次日王族回師帝都，大軍越境昭國，取道泗水，隻二日已入王域地界，待過了倉原一帶，息川城便遙遙在望。再行半日，臨近雍水之畔，蘇陵傳令三軍，駐紮休息，並派輕騎飛報帝都，準備明日整軍入城。
    東帝禦駕所在的中軍有五千精兵一路護衛，其後便是九夷族人馬，由叔孫亦配合蘇陵協調統調。且蘭下了車駕，蘇陵和叔孫亦正在旁說話，見她過來，轉身一笑。
    且蘭身著雪色戰袍，佩劍在側，仍是慣常戎裝打扮，抬手示意旁邊行禮的侍衛退下，“蘇公子。”
    蘇陵笑說：“殿下來得正好，方才我和叔孫先生正在商議，明日便到帝都了，王上雖未正式頒旨，但殿下此刻的身份已然不同先前，很多事情需提前準備才是。”
    “有勞公子安排。”且蘭輕輕點頭，“有件事我想問一下公子。”
    蘇陵含笑，以目相詢。且蘭看向他，略一斟酌，問道：“公子是否知道，我們在楚國的最後一夜，軍營中到底發生了什麼事？”
    蘇陵目光一動，兩人雙眸相對，皆從對方眼中看出一絲異樣。過了片刻，蘇陵緩緩搖了搖頭，且蘭一怔，眉尖蹙起，回頭看向東帝車駕。
    自從離開楚國拔營回師，整整兩日時間，除了必要的命令外，東帝不曾見過他們任何一人，唯有且蘭與他同車同行，卻也幾乎沒有聽他多說一句話。且蘭那日見他與商容離帳，回來之後便是判若兩人，不複先前溫和模樣，一路至此，終忍不住開口詢問蘇陵，誰知竟連他也不明就裏。
    當初歧師被囚軍中，本便是有限幾人知道，那夜秘營突然失火，這巫醫喪命當場，屍骨無存，主上功力大損，傷上加傷。蘇陵早便察覺異樣，也曾私下問過商容，但商容卻始終三緘其口，避而不談。蘇陵深知若真有事發生，那便是極重要的變故，方會令主上如此心緒波動，但在且蘭與叔孫亦麵前，卻也不便多言，隻道：“主上舊傷未愈，或許是身子不適，殿下莫要多心。”
    且蘭道：“師父和兩位前輩的內力雖助他壓製血鸞劍的傷勢，但這三道真氣不盡相同，更與九幽玄通格格不入，想要徹底融會貫通本就極耗元神，我擔心……”話未說完，便見蘇陵雙目一抬，轉身看去，隻見後方玄帷晃動，子昊步出車外。
    “蘇陵。”淡淡的話語傳來，白衣輕裘，冷風拂麵，東帝的容顏在暮色之下並不十分清晰，隻令人覺得隔了些什麼，就連那聲音也是分外的疏遠，“棄車換馬。”
    短短四字吩咐，蘇陵不由一怔，與且蘭對視一眼，隨即明白這是要連夜行軍，趕在明晨之前入城，當即傳令下去，一時間三軍調動，兵馬待發。
    此時早有侍衛牽來兩匹戰馬，且蘭剛剛接過韁繩，便見子昊拂衣上馬，隨手一揚，那駿馬縱聲長嘶，當先放蹄疾馳，所過之處，軍陣變動，王師數萬騎兵隨後跟上，揚塵滾滾，直奔帝都而去。
    子昊縱馬在前，速度極快，過不片刻，蘇陵、靳無餘左右趕至，隨護兩側，其後便是且蘭與九夷族騎兵。昔國戰馬神駿，非是虛名，大軍一路肆意馳騁，雍水長江驚濤擊岸，山巒疊起，長風電掣，萬千馬蹄滾滾不絕，仿若驚雷震動大地，越是催馬疾馳，越是令人豪情激發，當真痛快淋漓。
    此時離帝都約有數百裏路程，便是快馬行軍亦要一夜。待到黎明第一縷晨光撕破天際，巍巍帝都終於出現在眼前，薄霧雲光之中，仿若九霄神域一般的巨大城池，巍峨雄立，氣象森嚴。
    奔上一方高陵，子昊霍然迎風勒馬，戰馬長嘶之中，一聲清嘯衝口而出，身後數萬大軍駐足，整齊劃一。
    旭日破曉，霞光穿雲，灑上白袍輕衫，映入清冷雙眸。子昊一嘯出口，仿佛舒盡胸中鬱氣，帶馬回身，掃視軍容。
    且蘭策馬在旁，隻覺這突如其來的嘯聲好似驚龍長吟，直衝九霄，卻隱約間帶了三分戾氣，殺機畢現，聞之心驚，忽聽子昊揚聲道：“十日之前，楚國一戰，從此九域大地再無烈風騎之名，今日我王師大軍，若對宣國赤焰軍，該將如何！”
