天色陰沉，朔風吹起殘雪，呼嘯著卷沒黯淡的日光，天空中一隻赤鳶振翼盤旋，唳聲透日，忽然間長翼一振，向著不遠處嶙峋的山穀俯衝而去。
    宣軍王帳前兵來將往，不斷有人出入稟報軍務，營地中緊張忙碌，絲毫沒有大戰之餘的放鬆，反而更添肅殺銳氣。但是中軍帥帳卻一直異常安靜，仔細看去，竟有宣王血衛在外守護，任何人都不能靠近打擾。
    皇非盤膝而坐，帳外喧嘩之聲傳到此處已是極輕，一盞金燈微微跳動，映著榻上之人略微蒼白的臉色，不知不覺，一日西沉。
    帳門掀動，卷入一陣風雪寒意，複又一晃落下。皇非睜開眼睛，看了一眼來人，麵前華麗的赤色錦袍掠過席間，姬滄隨手拿起那副黃金麵具，問道：“可好些了？”
    皇非沒有動，隻是合眸道：“無礙。”
    姬滄長眸之中斂了燈火，微微有些光澤閃動跳躍，說道：“莫以為我不知道，先前你以秘法強壓傷勢，在點將台上放手施為，本便遺禍甚深，昨夜陣前又妄動真氣，就是這一日調息，恐怕也不好受。”
    皇非唇角微動，聲音冷冷淡淡似是並無什麼感情，“那也不及你任意妄為，明知情勢有變，自己逞什麼英雄？”
    姬滄烏眉一挑，凝眸問道：“怎麼，你臨陣出手，莫非是怕我遭了暗算不成？”
    皇非抬眼道：“那是自然，宣王要死也得死在我的手裏，萬不能便宜了他人。”
    姬滄眸光驟閃，繼而哈哈大笑，道：“不管怎樣，總還是有三分情義。哼！若我決意揮軍攻城，玉淵城現在早已是焦土一片，我沒殺光那幾人已是手下留情，又有何人傷得了我？”
    皇非低聲道：“假設昨夜她暗算隱字營後設下埋伏開城誘敵，勝負恐在五五之數。不過若如此，那也不是她了，她要當眾殺我大軍威風，隻不過被你殺傷數將，倒也扯了個平手。”
    姬滄稱雄北域向無敵手，此次宣軍雖非戰敗，但連損兩員上將，攻城未下，已是極少有的事情，不由冷哼道：“昨夜不是看你臉麵，我一掌便斃了那妖女，免得夜長夢多。”
    “殺她容易，不過她若拚得一死，也能令你受些損傷，要應付餘下幾人便也危險。”皇非低咳一聲，“該來的人還沒來，你又急些什麼，眼下隻要圍城即可，派兵斷其糧道，留一條出路任之突圍，他們很快便會沉不住氣。”
    姬滄聽他氣息不穩，皺眉道：“你的內力仍未恢複。”
    皇非雖與他言談如常，但實際丹田之中氣息紊亂，不時劇痛難當，那道封鎖他內力的真氣時隱時現，詭異莫名，姬滄曾數次助他行功，合兩人之力竟也無法衝開這道禁製，真正發作起來，一身武功幾如被廢，必得靜心調息才見好轉。思及此處，不由眸色略沉，透出輕微的寒光，話中卻絕口不提此事，隻道：“十九部大軍收拾關外城池，算來應該也差不多了。”
    姬滄起身踱了數步，卻道：“這樣下去也不是辦法，你身上的傷雖然暫時無礙，但時間久了恐怕損及經脈，到時便是麻煩。我已派人打聽過，那曾與巫醫歧師齊名的‘百仙聖手’蝶千衣便在驚雲山忘塵湖，不如我先陪你去一趟。”
    皇非淡淡道：“百仙聖手原是辛嬴國人，辛嬴東帝初年滅於我烈風騎下，蝶千衣避世隱居，立誓終生不醫楚人，莫說她未必能醫此症，即便是能，也不會接手。”
