眼看事情毫無預兆地來了個一百八十度的大轉折，眾人皆盡奇怪，但隔了這般距離，誰也不知那封密信究竟是什麼內容，竟讓楚王忽然遷怒於赫連羿人。蘇陵垂眸沉思片刻，低聲對身後一名侍從吩咐了幾句，那人微一躬身，趁著人們目光都集中在台上的時候，悄然退了出去。蘇陵抬頭，忽然發現對麵萬俟勃言不知何時已經離席而去。
    典禮結束，蘇陵設法應酬了眾人，獨自離開樂瑤宮。早有部屬攜了密報等候在外，他吩咐侍從驅車回驛館，臨近江畔卻轉乘另一輛四麵垂簾密閉的馬車。掀簾登車，躬身道：“主人。”
    車中子昊正閉目養神，幽暗的光線下雪衣寂靜，漠然鋪陳，顯得容顏略微蒼白。先前在漸芳台，他以一支玉簫強行對抗皇非、姬滄兩大高手，非但重挫二人，更令姬滄對楚國的顧忌加深，當時雖有黑曜石靈力相護，但九幽玄通的反噬仍然不可小覷。蘇陵不敢擾他調息，在旁靜候，過了會兒，聽他問道：“查清楚了嗎？”
    短短一句話伴著數聲低咳，蘇陵方欲將剛收到的密報取出，手卻又在袖中停住，轉而道：“都查清楚了，楚王手裏那封信並非皇非和姬滄的密約，而是赫連羿人寫給太子禦的手函，上麵的內容和當時衛垣的情報基本相符，以夜玄殤的性命，換楚二公子含回歸國，由此可見衛垣那邊的消息還算可靠。”
    “據屬下推測，這兩封信定是皇非暗中做了手腳。今日這事看似突然，恐怕卻是皇非早有預謀，之前他一手推動赫連齊之死，提供太子禦入楚路線，高調支持夜玄殤，不斷將赫連羿人逼到忍無可忍的地步，同時故意露出破綻給他，讓他以為可以扳倒自己，卻事先做好了圈套。今天又順便利用了姬滄的威勢，推波助瀾，使得赫連羿人終於當場發難，便被他算計個正著。楚王對公子含回一直十分顧忌，皇非深知此點，所以才會在此事上著手，之後也一定做足了落井下石的安排，如果不出意外，赫連羿人這次恐怕官位難保。”
    “不過此事還有些地方不是非常清楚，第一，皇非是如何讓赫連羿人取到所謂密信，借了什麼人，或是什麼事，這個人究竟屬於哪一方勢力；第二，又是什麼人助皇非偷梁換柱，出賣了赫連羿人，好處是什麼；第三，夜玄殤與皇非如今配合默契，他們之間的合作以後是不是有可能超出我們控製；第四，也是最重要的一點，就是宣王姬滄。他是完全不知情，還是同夜玄殤一樣，是在配合皇非。而赫連羿人所說的密信究竟是憑空捏造的，還是的確有之。如果姬滄從頭到尾都是在陪皇非演戲，那皇非目前和我們的合作，就很值得商榷了。這些疑點，屬下已吩咐各處暗線即刻著手去查，想必能再推斷出些蛛絲馬跡。”
    蘇陵平時雖給人博雅多才的印象，但在人前卻極少如此侃侃而談，即便與子昊議事，也多是謹言慎行。今天卻不知為何，非但將情報詳細道來，更一點點剖析來龍去脈，推斷前因後果，嚴謹得連一絲細節、一點可能出現的意外都不放過，並在此之前就已做好了應對的安排。最後差不多說完了，他又將袖中密信原封不動地複述了一遍，從中推測太子禦和赫連羿人目前可能還沒有額外的交易，想了想沒什麼疏漏，這才停下。子昊原本靜然合目聽著，話到一半時，抬頭看了看他。
    這一番滴水不漏的分析，已就目前所有的情報做了最有效的判斷和處理，著實省了他不少心力。日後帝都有蘇陵在，終是叫人放心的吧。笑了一笑，複又問道：“萬俟勃言呢？”
