“公子！”一個纖細的身影悄然出現在風簾之外，玲瓏紗衣如桃紅輕染，在寂靜的夜光下飄曳出妖豔的痕跡，“我已帶人仔細搜查，未見潛入之人的蹤影，但可以確定他們並非來自自在堂。”
    金案一側，皇非正執筆作畫，一身白衣瀟閑，顯然未因今夜之事而受任何影響，對於這樣的彙報也是毫不意外。聚精會神地完成最後一筆，一名女子的肖像躍然紙上，眉目翩然，栩栩如生，他這才放下筆，“你去傳我命令，不必再追查了。”
    那女子似是有些意外：“公子，難道就這樣放過他們？我可以調動人手全力搜捕，三日之內定會有結果。”
    “此事已無需你再插手，”皇非轉身，“你該全力追查的是白姝兒的下落，一日有她在，你便無法成為自在堂真正的主人。”
    那女子抬起頭來，正是當日白姝兒精心挑選入宮的美姬之一，曾經夜入赫連侯府送上密信的召玉，如今在皇非麵前，便像一隻馴服的貓兒，被他目光一掃，乖乖低頭道：“公子教訓得是。”
    皇非揮手命她起身，雖說是輕言微責，但那語氣中流露出輕魅的淡笑，卻是令人眩惑著迷，“白姝兒手中尚控製著自在堂的精銳實力，你若不上點兒心，可未必鬥得過她。”
    召玉咬牙道：“那賤人向來詭計多端，召玉一直不明白，上次公子為何要放過她？”
    皇非笑道：“若非如此，怎能確定自在堂中哪些人是真心歸服於你，而哪些又是她的死黨？我要的難道隻是一個女人的性命？”
    召玉道：“我明白公子的意思了，公子放心，順我而生還是陪那賤人送死，我會讓那些人好好考慮。”
    皇非越簾而出，在她麵前停下腳步，抬手勾起她小巧的下巴，修長俊眸中笑意流轉如星：“不愧有著後風國王室的血統，當初在逍遙坊中一眼見你，我便知是塊美玉，果然未讓人失望。不過你要記得，有些時候，最好莫讓人察覺你心中的意圖，昨日你在宮宴上看那赫連羿人的眼神，著實讓本君有些頭疼。”
    召玉豔眸一挑：“赫連羿人那老賊當年破我後風國都城，手刃我親族……”
    “嗯？”皇非指下微微收緊，眼中淡笑好似星芒。召玉嬌軀猛地一顫，順著他的手便跪了下去：“召玉知錯……”
    後風國三個字，早已化作東海千裏碧波血浪，舊國不複，天地無存。
    從今而後，召玉再不記得自己後風國公主的身份，再不記得家國血仇，喪親慘痛。
    今生今世，召玉願此身為奴，以報公子活命之恩，亦絕不會作出任何對楚國不利的事情，若有違此誓，天誅地滅！
    三年前跟隨這神一樣的男子走出逍遙坊，暗中接受嚴格的訓練，而後憑借特殊的身份進入自在堂，奉命收買人心、探查機密。就在不久前，她被選送入宮服侍楚王，發現白姝兒便是自在堂堂主，暗中通風報信助他重挫對手，而自己也得到控製自在堂的絕好機會。
    後風五國，同族同宗卻又互相為仇，聚集舊國殘存勢力建立自在堂者，屬於曾經最先發難奪位的二王子召啟一派，與後風國的王位繼承人、召玉之父召淵本是水火不容的宿敵。但是，身為堂主的白姝兒卻也並非後風國人，而是當年穆國送去與召啟長子聯姻的親貴之女。宣、楚兩國無情的鐵騎斷送了這段姻緣，但這女子憑借美貌、武功與過人的手腕控製了一批死士，複又籠絡後風族人，逐漸形成了江湖上令人聞風喪膽的殺手組織，依附穆國太子禦，頻頻刺殺楚國政要，終於惹來少原君無情的剿殺。
    召玉被迫抬頭看著皇非，眼前這一雙手，助她掙脫逍遙坊的惡夢，教她如何利用女人最美的武器，告訴她怎樣掌握對手的弱點，給她機會奪取切實的權利，這手中的力量令她癡迷，亦令她感到絕望的恐懼。
    在皇非手掌之下，召玉忍不住微微發抖，眼中亦漸漸流露出濃烈的哀淒之意。皇非便這樣盯了她一會兒，忽然輕漫一笑：“罷了，此番你功勞不小，我還未想到該如何獎賞你。”手指輕移，拂過她雪白的臉頰，輕輕穿入那如墨的烏發：“說說想要什麼？”