    姬滄挑眸道：“那麼江湖上自此便沒了百仙聖手的名頭，她若敢說一個不字，我便揮軍踏平驚雲聖域。”
    皇非看他片刻，忽然笑了一笑，“我倒忘了，既然是宣王的命令，又有誰敢違逆，也罷，便隨你吧。”
    浮雲，月淡。
    一隻信鳥自玉白的掌心振翅而起，穿過夜雲向著崇山峻嶺飛去。子嬈憑窗而立，直到鳥兒蹤跡全無，仍是凝望天際，眸中隱隱露出牽念神色，卻更有絲縷抹不開的隱憂。
    自那日攻城之後，宣軍雖未再大舉進犯，卻先後截斷玉淵城周圍糧道，於飛狐陘、斜穀道、渠溝三處重新駐兵，再非當日王師來援時強弱不均的布置。連日來王師數次派人突襲，擾亂敵陣，皆是無功而返。玉淵城中存糧有限，除百姓之外，大軍每日消耗甚多，如此下去用不多久軍糧便要告罄。如今想要守住玉淵難，擊退宣軍更是難上加難，子嬈一時望著黑暗的虛空出神，隻見星雲渺渺，千裏無蹤，不由輕聲自語，“若是他在，會怎麼做呢？”
    門外腳步聲響起，叔孫亦叩門而入，近前叫道：“公主。”
    子嬈回身相視，“還有多少？”
    叔孫亦道：“每人每日減至兩頓，大概還能支持十餘日。
    子嬈點了點頭，沉默不語，心下暗思對策。叔孫亦來到她麵前，道：“姬滄用兵一向以快狠著稱，赤焰軍從來能速戰則不攻堅，極少有圍城之戰，這一次似乎有些出人意料。”
    子嬈心頭忽然閃過一副黃金麵具，不知為何，竟想起那日宣軍陣中見過的白衣人，這念頭一閃而過，說道：“如今之勢，先生以為如何？”
    叔孫亦道：“末將有個建議想同公主商量，卻不知當講不當講。”
    子嬈抬眸相詢，“什麼？但說無妨。”
    叔孫亦略加斟酌，迎著她的目光，緩緩道出二字，“棄城。”子嬈不由一驚，卻見他眼中射出沉穩犀利的光芒，“我們雖一時無法擊退宣軍，但若安排得當，全軍撤退並非難事，眼前形勢下，玉淵城陷落怕是遲早之事，既然如此，不如棄卒保車，以退為進，從玉淵全線撤軍，任宣軍攻取十三連城，拉長戰線。”叔孫亦見子嬈沒有說話，停了一停，方繼續道：“如此一來，首先可以解決我們的軍需，而姬滄連番攻城交戰，兵馬損耗必將十分巨大，隻要我們沿途堅壁清野，再暗中控製住溈江水路，宣軍很快便會逐步吃力。待到他們深入王域，我們便可設法斷其糧道，使之不戰自亂，那時戰況將會有很大的轉機。”
    一席話畢，屋中一片寂靜，唯有月光穿雲斜照長案，灑上玄衣幽袂，映襯纖指如玉。子嬈指尖輕輕叩動，似是在思考叔孫亦的建議，片刻之後，她站起身來，走向後方高懸的軍事圖，抬頭久久凝視，最後開口道：“先生所言是順勢應時的良策，利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，如今宣軍兵力數倍於我，糧草充足，士氣高昂，與之硬拚幾無勝算。”
    叔孫亦道：“公主日前設計誘敵，已是大滅敵軍威勢，我方將士人人信心倍增。”
    子嬈置之一笑，“但是強弱懸殊，這情況卻無法改變。”
    叔孫亦沉聲道：“小敵之堅，大敵之擒，不若暫避以俟良機。”