    萬俟勃言在大典上異樣的舉動，蘇陵一直頗為上心：“他中途離席便再未回來，我已命人留意，想必稍後便會有消息過來。”
    密林浮霧，一聲短促的呼哨自林外響起，濃霧中立刻傳來回應，林子西方有數人策騎而至，過不多會，東麵亦有幾人快馬馳來，急促的馬蹄聲沒進厚厚的落葉，瞬間消逝無聲。
    這些人原本都身著各色服飾，入林後紛紛甩掉外袍，露出裏麵緊身夜行衣，以及形狀特異的佩刀，對背手站立的一名男子單膝拜下：“王子！”
    麵前那人衣飾看去十分華貴，相交身後寬闊的手掌顯示出過人的力度，背上槍囊強調了他魁梧的身形，濃鬱的霧氣下縱然看不到分毫神情，卻能感覺一種莫名的肅殺之氣，正自他身上散發出來。
    不多不少，正好二十名黑衣人聚齊，那人目光一掃：“都準備好了嗎？”
    前麵一人答道：“宣王今晚入楚宮赴宴，大概戌時整會出宮，在城東廣陵橋動手最為合適。”
    “好！”那人回身，正是柔然族王子萬俟勃言，“萬勿有失，我柔然族興衰成敗，在此一舉！”
    “願從王子赴湯蹈火！”
    當前之人抬頭道：“王子，可要等候烏黎長老？”
    萬俟勃言一揮手，帶過馬韁：“不必。”便在此時，忽聞馬蹄聲響，北方林外傳來一聲呼哨，林中暗哨出聲相應，接著便聽有人喝道：“王子且慢！”
    眾人皆盡回頭，方見一匹快馬奔入林中，濃霧中尚未看清馬匹顏色，便有一個須發皆白，身量瘦小的褐衣老者飛身而下，頓時便至眼前。除萬俟勃言外，周圍柔然族死士皆躬身行禮，此人手持烏木長杖，發箍金紋垂飾，正是柔然族地位僅次於族長的兩位長老之一穀渾烏黎，乃是勃言王子身邊舉足輕重的智囊人物。
    穀渾烏黎看了看四周整裝待命的黑衣死士，上前對勃言王子見禮，問道：“王子突然召集我族死士，所為何事？”
    萬俟勃言沉聲道：“臨行前我曾和長老商量過，趁目前姬滄防衛消減，將他擊殺於楚國，姬滄一死，宣國必亂，這是柔然族複國的絕好機會，長老難道忘了？”
    烏黎長老早料得如此，急道：“王子不可莽撞，姬滄雖在他國，身邊護衛不及平時，但要殺他談何容易？王子難道忘了當年赤峰山之戰！”
    赤峰山！乍聽這三個字，萬俟勃言眼中精光驟閃，恨意十足，反手握緊槍囊。
    襄帝十二年赤峰山一戰，姬滄以奪色琴大破柔然鐵騎，萬俟勃言的絕焰槍亦敗在血鸞劍下，被迫立誓隻要世上血鸞劍在，絕焰槍便永鎖囊中，不見天日。柔然臣服宣國近十載，至今歲歲朝貢，子民為奴，比昔日歸附王族更加不如。萬俟勃言心誌非淺，不甘受製於人，但姬滄雄才大略，宣國亦國力強盛，柔然始終毫無翻身機會，鋌而走險，亦在常理之中。
    萬俟勃言倏地抬眸：“原本同為九族之一，如今卻舉族為奴，非但我絕焰槍折辱下塵，父王戰死已近十年，更是連靈位都無處供奉，連新王都不能自立，長老還想我柔然屈居人下到什麼時候？”
    “王子！”穀渾烏黎攔道，“小不忍則亂大謀，此非萬全之計！一個不慎，我柔然便是萬劫不複啊！”
    萬俟勃言顯然曾經深思熟慮，此時一字一句道：“險中求勝，未嚐不可。長老可有想過，一旦宣楚聯盟，柔然才真正是萬劫不複！”