    他此番話聽去輕描淡寫，卻以內力朗聲吐出，遙遙傳遍三軍。此時軍前所列，皆是兩國百戰精兵，王族精銳鐵騎，雖然一夜疾馳，百裏行軍，卻無一人顯露疲態，數萬人不約而同振聲高喝，“殺！”
    萬眾之聲，威震天地。子昊唇鋒輕輕一挑，“赤焰軍百戰威名，千乘之師，十萬之眾，你們可有懼怕！”
    “不怕！”應答之聲滾滾傳出。
    王師日前一戰滅楚，士氣正盛，當此一喝，端的軍威震日，萬聲如雷，令人心頭血脈賁張。
    震呼聲中，叔孫亦催馬近前，“看來王上立時要對宣國動兵了。”
    且蘭點頭，“這場仗更勝楚國之凶險，卻來得比我們預想的都要早，叔孫先生，你有何看法？”
    叔孫亦徐徐道：“不動則已，動則如九天雷霆，牽發萬擊。外臨強敵，帝都之內亦非風平浪靜，這一仗如何運籌，臣不敢揣測王意，此時隻覺僥幸。”
    腳下這片王域，曾是九夷族孤注一擲的複仇之路，而今山河依舊，風雲激變，麵前千軍呼嘯如潮，席卷大地，且蘭心中難抑震蕩，望向帝都，輕聲道：“不錯，天佑我族，九夷之幸。”
    抬眼處，一道天光破雲刺目，照耀長空。
    三十六道浮橋緩緩降落，九重城門大開，中軍左右，蘇陵、靳無餘分率大軍入朝。
    東帝更換九章紋袞龍王服，玄裳冕冠，登車乘輦。高揚軍前的墨色王旗，襯著夭矯金龍招展如風，在三千禁軍列陣擁護之下，當先自中門而行。其後數萬鐵騎戰士，兵分八路，衣不卸甲，馬不解鞍，萬軍前行踏步如一，威嚴殺氣，肅撼帝都。
    幽、襄兩朝數十年間，帝都一直兵疲將弱，凡有戰事，敗多勝少，以至諸侯淩弱王族，四域頻遭戰火。今日大軍回師，強楚滅於一夕，王師精兵猛將，軍威昭然，帝都臣民無不震撼，幾乎是空城而出，相迎於道。王城之前，分列紫綬緋袍，朱冠金纓，丞相伯成商也早率文武眾臣出城跪迎。
    臨近雍門，王駕徐徐停下。蘇陵、靳無餘同時抬手，身後六軍列陣，數萬人不聞一絲聲息，唯有王儀軍旗烈烈招揚。子昊起身步下車輦，回眸拂袖，向和他同乘而坐的且蘭伸出手來。
    千軍萬馬前，炫金般的陽光逆風灑落，仿佛在他唇畔勾勒出淡淡笑痕，清冷雙眸似海，一望見底。且蘭微微一愣，抬起手來，雪衣玄袖交疊風中，子昊親自扶她下車，攜她一同向王城走去。
    便這樣一個簡單的動作，無異於當眾宣布了且蘭女王今後的地位，以及她在東帝心中的分量。三軍之前，蘇陵神情微微一動，前方伯成商長舒一口氣，快步迎上，率三公重臣當先跪下。
    子昊駐足凝目，不過數月之間，伯成商似乎比先前蒼老了許多，白發皓首之下，麵容更加蒼古瘦瞿，俯首間聲音也略帶顫抖，“老臣……終於等到王上回來，可以放心了。”
    子昊隱約一笑，溫聲道：“朕不在帝都，這些日子辛苦昭公。傳朕口諭下去，一個時辰後，召眾臣九華殿麵聖。”
    伯成商眼神微震，抬頭看向迎麵駐紮的大軍，低聲道：“王上……”
    子昊卻一抬眸，一道目光生生止住了他的話語，旋即舉步前行。伯成商不禁麵露擔憂，與隨後而至的蘇陵目光交換。
    且蘭被子昊牽住手掌，同他並肩而行，一縷若有若無的微笑落入眼中，心裏卻莫名閃過他冷然如雪的目光。分明是輕揚的唇角，分明是笑容淡淡，但他的眼中卻一絲笑意也無，那樣深，那樣冷，偏又清冽透徹不見一絲雜質，仿佛是因為某種無疑的決斷，使得他連素日溫雅的容色也不再保留，那種無意之間的凜冽銳氣，如劍鋒逼人，如長日迫目，此時的東帝，與洗馬穀中那個翩然的男子，碧竹山莊溫潤的子昊，仿佛是兩個靈魂，兩個世界，誰也走不進，誰也觸不到。