    召玉呼吸略見急促，抬頭微合雙目：“召玉……不敢在公子麵前邀功。”
    皇非仍是含笑，方要開口說話，目光卻倏地一沉，向側冷喝道：“滾出來！”隨著這聲冷喝，召玉發間一朵珠花忽然跳起，散作數道淩厲的白光射向花窗。
    窗側兩道藍光閃過，便聽有人桀桀怪笑道：“老夫一片好意不想擾人雅興，君上又何必動怒？”笑聲未落，一個人影自牆壁前漸漸顯露出來，倒像是被水潑濕的墨畫，慢慢現出個人形。
    召玉乍見這詭異的情景吃了一驚，猛然起身按住劍柄。皇非卻隻冷冷負手，沉聲道：“歧師，你是否活得不耐煩了，膽敢在本君麵前耍這種花樣？”
    歧師幹笑道：“雕蟲小技，怎瞞得過君上的眼睛？隻不過對這新研究出的巫術有些手癢而已，嘿嘿嘿嘿……”一邊說著，一邊盯著召玉誘人的嬌軀上下打量，顯然對她的美色十分垂涎。
    召玉隻覺那目光似能穿透自己的衣衫，渾身上下都像被一隻猥褻的手摸過，不由怒道：“大膽！”
    “召玉，”皇非忽然淡淡道，“你先退下。”
    召玉不敢違命，狠狠瞪了歧師一眼，方才轉身退了出去。皇非冷睨歧師：“我的禁令看來你是忘了，不在你那鬼宅老老實實待著，竟敢私入楚都。”
    一眼掃去，目光幾如泰山之重，沉沉壓頂而來，歧師臉色微變，“嗖”地起身便向後飛退。皇非始終卓然靜立，無形中卻有股強大的氣勢緊緊攝住他身形，仿若怒海驚濤四麵逼至，歧師在半空中幾度變換方位，但仍無法擺脫這可怕的威脅，屋內一排明燈隨他後退之勢發出“噗噗”勁響，相繼閃滅。歧師終被迫到牆壁之前，大叫：“且慢！”
    皇非眼梢微揚，目光罩定歧師。這喪心病狂的巫族惡人似乎對他頗為忌憚，眼中雖露凶光，卻解釋道：“我來楚都也是因君上之命，有件事情必得問一問才好。”
    皇非道：“我隻記得曾說過，你若敢踏入楚都一步我必取你性命，卻不記得何時命你來此了。”
    歧師盤膝坐在黑暗之中，麵目陰暗難辨：“三天前我已替那人診過脈，敢問君上心意如何，是要醫死，還是醫活？”
    皇非眉峰一動，歧師森然再道：“倘若醫活，便要君上助我尋些活人來試藥，縱然醫死，怎麼也要和君上打個招呼吧。”他自然不會說出東帝險些拆了巫府鬼宅，逼得他不得不入楚都求人就醫這種丟臉的事，隻是想起來心中暗恨不已，語氣中更帶出幾分猙獰。
    皇非道：“據我所知他的情況並不樂觀，是生是死，你就這麼有把握？”
    歧師自暗處抬眼：“哼，區區巫族藥毒，有什麼稀奇？隻不過看讓他活三天、三個月，還是三年罷了。”
    皇非踱步斟酌，聽了這話目光微側，落在旁邊金案之上。此時屋內燈火盡暗，唯有他身側月光斜灑長案，如一泊清水幽柔展流，照見案上優美的畫卷。那畫中女子似是輕拂衣袂飄然而下，妖嬈冷魅的風姿，仿若流波深處清蓮絕塵，帶著令人屏息之美。如此傳神的筆致，可見這女子的風情神韻在作畫之人心中是如何清晰，歧師順著皇非的眼神一眼窺見，不禁陰笑道：“嗬嗬，想不到君上對這丫頭有些意思，可需我用點兒特殊的藥物，好令君上方便行事？”
    皇非側身，眼風淡淡掃去：“你試一試看？”
    歧師心頭莫名一個寒顫，勉強撐著笑幹咳道：“咳……君上若沒興趣便算了。”
    皇非麵無表情地道：“我會命人送二十個死囚給你，該怎麼做，你應該清楚了吧？記住最好莫要玩什麼花樣，本君並不很有耐性。”
    歧師轉了轉眼珠，垂下的目中閃著陰毒：“君上既然發話，我也沒什麼好說的。倘若哪天改變主意，不妨說一聲，我隨時都能讓他生不如死。”說完以掌擊地，便向背後黑暗中退去，如同來時一樣，在牆壁前詭異地消失了蹤影。
    一川江水，浩浩東流，萬裏夕陽一望無際，在楚江壯闊背景的襯托之下顯出一種蒼涼之美，徐徐沉落在雄偉的都城深處。
