朱平栯趕到榆林裏，隻見四五棵樹下，掘出了七八具死人骸骨。其中那棵樹王根底埋的最多，足有三架骷髏，正是小四兒朱平楯選的，可惜並非什麼寶貝。
    那邊，溫潤兒早上前驗看了一圈兒，對朱平栯道：“小王爺，這林中諸木，可是同年所植？”
    朱平栯回頭叫過左嚴興，蜀府裏大小事宜，沒有老太監不知道的。左嚴興托著浮塵，想了片刻，道：“確是同年，究竟何時，卻記不得了。另外，繼妃娘娘請小王爺盡快處置，午時將近，世子還要帶著世孫來赴宴……”
    “出了如此事情，你們……”溫潤兒忿忿不平，終究沒有大放厥詞，轉而道：“眼前的榆樹，都是同齡，但長勢參差。挖出人骨的，正在那些突兀的樹下，尤其靠牆那棵樹王，所得最多。另外還有十幾棵比其餘數十，明顯高大粗壯。小王爺須叫人挨個查探，民女以為，恐怕還有更多遺骨。”
    朱平栯麵色凝重，他自知蜀王府藏汙納垢，可萬萬沒料到，居然有人喪心病狂到如此地步。於是派小太監，按著溫潤兒所指，果然又有發現。最後，加上小四兒他們找到的，合計二十四具屍骨。
    “從腐爛程度上推測，最早埋下的，大約在十年前了。而最近者，隻在八個月左右。除了骨頭之外，並無衣衫、鞋帽、首飾等可證身份。”溫潤兒皺著眉頭，一一道來。
    朱平栯其時暗想：此事絕非一般人為之，蜀王府裏，能神不知鬼不覺，殺人無聲，滅跡無形，且十年不露的，除去蜀王、繼妃、世子外，連淑妃也休想做的如此幹淨。若是繼妃，這等大事，絕不會瞞著自己。而世子已死，便是他做的，查下去有何意思？如是蜀王爺的話，就更不能追根求底了。
    “從骨骼形製判斷，死的都是男子。且身高體態，幾乎一致。另有怪異之處，所有髑髏均現烏黑顏色，應是中毒——”溫潤兒還要說時，卻給朱平栯打斷道：“此事非同小可，本王要去稟報父王。溫姑娘，你且等候消息。”說完，他又去繼妃跟前，耳語道：“母親，那些東西，與永春宮無關吧？”
    繼妃哼了一聲，道：“真有幹係，你豈會不知？本宮瞧著，八成是大世子所為。可惜他來不了……說起來，怎地還沒有消息？你莫不是弄錯了，死的真是朱平杲？”
    朱平栯笑道：“母親盡管放心。不如這樣，反正碧水潭連生事端，多有晦氣。咱們改去鵝館擺宴，那還是大哥的地方，更為方便。”
    繼妃想了想，點頭同意。於是知會眾人，往鵝館去。左嚴興忙招呼太監婢女，搬動桌椅酒菜。而朱平栯想趁機去明月樓時，卻瞥見虞美人鬼鬼祟祟，離了大隊，先行一步。那自是個通風報信的，朱平栯心知肚明，倒是省了自己力氣。
    “王爺，柳姐姐在那邊花房裏等你呢！”
    說話的是寇湄，她輕輕扯著朱平栯的衣袖，臉上微微有些緊張。原來一路上，寇湄和柳如是、董小宛三人，說的不外乎是近來的情勢。先為柔柔之死，傷感了一番。隨後便是商量柳董二人，怎樣脫離藥宮。寇湄知道朱平栯和柳如是彼此傾心，苦於一直不得機會。剛才混亂之際，她忽然計上心頭。叫董小宛拉著柳如是去暖室花房裏等著，自己則悄悄來尋朱平栯。
    朱平栯當然求之不得，哪裏管什麼榆林屍骨，鵝館慶宴，急匆匆趕到花房之中。寇湄卻沒跟來，董小宛也識趣，蹤跡不見。單剩下柳如是，回眸之際，望見朱平栯，忍不住掩口驚呼。
    “如是！”
    朱平栯兩步搶到近前，抓住柳如是的肩膀，深情呼喚。
    “王爺……”
    柳如是直覺心似撞鹿，聲音微微有些發顫：“王爺，如是這些天來，才知何謂‘度日如年’。想起前些時那荒涼野渡，月夜霜亭，真真‘當時隻道是尋常’了。”
    朱平栯將佳人攬在懷中，道：“如是莫要難過，用不了多久，我便接你回家。”
    “回家？”柳如是歎了口氣，掙脫了朱平栯手臂。眼前是一株小小桃樹，枝頭粉色花蕾，含苞待放。
    “冬日桃花，實在稀奇。”柳如是讚歎一句。朱平栯從身後抱住她，道：“暖室裏，可操縱花期。雖嬌氣些，想看時總容易。倒是外麵那些飽受苦寒的，才更值得珍惜。”