    那種異樣的感覺縈繞心間，且蘭尚未來得及思量，突然聽到有人大聲叫道：“子昊哥哥！”
    長明宮前，絳衣紅裙的含夕自雲階之上飛奔過來，待到子昊麵前，驚喜的笑容還未褪去，眼中已浮出淚光，腳步頓了一頓，猛地撲入他懷中，放聲大哭起來。
    子昊眉目微微一垂，隨後輕輕抬手撫上她的肩頭，“怎麼了，含夕？”
    含夕抬起頭來，哭道：“子昊哥哥……子昊哥哥，你為什麼把我一個人送回帝都？我還以為……你不理我了呢！”
    子昊聲音淡淡清柔，恍若冰水泛流，“軍中多變，朕怕你遇到危險，便著人先送你回來。怎麼，可是帝都不好玩？”
    含夕微微撅嘴，眨了眨眼道：“不是，帝都很有趣呢，嗯……果然有很多我都沒見過的異獸，我看到你說過的火羽銀雀了，真的好漂亮啊！”她拉著子昊的衣袖嬌聲道。
    子昊道：“喜歡？那朕把帝都的靈雀都送給你，可好？”
    “啊？真的嗎？”含夕頓時睜大了眼睛，白瓷樣的小臉上還掛著淚珠，眉目間卻已帶出幾分神采飛揚的意味，輕聲笑道：“子昊哥哥，你看！”她一邊說著，一邊後退幾步，突然揚袖輕舞，手底靈訣施出，一雙兩翼流朱、修羽銀尾的鳥兒翩然而至，隨著含夕轉動的腳步，半空中銀鳥聚集，輕盈翻飛，少女紅衣俏顏，飄舞如風，美得令人炫目。
    子昊微微含笑，抬眸之時，與且蘭目光一觸。且蘭不禁搖頭道：“又哭又笑，也不害羞，就你這小丫頭花樣多，這幾日想必是在帝都發現了不少好玩的東西吧，還不帶我去看看？”
    含夕飄然拂袖，一隻小小雀鳥落在指尖，側頭笑道：“且蘭姐姐，我帶你去重華宮，那裏的子夜韶華開滿了禦苑，美得不得了，你一定喜歡。”
    子昊淡聲道：“朕尚有朝政處理，晚些時候再陪你們。”
    含夕方才見他一麵，聽他要走，立刻依依不舍地牽了他的衣袖，“子昊哥哥，你真的過一會兒來陪我們嗎？”
    “君無戲言。”子昊一笑，看了且蘭一眼，轉身向長明宮走去。
    深宮永殿，一盞盞青銅盤螭燈次第深進，影影綽綽，照亮長明宮亙古沉寂的大殿，東帝寢宮，一向人聲靜寂，此時離司與墨烆皆不在帝都，唯有商容一人立在宮帳重帷之外，沉默如燈火的影子。
    子昊獨自入內，一人坐在案前，闔眸調息，兩側玄龍九雲燈斜照金帷，在那靜坐的身影上，投下明寂的微光，如此過了小半個時辰，他方緩緩睜開眼睛，“蘇陵，進來吧。”
    蘇陵已在外等了一會兒，越簾而入，欠身道：“主上。”
    “說吧。”子昊低聲道。
    蘇陵道：“此次大戰，楚國覆滅無遺，王室中僅餘含夕公主一人幸存，如先前所料，眾臣果是頗有微詞，以為主上不教而誅，行此滅國之舉，有失為君仁義。是以，對宣國動兵的計劃，多數朝臣一意反對，就連昭公亦是顧慮重重。不過，主上冊封含夕公主為左夫人，倒是令非議之聲平息不少。”
    子昊半垂的雙眸深處，依稀掠過一絲清冷的嘲諷，徐徐抬眼，看向前方一幅行書卷軸——天地不仁，以萬物為芻狗。其旁殷紅如血的朱砂顏色，是子嬈曾經在此揮袖而書，龍飛鳳舞般一個張揚的“忍”字。
    “你的看法呢？”
    淡淡問話之中，蘇陵抬頭道：“天地之心，萬物何需盡知，何曾盡知。主上的決定，便是蘇陵的決定。”
    子昊轉眸看他，“眾議皆非，連昭公亦不支持此戰，你便毫無顧忌嗎？”
    蘇陵一笑道：“既無必要，何必多慮。”
    子昊驀然挑唇，緩緩起身步下龍階，“昭公所慮，並非其他，而是以帝都國庫之力，恐怕無法支撐這樣一場大戰。此次針對宣國，難如楚國一樣畢其功於一役，作為攝政重臣，他不得不考慮軍備糧草、各方細節，此番顧慮並非無由，所以，欲滅宣國而不動帝都根本，便必須借助穆國。”