    每日此時，都會有躍馬幫的商船自各處抵達楚都，幾十艘吃水頗深的大船一字排開，幾乎占滿小半邊江麵，顯示出這稱霸一方的江湖大幫有別於其他商號的雄厚實力。楚穆一戰，躍馬幫更加深入地控製了兩國之間水陸商道，如今若有一日躍馬幫的商船不入碼頭，上郢城過半商鋪都要缺貨吃緊，若有十日躍馬幫的商船封鎖運輸，那整個楚都的糧價恐怕就要翻上幾番。
    一個冥衣樓，一個躍馬幫。江湖諸國遇上冥衣樓，是不敢惹，因為誰也不知道他們究竟有多大的勢力，越是神秘就越令人生畏。遇上躍馬幫，卻是不願惹，因為隻要不是瞎子就能看出他們有著怎樣的勢力，誰也不願自討苦吃。
    但不久之前，橫行南楚的劫餘門和躍馬幫少幫主殷夕青發生衝突，殷夕青重傷在劫餘門門主袁虜的天殘滅度掌之下，幫中連續兩處分舵被挑，雙方都折損了不少人馬，可謂近來驚動江湖的一件大事。
    此時象征著躍馬幫最高權威的樓船座舟正停泊在楚江之畔，頂層正中的房間裏，躍馬幫身在楚都的高層主事全部到齊，旁邊軟榻之上，一個麵無血色的少年昏迷不醒，呼吸微弱得幾乎已感覺不到任何生機。
    屋中氣氛沉重，身為諸分舵舵主之首的解還天內傷未愈，看起來精神有些委頓，但卻並未因此放棄對幫主此行的反對，實際上在座半數以上的人也都不支持殷夕語去赴冥衣樓前日之約。
    “幫主，我已派人仔細查過，此前在灃水渡便是那冥衣樓主出手殺了我們十餘名弟子，冥衣樓表麵上雖然客氣，卻早便暗中與我們作對，又怎會好心救少幫主性命？如今既然確定蛇膽在他們手裏，我們並非就沒有別的法子，幫主萬不可以身犯險！”
    殷夕語坐在上首主位，搖了搖頭，顯然並未改變主意：“解舵主，咱們這次在楚國連續出事，折損了不少人手，我知道你心中著急，但有些事必得從長計議，千萬魯莽不得。”
    解還天道：“從長計議雖穩妥，但現在少幫主卻是等不得了！幫主也聽到那冥衣樓主的口氣，燭九陰蛇膽珍貴無比，乃是藥中至寶，他們絕不可能拱手相讓。”
    一旁的副舵主齊遠亦道：“幫主何以對冥衣樓如此顧忌，就憑咱們躍馬幫的實力，難道還拿他們無可奈何不成？”
    殷夕語柳眉微蹙，將手一抬止住他們：“正是因實力相當，我才不願和他們撕破臉麵。我們躍馬幫以商貿為立派之本，在江湖上一向秉著和氣生財的原則，極少與人結怨。”她看向奄奄一息的弟弟，神情痛極，卻也恨極，“這一次夕青年少氣盛，和劫餘門結下梁子，自己惹禍上身不說，還使得我們兩處分舵遭受重創，當地的商脈幾乎被破壞殆盡，損失極為慘重。事情到了這個地步，劫餘門這個仇家我們是結定了，但冥衣樓畢竟不同。我們兩幫雖有衝突，卻並無解不開的恩怨，倘若貿然與他們為敵，對整件事情是否有益暫且不說，鷸蚌相爭，漁翁得利，倘若劫餘門趁虛而入，和冥衣樓聯手一起對付我們，諸位可有想過後果？”
    一席話使得艙中靜了下來，幾個原本要勸的部屬也緘口沉思。殷夕語再道：“還有，這段時間我們忙於應付劫餘門，對其他事情實在太過大意了。灃水渡上冥衣樓相助夜玄殤，緊接著赫連齊死於歸離劍下，少原君突然回護敵國質子，太子禦遇刺，赫連侯府連遭重挫，你們不覺得這些太過巧合了嗎？若我所料不差，楚穆兩國恐怕不久便會有大事發生。”她轉頭望向艙外長江勁流，風波碧浪，“天勢滔滔，順昌逆亡不過一息之間，我躍馬幫一舉一動對楚穆諸國之影響非同小可，世人皆知，有些事情必要防患於未然才行。”
    在場的幾位舵主心中皆是一凜，“幫主的意思難道是，冥衣樓和少原君府聯手了？”
    殷夕語道：“冥衣樓向來行事詭秘，當年他們能插手宣國五王之亂，如今為何就不能介入楚穆內政？”
    另外一位舵主宋雙道：“若果真如此，幫主就更不能赴約。我幫根基在於楚穆，與太子禦、赫連侯府都有瓜葛，怎知冥衣樓不是設下圈套，欲對我幫不利？”