    柳如是若有所思，自顧自地說道：“‘飽受苦寒’嗎？我六歲入章台，受徐大家教養。十四歲為周道登家侍婢，後被強索為妾。未及一年，周府群妾不容，幾被害死，遂逐出府，賣於娼家。十六歲時，流落鬆江。遇到書生宋征輿，便以為終身有托。哪知道鬆江府忽然下令驅逐‘流妓’，我乃是蘇州人氏，亦在被逐之列。那時還想著能得宋公子庇護，可笑，真個如你所說，期望越大，失望越大。宋公子居然建議姑避其鋒，我悲怒交加，本欲傷心離去，卻在南園邂逅了陳子龍。當日就如落水即將溺斃之人，抓住最後一根救命的稻草……怎奈他的妻子張氏，容得下蔡氏三妾，獨拒我一人……”
    柳如是說到動情處，又推開朱平栯，往那桃花前，吟道：“夜來涼雨散，秋至緒風多。渺渺雲澄樹，峨峨人近河。金鈿煙外落，玉佩暗中過。聞說天孫巧，虛無奈爾何？陳子龍啊，陳子龍。你學冠江南，可惜都是徒增悲傷之作。你胸懷天下，可歎我卻不在那天下間！”
    “我苦苦盼了兩年，直到看盡悲歡喜樂，花開花落，終於決定去半野堂。不管那些流言蜚語，世俗眼光。錢牧齋長我數十年紀，那又如何？隻要他能愛我，敬我，常伴我。隻是，連這都不行！西來，入蜀，在官權之前，我變成塊礙腳石，在貴人眼裏，我如一汪禍水，你們都舍我，拒我，怨我，辱我。我曾言‘人生不滿百，天命有時息。’，如今看來，卻是大錯特錯了。生如草芥，身不由己，這便是我的命。我恨，我怨，我不甘，難道前世真的做下什麼人神共憤的孽事，今生才叫我如此難過！”柳如是回手指著朱平栯，哭道：“我‘飽受苦寒’，為何無人‘珍惜’？莫要說你心裏有我，他們心裏都有我，可最後呢？全離我而去！”
    柳如是撲地痛哭，哀傷欲絕。朱平栯雙拳緊握，嘴唇發抖，過來抱起柳如是，厲聲道：“今日我就帶你出去，誰敢阻攔，我便殺誰！”
    說著，大步流星便往外走。柳如是忙止住悲聲，想跳下來，卻被死死摟住。情急之下，隻得緊閉了眼，吻上朱平栯的嘴唇。
    朱平栯戛然止步，柳如是趁機腳落了地，嘴唇卻是分不開了。良久，她才漲紅著臉，逃遠了幾步，低聲道：“王爺千萬不要意氣用事……再說，如何能留小婉一個人在藥宮裏……”
    朱平栯道：“連同她一起，接出來就是。”
    “真那麼輕易，如何走到現在？”柳如是嗔道：“就算離了藥宮，奴家也沒想過去別院。你已經有了湄兒和賽賽，聽傳，那個富饒兒不是要做承勇郡王妃的麼？”
    “你原也會吃醋的。”朱平栯忍不住笑道：“湄兒，是我貪心了。卞賽賽卻是天大的冤枉了，柔柔香隕，她實在孤零，當初又是因我入川的，所以暫時留在別院裏。其實我早發了信去江南，吳梅村下月可能就來了。”
    朱平栯上前拉住柳如是的雙手，道：“至於富饒兒，乃是連橫之策，為了對付鵝館。若是咱們翅膀硬些，本用不著的。幸好昨日生了些意外，陰差陽錯，我想，富饒兒之事，已經不必了。如是，我朱平栯向天發誓，今生隻有你和湄兒，否則讓我萬箭穿心——”
    柳如是趕緊伸手捂住朱平栯的嘴，搖頭道：“是奴家過分了，男人三妻四妾，自古平常。何況你是皇親國戚，親王之子。”
    “那麼……”朱平栯握緊了手，急切道：“你可願意同我走了？”
    柳如是苦笑道：“不然能如何呢？奴家這些天想了許多。忽然發覺，你當初去半野堂，恐怕根本就不是求賢的。但——”柳如是話鋒一轉，又道：“王爺切不可為了奴家姐妹，壞了大事。上次病倒，還曆曆在目。況藥宮日子，尚且過得。那毅郡王，並無非分之舉。王爺從長計議，奴家甘心等你。”
    “如是多慮了，今日一過，蜀王府裏再沒人敢指手畫腳！”朱平栯豪情萬丈，豈料話音未落，花房外突然闖進一人，冷笑道：“朱老二，幾年不見，你還是這麼不知天高地厚，怎地連半點兒長進都沒有？”
    朱平栯乍一看時，眼生的緊。然而跟著那人身後，另有個左手提兩顆滴血人頭，右手倒拖長刀的，卻真也是化成灰都認得——“大、大哥？！”