    子嬈轉過身來，玄袖一揚，燃起兩盞明燈，背後軍事圖霍然明亮，現出王域山川河流，城池重鎮。她深吸一口氣，說道：“先生精通兵法，足智多謀，無怪王兄一直對你另眼相看。但兵法亦雲，兵貴勝不貴久，知兵之將，民之司命。若依此計，十三連城必如少陵關外的城池一樣，慘遭宣軍屠戮，淪為人間地獄。王師全身而退，卻任百姓流離，敵軍肆虐，如此何以麵對王域子民？”
    叔孫亦歎了口氣，卻不言語。子嬈徐徐道：“先生此時心中定是怪我婦人之仁，但這次出征之前，我便已立下重誓，王域，包括九夷故國任何一寸土地，任何一個臣民，我都絕不會任之淪落敵手。王族誓言，從來說到做到，此便為我族之所以為九域之共主，天下之尊。”
    叔孫亦眼中掠過輕微的詫異，聽她話語柔魅悅耳，其中之意卻甚決絕，雖仍想勸說她放棄十三連城從長計議，但眼前這位九公主畢竟不同於王後且蘭，對她雖然敬服，卻也並非全無顧忌，話到嘴邊，到底停住。叔孫亦垂眸沉思，最終道：“公主既然已有決斷，末將謹遵吩咐。那現在我們唯有一條路可走，便是劫糧。”
    叔孫亦為人縝密，此前心中早已反複思量，想過任何一種突破困境的方法，當下將另一提議說了出來，“如今各處要道被封，我們想要從王域運送軍糧顯然已不可行，合璧與玉淵相隔不足百裏，目前乃是宣軍囤糧之地，據斛律遙衣得到的消息，數日後宣軍又將有一批糧草到達，正是由柔然族負責押送，我們可以趁機動手，有柔然族暗中為應，則勝算頗大。”
    “柔然族。”子嬈記起當日在楚都子昊親自出手收服柔然，令萬俟勃言獻出幽靈石歸附帝都。自她取回後風國冰藍晶，穆國紫晶石之後，九轉玲瓏石已有七道重歸王族，唯有那血玲瓏仍在宣王身上，而金鳳石在岄息死後，想必也已落入了婠夫人之手。她雖不曾聽子昊提過取回九轉靈石的最終用意，但直覺上這九道靈石所隱藏的秘密必然至關重要，甚至牽扯到他的生死。或許他早已有備無患，他向來將凡事都料算得當，所以亡岄息，殺歧師，並無絲毫顧慮，隻對這九轉靈石格外留意。思及此處，子嬈鳳眸微光一亮，叔孫亦見她唇角淡淡飄過一絲笑意，正不明了，那笑痕已逝，子嬈揚眸道：“若依先生之計，我們可以自蒼雪長嶺暗取合璧，無需出動大軍，隻派精英好手前去便可。倘若劫糧成功，自然甚好，即便不能，也先毀了宣軍糧倉，亂其陣腳。”
    叔孫亦仰望軍事圖，點頭道：“末將想到的也正是蒼雪長嶺，此處縱穿越峽，與關外雪原相臨，若有意外，後有退路，甚至可據險而守，此次行動，便請讓末將帶人前去。”
    他如此說，一是因行動是自己提出，便於指揮實施，二是表明先前棄城之議並非貪生怕死，子嬈心中明了，微微一笑道：“先生還請鎮守玉淵，這次行動由冥衣樓負責即可，說起暗度陳倉，軍中諸將仍是稍遜冥衣樓三分，而且倘若有失，冥衣樓應變也要靈活得多。”
    叔孫亦蹙眉道：“冥衣樓好手雖多，但蕭言重傷未愈，赤野分舵的部屬那晚也在姬滄手底折損不少，若隻有漠北分舵壓陣，隻怕有些勢單力薄，軍中有靳無餘在此，還是讓末將同去吧。”
    子嬈嫵媚笑道：“不瞞先生，冥衣樓縱橫江湖，不歸王師所屬，樓中各部都是些草莽之人，難免放肆慣了，輕易不受人約束，若有外人插手，恐怕不從號令。蕭言有傷在身，此番是去不得了，這一次我隻有親自走一趟。靳無餘能征善戰，但生性耿直不善謀略，玉淵城中還得偏勞先生。”她性情恣肆，與眾將相處向來不拘於禮，今日言語卻是客氣。叔孫亦也知冥衣樓實際乃是王族暗中最強的勢力，等閑不會聽從他人製約，何況此次行動雖說犯險，但赤焰軍主力並不在合璧，亦無姬滄這等高手坐鎮，既然出動冥衣樓兩大分舵精英，想來也並無什麼可懼之處，當下笑道：“如此便聽從公主安排。”