    解還天亦道：“宋舵主言之有理，少原君若想真正獨攬大權，便必須徹底打破受赫連侯府控製的水軍與烈風騎的平衡，我們手中的戰船乃是他最大的顧忌。皇非此人手段淩厲，一旦動手就絕不可能就此罷休，現在冥衣樓分明是蓄意挑釁，難保不是別有用心！”
    殷夕語站起身來：“正如你們所言，眼前之事已不僅僅是夕青一個人的性命，很可能直接關係到我幫存亡，所以今日之約我不能不赴。”
    “幫主！”
    “幫主還請三思！”
    一眾部屬紛紛勸阻，這時候外麵忽然有個清脆的聲音道：“殷幫主，既然這麼多人都不讚同，你也不一定非要去赴約呀！”緊接著便聽負責守衛的躍馬幫弟子揚聲怒喝：“什麼人！”
    殷夕語眉頭一皺，命兩人留下護衛傷者，帶人出了船艙，抬頭便見正中高大的船桅之上俏生生立著個碧衫女子，江風中衣袂飛揚，她人就站在那桅杆尖上，隨著江風飄飄晃晃，似乎隨時都會掉下來，卻笑盈盈地毫不在意。
    甲板上守衛的躍馬幫弟子少說也有近百人，竟沒有一個看到有人潛入船上，更不知道她是什麼時候上了桅杆，不禁大為惱火：“大膽！你是什麼人，還不快些下來？”
    碧衫女子不理他們，隻是認真地勸道：“殷幫主，你真的不一定要去，剛才那幾位先生的話其實都很有道理，你應該再考慮一下才是。”
    殷夕語見她年紀輕輕，竟有這般輕功造詣，不由多了幾分警惕，問道：“敢問姑娘如何稱呼，可是來自冥衣樓主座下？”
    碧衫女子笑道：“幫主不必這麼客氣，我叫離司，我家主人讓我來替你帶路，順便先看看你們少幫主的傷勢，可不可以？”
    宋雙低聲道：“幫主，小心有詐。”
    旁邊齊遠建議道：“周圍都是我們的人，怕些什麼？不妨先誆她下來，看她玩什麼花樣。”
    殷夕語沉吟不語，離司等了一會兒不見他們答應，秀眉微擰：“我家主人不喜歡浪費時間，總不能一直等著你們，我先進去診脈了，你們慢慢商量。”話音一落，人已輕飄飄自桅杆上落下，似是借著風力一個折身，還沒等人看清，便從一眾高手麵前掠到了艙門之旁。
    宋雙隔著艙門最近，見狀大喝一聲：“站住！”不由分說，一掌向她腰眼拍去。
    “哎呀！可沒聽說過看病不讓大夫進門的！”離司笑著向側一讓，滴溜溜沿著他的掌風旋身而過，淡碧色的衫子輕盈若舞，一閃便進了船艙。裏麵兩個躍馬幫弟子雙劍齊出，擋她去路，誰知對方身法奇快無比，眼前隻見得碧影微微一晃，輕煙般穿過飄過，眨眼間離司已扣住榻上病人的脈門。
    “住手！”
    不等趕進艙中的殷夕語喝止，離司手指已在病人腕脈上劃過，蹙眉道：“果然是天殘滅度掌，耽擱得太久，毒氣已經侵傷經脈，麻煩得緊。”又仔細想了想，抬頭道，“殷幫主，就算服了燭九陰蛇膽解去掌毒，令弟以後恐怕也難以恢複如常，差不多成了廢人一個，去不去見我家主人都一樣了，我勸你還是算了吧。”一邊說著，手下數枚銀針射出，銀光起落，準確無比地封入殷夕青身上幾處重穴。
    躍馬幫眾人紛紛驚喝，卻不料軟榻上突然傳出一聲低微的呻吟，昏迷多日的病人竟然有了一絲反應。殷夕語抬手製止部屬，強壓心中驚詫：“不想姑娘輕功造詣不凡，竟還精通醫術，冥衣樓果然藏龍臥虎。”
    離司微微側首，對她笑道：“幫主過獎，精通醫術雖不敢當，但我對各種奇毒卻的確頗有研究。不如這樣好嗎，我可以讓你弟弟醒過來，也可以每天來替他診治調理，或許也能有所轉機，你們就不必特地去見主人了。”
    離司這話倒並非誇口，她雖然解不了東帝身上的劇毒，但多少年來傾心研究各類毒物，說起來已是數一數二的用毒高手。殷夕語深深將她打量，忽然問道：“敢問姑娘，貴主既然出言相約，你卻一直阻我前去，究竟是什麼意思？”
    離司頓時嚇了一跳，她心裏縱然一百個不情願帶殷夕語姐弟回去，卻也絕不敢違背主人命令，急忙分辯道：“我可沒說不讓你去，不過是告訴你實話而已，你如果要赴約的話我自然會帶路，我家主人已等候多時了。”