    蘇陵道：“這是否便是主上要九公主暫時留在穆國，並派墨烆等人前去的原因？九公主與穆國三公子有著過命的交情，唯有她能讓穆國為我所用。”
    子昊目視著麵前血色鮮明的字跡，淡聲道：“子嬈，是我王族的長公主。”他微微瞬目，似有片刻的沉默，接著負手轉身，“朕之前已傳旨調九夷國中所餘軍隊備戰，包括留守的大將古秋同、樓樊在內，想必明日便到帝都了。此後諸方軍務一概由你親身統調，設法將所有九夷族戰士編入王師，各大將領亦分別授其領軍將軍職銜，倘若叔孫亦等人另有他意，你也知應如何處理。”
    蘇陵不由心頭震動，如此安排，便是不動聲色，將原本獨立的九夷國並入王族，且蘭即將封後，之後必然隨侍東帝，常住帝都，此時收攏兵權，整個九夷族便等於失去立國依恃，逐漸成為王族的附屬，包括成為王後的九夷女王，日後所能依靠的也唯有東帝。數日前他突然改變了要且蘭獨自麵對眾臣的想法，便如方才入城時，親手以君王之威賦予她至高的地位，令她完全處於自己的保護與掌控之下，這一切都隻說明了一件事――自始至終，在東帝的心中，有資格繼承帝都王位的人，唯有長公主，子嬈。
    蘇陵離開後，子昊一直獨自站在那個肆意的“忍”字之前，容色靜靜，似是若有所思。身後玄袖半垂，靈石串珠透出幽深的光澤，一顆一顆自他倒負的手掌間無聲無息地轉落，時間亦隨之一點一滴流逝。
    不知過了多久，他突然輕輕歎了一口氣，眼中仿佛有著無人能懂的情緒輕輕漫過，輕輕低聲道了兩字。
    “罷了。”
    燈火明滅，那一刹那，他削薄的唇畔依稀掠過了極淺極淡的笑痕，恍如風中微雪，轉瞬即逝，快得似乎不曾出現過。飄落的一聲歎息，隨著他轉身的腳步，淡去了所有存在的痕跡。
    外麵商容抬起頭來，本欲隨後跟上，卻被他拂手屏退，隻見他離開寢宮，一人向王城最高之處的策天殿而去。
    雲殿天階，直入九霄。供奉著雍朝曆代帝後靈位的策天殿，乃是帝都最為神聖的所在，除去王族之外，九族任何人都不得擅入這代表著雍朝天命傳承的神殿，巨大的盤龍神柱聳立九方，天闕莊嚴，巍然肅穆。
    玄金殿門緩緩而開。
    飛雲迎風逆了天光，繚繞如煙。風揚廣袖，吹動殿內萬千長明燈火驀然跳動，子昊透過通天徹地的帷帳，看向大殿之上供奉的曆朝二十六代先祖牌位。
    鎏金華儀，莊重尊貴，仿佛昭示著天授王權至高無上的威嚴，記載著八百年江山歲月，世代春秋。
    玄龍王袍隨著穿入殿中的微風輕輕飄拂，旒冠玉冕之下，雍朝第二十七代君主，傳承著王族宿命執掌天下的東帝，以一種漠然的姿態審視著高高在上的列祖列宗，深邃如海的眸中，仿佛曆盡驚濤波瀾，不見一絲感情的痕跡。
    最終，他的目光落在近前一塊靈位上——與先王襄帝並列，昭肅承聖顯王後，鳳妧。
    凝視那幾個鑲金篆文許久，他突然揚唇而笑，淡淡道：“母後，你贏了。”
    袖底手掌，撫上牌位，玄通真氣沛然如水，高處數十塊金雕玉刻的靈牌，仿似層沙陷落，悄然崩塌，如同一個王朝的終結，一段風雲聚散，在他修削的掌下，化作紛紛浮塵，隨著灌入殿中的冷風卷起無數微漩，輕輕飛浮、飄蕩，終於逝去，消散無餘。
    廣殿祭台，百世榮華盡成空，唯有王後鳳妧的靈位，仍舊完好如初，肅然獨立，於燈火深處。
    這個女人，曾將王朝江山翻覆，曾令萬臣俯首退避，曾與他明爭暗鬥七年，七年生死恩怨，又是誰的宿命成敗？
    空曠的大殿，風起如煙，漫天長帷飛舞四散。
    東帝轉身而去的背影消失於炫目的日光之下，玄衣墨發，天地無色，身後，沉重的殿門轟然關閉，將一切封鎖、掩埋，再無聲息。