    子嬈點了點頭，當即召了靳無餘、易天等人前來，蕭言、樓樊當日為姬滄所傷，雖然性命無憂，卻也一時無法與人動手，此時聽得要去劫宣軍糧道，蕭言自然暗覺惋惜，樓樊更是耐不住性子，不由破口大罵姬滄。眾人見這莽將軍急得跳腳，不由皆盡莞爾。商議過後，決定將冥衣樓部屬化整為零，喬裝改扮潛入合璧，冥衣樓本為江湖幫派，如此行事甚是方便，不虞暴露行藏，待到合璧之後，劫糧還是毀糧，便看情勢再定。
    諸般細節商定之後，易天即刻前去安排，漠北分舵三十名部屬便於當夜動身，往合璧而去。
    帝都王城，一疊疊軍報不斷送入中樞要地，雖然遠離戰場，卻依然能感覺到此時局勢的緊張，但是長明宮內外始終一片寧靜，無論多麼緊急的戰報都不會在這裏激起一絲動蕩，煙雪竹海，若離塵囂。
    離司像往常一樣端了湯藥進入寢殿，奉命守衛的影奴見到是她，並不阻攔，卻也不像尋常侍衛那樣點頭致意，隻是悄無聲息地隱入黑暗之處。離司向來有些怕這些來去無蹤的影子殺手，快步穿過前殿，便到了東帝居處。
    時已入夜，殿中燈火未燃，岑寂無聲。離司見主上似乎睡著，便輕輕放下手中托盤，轉去將屏風之外的垂簾放下，剛剛回身點起琉璃金燈，忽然聽到主上的聲音低低自黑暗中傳來，“離司，宣國的軍隊到哪裏了？”
    燈火深處，子昊仍舊閉目靜臥，卻原來並沒有入睡。離司聽他突然開口詢問戰事，不由吃了一驚，“主上，宣國……宣國……”
    子昊並不睜眼，隻是淡淡道：“說吧。”
    “宣王姬滄十日前起兵叛亂，公主怕主上勞神，所以才不讓我們稟報。”離司輕聲道，原來主上一直知道外麵發生了什麼事，宣國兵犯王域，禁衛軍封鎖寢宮，王師出兵平叛，其實這麼大的事本來也瞞不過主上，隻不過他沒有問，大家便也暫且不說，何況還有九公主嚴令在先，也算不得欺瞞主上。離司雖然這麼想著，心中還是有些忐忑，近前屈膝跪下道：“主上，昨日聽蘇公子說，宣軍雖然攻下了少陵關，但是現在被阻在玉淵，好像數度攻城都沒有成功。”
    “玉淵？”子昊張開眼睛，語氣中似乎略微帶了一絲意外，“宣軍沒有拿下十三連城？王師領軍的是靳無餘還是叔孫亦？”
    離司遲疑了片刻，道：“領軍的不是靳將軍，也不是叔孫先生，是……是九公主……”她話音方落，子昊突然轉頭看來，離司被他目光看得一凜，一句話就沒有說完。那一瞬間，她顯然看到主上蹙了一下眉，而後便聽到一陣低促的輕咳。離司突然想起藥就要涼了，急忙起身端了過來，子昊卻微一擺手，道：“你去將這十日間的所有戰報拿來。”
    離司答應一聲，便去重華宮稟報王後，很快取了戰報過來。當她回來之時，子昊已經起身靠在榻上，微微的燈火之下一襲單衣披在肩頭，雖然病容淡倦，目光卻是清明，接手翻看了數張戰報，他突然輕輕歎了口氣，向後靠去，“你去吧，朕想歇一歇。”離司見他神色之中隱有異樣，似乎並不因這些捷報而欣慰，但也不敢多問，隻按他的吩咐熄了燈火，低頭退出殿外。
