵的，這次卻連臉都發燙，發絲間還有那人的手滑過頭發的感覺，他那張似笑非笑的臉，肯定一抬頭就能看到，手足無措的唐秋道聲謝，急匆匆地逃走了。
    馬三立在原地，這人，對他好還不習慣……
    到各考生謁見之日，大家才看到坐在學道旁邊，衝他們笑的沈戲子。
    對於進學的各考生，錢學道都一一贈與良言，至於唐秋，學道說會撥出時間去落草學堂看看他們的先生。
    “夏先生久在麻縣育人，其誠可嘉。”錢學道非常虛偽。
    謁見完，飽受驚訝的一行人回到馬記。
    收拾完行禮，準備回家，還出了一個案首，落草學堂也應該會熱鬧一陣。正準備出門，就見到沈知府提著一壺酒過來，微笑著招招手。這日的他一身尋常富家的衣服，白衣綴著藍色蘭花，因為已經上任，也不像這群人束著古板的方巾，隻是用碎碎的頭巾綁住發絲，眾人都看醉了。
    “絲絲如縷，清清逸雲。”唐秋的同窗，喜歡詩詞而不喜歡八股的劉棄忍不住讚歎，沈知府簡直美，和馬三有的比。
    馬三從一旁出來，一臉嫌棄，“你怎麼來了？”
    “送送我的酒友們，這一陣下來，府中也沒有什麼事了。我請你們喝一杯。”沈知府十分大方。
    眾人一合計，中個秀才其實還不如攀上一個知府，雖然說這個知府行事有些怪異，但也是個不小的官。
    沈知府當然不會像馬三一樣喜歡往無定樓跑，而是帶他們到文瀚樓。
    如果他是戲子，那眾人也不會拘謹，但知道他是州父母，大家都不敢說話了。沈紡不以為意，自顧自地抿酒，馬三隨著吃菜。
    “三年清知府，十萬雪花銀。不知道這一頓下來要費大人多少俸祿？”秦雪性氣高，覺得這知府沒有交友心，所以出口問這稍讓人尷尬的話。
    沈紡笑道：“當知府的收入看能力，可高可低，本官能力有限，應該是最低的。不過諸位放心，這一頓雖然是我請，但這錢還是老馬要出的。”
    馬三聞言嗆酒，唐秋在一旁非常貼心地為他拍背順氣，心中卻暢快，這就叫一山更比一山高。
    馬三感歎自己交友不慎，不過，往實了說，他也沒把沈知府當成真正的朋友。他也就在一次商會上遇見微服閑逛的沈紡，就說了幾句話，沒想到後來沈知府就視自己為知己，老愛拉他說些怨天尤人的話，還無所顧忌。
    以馬三的生意頭腦，交一個知府朋友絕對有好處，哪知道他是一個油水不進的人，即使好吃好喝招待了，到最後卻連一個招牌都不讓擺在府衙門前，一提生意上的事還和你不高興，還說你交友不誠。
    雖然桌上的人產生了身份上的隔閡，但王川還是發揮了公關本事，硬是搞活氛圍，也算馬馬虎虎地吃完一席。最後，沈知府還說府衙中缺個幕僚，問王川有沒有興趣。
    王川還沒答話，秦雪就回道：“我們學堂裏出來的都不做師爺，大人還是另請高明。”
    王川扶額，隻能說自己還要學習，難以成事。