    穀渾烏黎道：“皇非與姬滄未必就能達成一致，今日大典之上，分明有高人相助楚國對付姬滄，王子何不靜觀其變？”
    萬俟勃言皺眉道：“我看倒未必，典禮上吹簫之人究竟是何方勢力尚未可知……”話音未落，忽地側耳傾聽，便覺若有若無一陣清悠的簫聲自林中傳來，霧氣浮繞，一輛雙轅馬車不知自何方出現在眼前，簫音便自車中隱然飄出。
    典雅的馬車，安靜地停在眾人之前，沒有人發現它是什麼時候出現的，也沒有人看得到車中是何人，甚至連駕車的禦者亦隱身在薄帷垂紗之後，隻能隱約感覺，是個輪廓極美的男子。
    有風拂過，車角上精致的垂鈴“叮咚”作響，如那清雅的簫聲，無比悅耳。
    萬俟勃言猛地醒悟，這馬車出現在近前，設於林外的暗哨居然沒有絲毫反應，當下厲喝道：“來者何人！”
    他這一聲運足真氣，幾如平地驚雷貫耳，震人肺腑，柔然族眾人當此一喝，都似如夢初醒，周身一震。而那簫聲，便如被疾風吹破，渺渺轉散，終至寂然。
    車中輕輕傳來一聲低咳，一個男子清啞的聲音徐緩響起：“勃言王子欲刺宣王，隻挑了這幾個不堪一擊的人嗎？連我的玉簫都聽不得，怕是人人有去無回呢。”
    柔然族眾人色變，萬俟勃言與穀渾烏黎對視一眼，皆想到大典之上憑空震毀奪色琴的簫音，不由凜然。半晌，還是穀渾烏黎開口道：“尊駕意欲何為？”
    車中那人似是笑了一笑，道：“柔然族也不稱稱自己的斤兩，宣王姬滄的性命，是那麼好取的嗎？”
    穀渾烏黎方才雖極力阻攔萬俟勃言截殺宣王，此時卻一字不提。柔然族今天此舉倘若泄露出去，必定惹出大禍，此時他與萬俟勃言皆已起了殺心，但務必要先弄清對方身份，免留後患：“我族中事務，何勞外人多言，尊駕未免也管得太寬了吧！”
    便聽那人淡淡冷哼，忽然一道玄光自車中射出，擦過萬俟勃言頸畔，悄無聲息地撞上樹幹。萬俟勃言一驚回頭，但見一塊烏金令牌嵌入身邊樹上，牌身整整齊齊與樹麵平行，幾如天然生成一般，其上一個古篆體“冥”字赫然在目，竟是威震江湖的冥衣樓令。
    萬俟勃言臉上驀然作色，且不說這擲出令牌的力道拿捏巧妙，令人心驚，冥衣樓與宣王的淵源非同小可，無人比他更加清楚。
    當年宣國老王殯天，遺命由小兒子姬滄繼承王位，新王登位，正逢柔然舉兵來犯，姬滄親自率軍出征，宣國幾位大王子卻暗中勾結一氣，串通他身邊寵妃設下陷阱，趁機在慶功宴上發動政變，意圖奪取王位。
    姬滄那時年少氣盛，赤峰山完勝而歸，一戰名動天下，難免目中無人，大意之下竟誤中圈套，飲下美妃所奉的毒酒，功力喪失大半，繼而被重兵圍困，陷入了死戰的局麵。在此生死之際，冥衣樓漠北、赤陵兩大分舵突然出動精英，助姬滄殺兄複位，平息了宣國這一場叛亂。
    當初柔然新敗於姬滄之手，一直伺機複仇，曾和宣國幾位王子合謀，暗中推波助瀾，欲除姬滄而後快，事敗之後一直對冥衣樓耿耿於懷，此時視之為敵亦屬當然。卻聽車中人淡聲道：“這天底下，還沒有我冥衣樓管不得的事。”