    月光如練，斜照雕窗，映落一地斑駁幽影。子昊閉目躺了一會，心中卻不覺平靜，方才那一疊戰報，前麵數日一直是他再熟悉不過的字跡，從無間斷，但到最後一封，卻不知為何換作了叔孫亦的筆跡。他不由又皺了皺眉，劫糧，信中隻有簡短的情報，並無再多具體的細節，越是如此便越叫人放不下心。他原本推斷以赤焰軍的實力，此時應該已經攻克十三連城中大部分城池，兵力沿溈江深入，不日將至驚雲山附近。但是有一個人，似乎總是在他的意料之外，居然將赤焰軍擋在了邊城玉淵，他無聲輕歎，片刻之後，便慢慢扶了玉榻起身。
    黑暗中他的動作極緩，但是撐在榻前的手卻略微有些顫抖，他沒有傳召離司進來，隻是靜靜調勻呼吸，等到經脈中陣陣刺骨的痛楚稍緩之後，抬手向側按下，案旁一個暗格無聲滑動開來，露出一方碧玉小盒。打開盒蓋，一股若濃若淡的異香頓時散滿寢殿，就連紫銅爐中幽曇香的氣息也被蓋過。那盒中裝著凝玉樣的膏脂，月色之下看去透明一般，卻又有著瑩潤微白的光澤，幽冶的香氣深處，絲縷赤色若隱若現，襯著碧玉盒底，竟有幾分夭矯靈豔的感覺。
    子昊看向殿外清冷的月光，片刻後微微瞬目，依稀笑了一笑，便自行服下盒中藥物，手捏法訣，合目靜坐。過不多會，額上慢慢現出細微的汗珠，臉色便不似先前那般蒼白，但是從他一直微鎖眉心卻可以看出，這以子夜韶華花中精髓萃取的藥物並不十分平和，甚至服用之後有著極大的凶險。
    子夜韶華的芬芳盈滿瓊苑，整整一炷香時間，子昊周身都被靈石幽光籠罩，直到那光芒逐漸淡去，他才輕輕舒了口氣，睜開眼睛，臉上雖然仍舊血色淡薄，精神卻不再那般虛弱，看去也隻似大病初愈一般，再無什麼不妥。
    如此一連三日，他都獨自用藥調息，離司送來的湯藥雖然留下，卻皆被他傾入花中不再服用。第二日上，他便召蘇陵、且蘭、墨烆來見，如常過問軍政，眾人見他病情大好，無不喜出望外，但是問起來，他也隻道是九幽玄通修為再進，仍舊能夠克製藥毒，一時間就連離司也未曾察覺不妥，倒是且蘭似乎欲言又止，但最終也沒有多說什麼。
    這幾日子昊病愈，含夕每天都來長明宮看他，時時陪伴在側，對他甚是依戀。但到第五日，他忽然對外宣稱閉關，仍將一切事務交付蘇陵且蘭二人，清晨時含夕像往常一樣來到長明宮，卻被影奴攔在外麵。含夕頗是失望，知道這樣一來又有好久見不到子昊，忍不住便尋了個空隙自後殿溜了進去，心想也不打擾他，隻是偷偷看上一看就好，誰知悄悄進了寢殿，卻發現裏麵竟然空無一人，原來子昊根本沒有閉關休養，人已不知去了何處。
    含夕少年心性，隻道子昊像她以前一樣，暗中自己偷偷出宮去玩，不由撇嘴道：“子昊哥哥也真是，出宮去玩都不帶我。”正覺不快，突然間靈眸微轉，又笑道，“他不帶我去，難道我自己便出去不得？我有雲生獸，若是跟去自然找得到他，嘻嘻，到時候便叫他吃上一驚。”心中主意已定，當下回到禦陽宮稍微打點行裝，且蘭雖然派了數名可靠的侍女貼身服侍，但含夕的攝虛奪心術已是頗有成就，此時刻意而為，輕易便迷倒侍女溜了出去，待出了王城一路向北，獨自沿著雲生獸的指示便往玉淵方向追去。