頃刻，童子就領馬三進來了。
    “好相貌！”王川脫口而出。
    …………
    馬三先向劉夏作揖，再向眾人揖，在劉老師的招呼下，坐在了末座的唐秋旁。
    “馬先生怎麼有空來敝處文會？”秦雪先問。
    “馬先生已經兩個月不出墨卷了，不知下一期在何時？”
    “閣下真的是選家，怎麼這麼年輕？”
    ？？？
    馬……
    “你們這麼問，叫馬先生怎麼答？”劉夏看不下去了，這群熊孩子，真是丟臉。
    眾人安靜下來。
    “看先生裝束，似乎真不是童生，馬先生難道也是科考不過？”顧和問。
    “先生本不是科場中人，隨意慣了。”唐秋略急，替馬三回答了。
    “聽說馬先生以前在南昌知府為幕，不知是否屬實？”顧和又問。
    馬三點頭，“不過小弟性野，官場也待不住。”
    “哈哈……”場中響起笑聲，卻是諸葛濂發出的，他很少講話。
    “諸葛兄為何發笑？”王川問。
    諸葛濂道：“我隻是想起來一個笑話，說鳳凰大壽，百鳥皆賀，隻有蝙蝠不到，鳳凰質問蝙蝠，蝙蝠道：‘我有足，是獸類“。不久，麒麟大壽，百獸皆賀，蝙蝠又不到，麒麟質問，蝙蝠道：‘我有翅膀，是禽類“。一次，鳳凰和麒麟聚在一起，感慨這世上偏偏生出蝙蝠這樣不禽不獸的東西。”
    場麵立刻冷了下來，這個已經不是指桑罵槐了，簡直就是指著桑樹罵桑樹。
    馬三也不氣，隻是微笑道：“原來諸葛舉人以為科場官場是禽獸之流，實在難得。”
    這話一說，惹得在場人麵子都過不去，怪不得當不得幕客，唐秋暗想。
    “馬先生此來，不知有何賜教？”劉夏問。
    “賜教不敢當，隻是和貴門生小秋有生意上的往來，來知會他一聲。”馬三回答。
    “小徒頑劣，可否告知何事？”
    “也就是先生的書《劉解莊子》要在敝齋印刻，我找小秋來商量具體事宜。”
    “原是這事，想也不急，在這裏吃幾碗酒，聊聊天。“劉夏建議。
    馬三掃視了周圍一圈，說道：“隻是這裏的人好像不歡迎我。”
    “怎麼會？非常歡迎，馬先生這尊大佛，我們平時可是看不到的。”王川立刻留住馬三。
    馬三……
    多了一個人，而且是一直寫參考書的人，就像是比較平常的學生遇到專家，問了很多問題，總不離科考，馬三雖然不耐煩，也耐著性子，一一解答了。
    雖說這是文會的席，可是這席上的吃食倒不是素貨，以魚肉為主。在席的人也各有特色，當麵給他難堪的諸葛舉人心高氣傲地坐著，不怎麼動箸；秦雪外表斯文，行動也斯文，隻吃素食，隻是一說話就能暴露他的男子漢氣概；王川應該是最忙的人，為了防止這一群文人發生舌戰，他要處處圓場；劉夏老先生搖著頭，似乎不滿這一群不爭氣的弟子。
    最正常的還是旁邊的唐秋，低著頭，隻在別人問到的時候說一句話。
    “這裏的飯菜不錯，你好像不是特別喜歡。”好不容易眾人的話題不在自己身上，馬三與唐秋說話。
    “自己做的自己吃，也沒有什麼味道。”唐秋也不喜歡這樣的文會，就是自己忙活，這群人鬧。
    日頭漸漸西斜，在場的客人一一離席，唐秋把馬三拉進書房，問他怎麼今天就來了。馬三攤攤手，告訴他考宗昨天就到了，今天就是來告訴他明天就要到文瀚樓打下手。還要收拾一下衣物，住在那邊更方便。
    呼之則來，揮之則去，唐秋有種被賣身的錯覺。
    “要住在那邊？可是夫子病重，還要我照顧。”唐秋猶豫。
    馬三扶額，“劉夫子真的不能自己打點生活？”看他的樣子，再養十個孩子都沒問題。
    唐秋想了想，覺得先前秦雪說得不差，就向老師告個假，理由是上墨程序複雜，選墨也需要人看著，就要在那裏多住幾日。
    劉夏眯起眼，這借口雖然一點說服力都沒有，但好歹也有個理由，他知道自己的書不被當世需要，叫他發行，也隻是想讓這在學堂長大的唐秋鍛煉鍛煉。馬三是商人，可以讓唐秋見識見識什麼是心眼。末了，劉夏囑托他不要做不符合仁義的事，就放行了。
    次日，唐秋拖著大包小包走到文瀚樓旁，馬三來迎接，見到他這行頭，摸摸下巴，說道：“小秋這樣都可以長住這裏了。”
    唐秋把東西塞進馬三手裏，道：“院試在即，我還想得空多看點書。”
    馬三皺眉，問：“難道我還不如那些書？”
    唐秋……
    接下來，馬三告訴唐秋，他的工作也就是校正他批文裏的別字，還有如果馬三有哪句話不清楚，他就要查明白，剩下的也就是磨墨，備紙之類書僮的活，在學堂長大的唐秋應該也清楚該怎麼做。
    唐秋在心裏狂笑，原來馬三也會寫別字，也有不清楚的時候。實際上，唐秋真沒起什麼作用，一篇批文下來，馬三基本不犯錯誤。有些地方他不明白，也不好意思問，隻能悶悶地，逗逗墨猴。
    這次江夏縣的考題是“人之過也，各於其黨”，連破題的難度都大，所以上榜的文章並沒有特別好的。
    “你說今年我們這裏會出什麼題？”墨猴已經回到筆筒睡覺，唐秋實在無聊，一邊磨墨，一邊歪著頭問。
    馬三想了想，道：“今年的知府是新調來的，一直沒什麼舉動，應該是保守的人，考題估摸著也出不了仁、義、禮、中庸幾點，你隻要把基本的想清楚就行。”
    “可是又不是知府出題。”
    “他有權定奪最後的題目，而且，這些出題者，也大都是老油條了。”馬三說著，手中的筆都沒有停下，而唐秋，還要坐下來好好消化這段話。
    雖然無趣，時間過得也快，天色漸漸暗了下來，仔細傾聽，外麵卻更加熱鬧了。唐秋走到陽台，看到對樓華燈高照，熱鬧非凡。
    “一到晚上，這邊就吵鬧。”馬三抱怨。
    “這樣也好，熱鬧。”
    馬三放下筆，說道：“也罷，我也靜不下心批，和你出去走走。”
    南水是個不大的城，魄力異常，商貿交流活躍，愛標新立異，連傳統的日中而市都被改成日出開市，日落又市。新任的知府看這不成樣子，總想改，剛有個念頭，就有一大幫商戶和文人勸說，新任暈頭暈腦，也不管了。
    在這麼多行業中，南水城最興盛的卻是印刻業，書坊林立，刻工遍地，遠近出書也都到麻縣來尋刻印行。
    閑臥齋是其中的佼佼者，因為這裏專攻選文和與科舉相關的書，大勢所趨，生意自然好。齋主是個頗懂行情的人，就請了馬三做副齋主。刻行中生意最差的卻是史書和儒家以外的諸子類。