    萬俟勃言一見那令牌，心頭分外生恨，咬牙喝道：“冥衣樓既要多管閑事，便莫怪我不客氣！”反手一拍，震爍漠北的絕焰槍彈上半空，落入手中槍身一振，火色長纓劃破薄霧，指向馬車，一股排山倒海的氣勢沿槍尖散出，竟迫得林中霧氣不斷翻滾。
    車角小小的紫銅金鐺頻頻輕響，忽然“叮”地停住，所有人都在這時聽到一聲低低咳嗽，但見車簾徐徐一掀，一支晶瑩的玉簫向外輕輕一點。
    這一切動作都是那樣地慢，仿佛是微風中次第綻放的梅枝，無比清晰優雅。然而簾側有一點白光，倏地奪目射出，於交睫一瞬飛向萬俟勃言手中的絕焰槍。
    萬俟勃言驀地大喝，在撞上那白光的瞬間絕焰槍尖一閃，化作萬道槍影漫空灑開，隱蓄待發的一勢竟被後發者先至，攻個措手不及。
    槍身上傳來一陣奇異的寒氣，震得手臂發麻，他斷然借勢擰腰，身形拔地而起，半空中如龍逆身，絕焰槍以萬馬千軍之勢迎空射向浮霧中若隱若現的馬車。
    其旁二十餘名柔然族死士，自然明白不能放這車中之人生離此地，亦隨穀渾烏黎從左右兩方攻向馬車。那坐在車前的禦者也不見起身，手中馬鞭“嗖”地穿出垂簾，以難以形容的速度點向眾人，一邊笑道：“莫要礙事！”
    一條烏絲長鞭夭矯閃繞，但聽“啪啪”數聲輕響，飛霧盤旋，被鞭梢掃中的死士無不跌飛出去，皆被點中穴道，滾翻在地。
    此時車旁一聲貫耳的悶響，卻是絕焰槍以下衝之勢與那柄玉簫對個正著。萬俟勃言隻覺那玉簫中心像是突然塌陷成一個無比深邃的空間，絕焰槍不由向下一沉，剛覺不妙，便被一股強橫的真氣反震了出去。車前垂簾受勁氣影響，一霎揚起，駕車的人恰巧扭頭看來，修眉英目，形容倜儻，儒雅笑容令人一見難忘。
    萬俟勃言幾疑自己看花了眼，落地時槍身一頓停住：“蘇公子！”
    這車前禦者，竟是名滿天下的昔國儲君蘇陵。
    蘇陵手中長鞭一振，兩名柔然族死士毫發無傷地向側讓開，長刀脫手飛出，呆立在那裏。下一刻，長鞭回手，他已從容而至車下，對萬俟勃言抱拳一笑：“方才宮中喧鬧，未得機會與王子同席把盞，十分遺憾，不料這麼快又相見了！”
    穀渾烏黎揮手，及時止住了其餘死士，若非情不得已，柔然族絕不願得罪這位昔國實權人物。此時他看得清楚，蘇陵站立車前，看似隨意，實際上卻封死了所有可能針對馬車的進攻，薄霧繚繞，伴著那一襲溫潤藍衫輕輕飄揚，靜懸腰畔的長劍若隱若現，雖未出鞘，卻已令眾人心懾。
    蘇陵的劍，不似逐日劍一般光芒耀射，亦不似血鸞劍一般狂肆邪魅，但天底下沒有一人，敢小覷這柄普通的長劍。
    萬俟勃言神色數變，終冷臉說道：“哼，不知蘇公子何時也和冥衣樓一樣，竟然效命於宣王了？”
    蘇陵從容笑道：“蘇陵與冥衣樓淵源頗深，但與宣王卻也隻是點頭之交，冥衣樓亦絕非受命於他，王子莫要誤會了。”
    萬俟勃言將槍尖一橫：“冥衣樓當年助姬滄平亂，盡出幫中精英，可謂不遺餘力，此話著實叫人難以相信。”
    蘇陵尚未答話，便聽車中一聲嘲弄的輕笑：“當年在血鸞劍下，絕焰槍一敗塗地，自誓絕跡江湖，不知今日何以自毀誓言，就憑這一柄槍，王子自問可是姬滄的對手？”
    聽得那人發話，蘇陵即刻側身一讓，退到一旁。柔然眾人更是吃驚，不知車中究竟是何方人物，竟令得昔國儲君如此尊敬，甚至親自駕車隨侍？
