自塨王兵敗被擒，七星軍退回西山，參與反叛的就隻剩下淮安軍一路了。
    昭德帝重掌大權，立時調集臨近各州郡人馬，以雷霆手段將叛軍圍困在梔靖河南岸。前有勁敵，後有天塹，叛軍已然現出頹勢，無力再戰。
    朝廷使臣攜了塨王認罪的供詞，親入淮安軍中，與老王爺談判，終換得一紙降書。
    淮安王這才明白，那所謂的郡主遺言，全是塨王偽造，於情於理，或許方擷虧欠了如墨，但如墨服毒身亡，確與方擷無關。老王爺哭得涕淚交加，傷痛欲絕。不想自己傾盡全力、背負罵名之舉，卻是被人利用為棋子。
    昭德帝感念老王爺舊日的功勳，不忍苛責，著削去王位，收回封土，在臨陽關內賜一所大宅，頤養天年。
    處置了叛亂，接下來便是送鍾王遠赴北疆聯姻。
    說是聯姻，自然普天同慶。
    京城裏大街小巷，裝飾的喜氣紅火，頓時驅走了戰亂的陰霾。
    臨別那日，鍾王身著大紅錦袍，麵色愴然，被兩名侍衛半拖半架著送上了馬車。望著車隊遙遙遠去，昭德帝臉上卻無半分欣喜，而旁邊的劉太後，更是哭成了個淚人。
    這一番忙亂後，又近嚴冬。
    皇宮禦花園，群芳開了又謝，唯有那片山茶倒還枝繁葉茂。兩個錦衣繡服的小丫鬟正在挑選花枝，好采了回去插瓶做裝點。
    其中一個看去十五六歲年紀，長得嬌嬌弱弱，宮裝穿在身上都顯得空落寬大些。
    那丫頭伸手推了推旁邊的同伴：“思沁姐姐，你聽說晏輝殿的事了麼？”
    名為思沁的宮女聽了這話，連忙捂住對方的嘴，警惕的左右望望，才斥道：“川蓉你這丫頭，說些什麼不好，偏要說那事兒。”
    川蓉道：“我隻聽見說死了人，卻不知詳情。姐姐，你要知道，何不告訴我？”
    思沁擺了擺手，皺眉道：“說起來怪怕人的，還是別提了。”
    “姐姐，好姐姐……”川蓉拉著思沁的手臂一勁兒央求，思沁禁不住，隻得歎了口氣，拿起身邊已摘下的花枝，道，“這裏草木茂盛，萬一躲個人都看不見，咱們去那邊高處的涼亭裏，我再細細的告訴你。”
    兩人徑直來到亭子裏。
    思沁將大把的花束放在石桌上，自己坐下來慢慢挑選，一麵道：“其實我也是聽我們主子說的。晏輝殿裏住了三位娘娘，我們主子與偏殿裏的淑容陳娘娘是同鄉，昨日去送些茶餅，竟見晏輝殿亂成了一團，陳娘娘樣子畏畏縮縮的，很是奇怪。後來問了跟隨的悅兒，才知道是住在正殿的貴儀娘娘前一夜死了，而且，死得蹊蹺啊。”
    川蓉湊近些，睜大眼睛悄聲道：“怎麼個蹊蹺法？”
    “掉在蔚霜湖裏溺死的！”
    “這怕是晚上走路不小心，跌進湖裏去的吧？”
    “誰知道呢。”思沁嗐了一聲，“但那蔚霜湖不過是個人工的小池塘，還沒有一人深呢，你想想看，怎麼就能溺死了？”
    川蓉張張口，卻說不出話來。
    思沁看她那副神情，搖了搖頭，用手半遮著嘴說：“那位娘娘並不是獨自一個掉進湖裏的，還有個貼身伺候的小太監，也死在裏麵了。據說啊，兩人腳腕處都有一圈圈的勒痕，身體手臂也滿是紅腫，好像被什麼東西緊緊的纏住，拖進水底的。”
    “啊！”
    川蓉驚呼，雙手捂住嘴巴，胸口起伏不定。
    思沁自己說著，也覺得渾身發冷，撫了撫胳膊，道：“別人都說蔚霜湖裏有水鬼，專吃夜半經過的人。我是再不敢去那兒了，以後都要繞路走。”
    “姐……姐姐，我聽著滲人，我們……我們快回去吧。”川蓉斷斷續續道，三兩下拾起桌上零散的花枝，拉著思沁，逃也似的離開了涼亭。
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