    萬俟勃言臉上陣紅陣白，怒道：“我柔然族縱為宣國所迫，屈身為奴，卻也輪不到冥衣樓指手劃腳！”
    車中再次傳來低聲的咳嗽，停了片刻，那人才冷冷笑道：“王子當初挑唆宣國叛亂，雖說謹慎小心，卻也留下了不少蛛絲馬跡，若非我冥衣樓從中相護，你以為柔然憑什麼逃得過姬滄事後追查？”
    萬俟勃言聞言，不由渾身一震，目光混了驚駭、震動、疑問、探究等等情緒，幾欲刺破那靜垂的車簾，直透車中。此時蘇陵溫言笑道：“王子想必也知道，當年宣國兵變之後，冥衣樓助姬滄清洗叛逆，三個月內盡戮眾王餘黨，若非存心相護，柔然族如何隱瞞得過？冥衣樓與柔然是敵是友，王子難道還不明白嗎？”
    萬俟勃言目光猛閃，迅速與穀渾烏黎對望一眼，兩人心中皆是疑慮重重。半晌，穀渾烏黎抬手向前一拱，語氣略微客氣了幾分：“我柔然欲反姬滄，兩位今天既然已經知道，那咱們便明話明說，免得麻煩了。敢問冥衣樓究竟是何用意？當年既然扶持姬滄即位，何以又暗中與宣國做對？”
    蘇陵微笑道：“長老此言差矣。柔然針對宣王，乃是雪恥複國，何來‘反’字之說？至於當年……”他向車內看了看，笑中有些感慨的意味，“冥衣樓之所以扶立姬滄為王，不過是因為他便於控製罷了。”
    萬俟勃言一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵。宣王之桀驁不馴舉世皆知，諸王之中說誰容易控製都可，卻怎麼也輪不到宣王姬滄。他卻不知東帝當年暗中以冥衣樓扶助姬滄，原本就是要盡快造就一個強橫的宣王，用來製約那時關係趨於良好，開始覬覦帝都的楚、穆兩國。這一步棋，使三國相互牽製而成鼎立之勢，誰也不敢貿然動作，為他贏得了數年的時間，才能和鳳後從容周旋，最終取而代之。
    過了好一會兒，萬俟勃言才蹙眉問道：“你們……冥衣樓如此算計宣國，對我柔然有何好處？”
    蘇陵含笑答道：“柔然複國，赤峰山之北千裏沃土盡歸所有。另外，柔然原本乃是趁亂自立，隻要王族不曾降詔承認，任何一國都有借口興兵討伐，事成之後，我以整個昔國保證，柔然可得王族詔書，明正立國。”
    昔國蘇陵一諾千金，萬俟勃言瞳孔驟然收縮，手中長槍握緊，垂眸思忖，顯然這條件極為誘人。稍後他似是有所決斷，問道：“你要我柔然做什麼？”
    蘇陵向側一瞥，見主上並無其他示意，便繼續道：“今日刺殺之事，還請王子暫時作罷，一旦宣王在楚國遇刺，無論成功與否，少原君定會追查到底，柔然難免麻煩纏身。而且，即便姬滄身死，宣國大亂，楚穆兩國必將乘機瓜分漠北，得此大好機會，他們豈會放過柔然？所以，還請王子從長計議。這些年王子聚積兵馬三萬有餘，暗中在堯雲山操練布置，也已小有成就，王子回去之後，不妨加緊訓練，欲滅宣國，必要以雷霆之兵一擊而中，等到合適的時機，我們自會派人聯係。”
    柔然族最大的秘密，在他人春風般無害的笑容下輕描淡寫地道出，萬俟勃言耳中恍如驚雷，一刹那間，像是整個人浸入萬丈冰潭，連呼吸都停頓了一刻，強壓下震蕩的情緒，他啞聲道：“好……那冥衣樓要的又是什麼？”
    蘇陵微微一笑，說出最後的條件，“幽靈石。”