“九域之內，非戰不成其國，四海之下，失天日而無光。兵者，凶也，不祥之器，至危之道。以此毒天下，而民從之，吉複何咎？
    蒸民之疲，在朕一人，天下愁苦，在朕一人，及其萬方有罪，在朕一人，朕一人之罪，無以之萬方……”
    楚國，灃水渡。細雨如芒，隨風斜入，將渡口前竹木刻成的詔書染成深暗的黃色，亦將這滔滔江水化作千裏煙波茫茫。
    三日之前，東帝降詔罪己，頒行九域，世間眾說紛紜，毀譽參半。服之、歎之、讚之、謗之，這前所未有的詔書讓天下諸國莫不震驚。
    子嬈站在木棧之前，隔著綿密的雨幕一字一句看下去，微風忽過，將她竹笠之上的玄色輕紗淡淡揚起，露出唇角一絲淺笑，半副玉容初露，驚鴻般一瞥，令旁邊避雨的行人無不屏住了呼吸。
    風過如煙，子嬈妙眸低轉，忍不住含笑輕歎，這人啊，真個是心深似海，反手乾坤。這麼一道詔書，短短兩三百字，巫族人脈凋零，倒也作罷，那九夷族卻怎還翻得出他的掌心？就連堂堂楚國也平白挨了一巴掌，怕是得止戈息兵，消停些時日。
    她轉身離了棧頭，踏上一艘停泊在江畔的渡船，摘下竹笠，笑意未收的豔色令迎上前來的船家呆了一呆，說話也略見不暢：“姑……姑……姑娘……”
    子嬈眼角一勾，笑道：“我看起來很老嗎，竟做得你姑姑？”
    “不是，不是，姑娘說笑了。”那船家堆起笑來解釋，急忙退了兩步，將子嬈讓到上層船艙，顯得十分殷勤。
    這是一艘寬敞的渡船，裝飾豪華有別於普通船隻，船艙上下兩層皆設有精席雅座，供客人飲酒品菜、觀賞江中風景，從灃水渡到楚都上郢兩三個時辰的水路，這樣的渡船並不少見，但今日不知是否因風雨的緣故，卻隻有這一艘停靠在此。
    此時船未起錨，艙中已有些客人在座。上層船艙當中兩張桌子坐了七八個束軟甲、帶長劍的人，內中一色白衣，看樣子是同出一門的弟子；臨近他們卻是幾個商客，所著服飾像是來自南楚，幾人非但衣衫華貴，點的酒菜也極為講究，每人身旁皆帶著一條長形包裹，不知是什麼貨物。再往裏一邊坐了四個大漢，麵目頗有相似，麵前皆是大塊酒肉，聽說話的口音並非楚人；離子嬈最近的是兩個文士打扮的中年男子，一著綠袍，一著赭衣，貌雖風雅，卻寬手長臂，身量高壯，尤其麵對子嬈那人隼目鷹鼻，神情陰鷙，令人一見之下便生出不舒服的感覺。
    子嬈所坐的是船上最後一張空桌，船家上前笑問：“姑娘要不要用些什麼酒菜？”一邊說話，一邊眼睛直往那妙曼的身段上逡巡。
    子嬈眼風帶過，轉而一笑：“隨便什麼小菜，揀可口精致的送來。”
    船家答應著去了，不過一會兒，便將飯菜送了上來，子嬈倒不急著品嚐，倚窗而坐，將這客船打量。發現下層船艙不知為何以油布遮擋起來，並不招待客人，甲板上也不見船夫忙碌，唯有風雨漸急，一片煙色迷蒙。
    江畔浪湧，船身隨著江水起落不休，微微輕搖，這時忽然艙簾一掀，帶起一陣細雨斜飛，一個年輕男子闊步而入。身後跟著船家一聲招呼：“貴客到——”
    此人出現在門口的一刹那，子嬈敏銳地察覺到船上氣氛有一絲細微的異樣，似是極快的一瞬凝滯，立刻又恢複如常。抬眸看向那人，隻見他身著墨黑色緊身武士服，沾雨微濕，但分毫不見狼狽，冠帶束發，背插長劍，身形頎長卻不瘦弱，肩寬腰窄，龍行虎步，雙目奕奕隱含精芒，掃視之間竟有一番睥睨氣勢，令人心折。
    那人環目一周，見已客滿，便走到子嬈桌前抱拳道：“在下唐突，不知可否與姑娘同桌暫坐？”他說話時直視對方雙目，舉手投足間帶著極強的自信，有種十分吸引人的氣質。子嬈點了點頭：“公子請便。”
    那人道了聲謝，拂衣落座。船家早趕過來伺候，滿臉帶笑，目不轉睛地看著那人，似乎天下突然掉下來一尊財神，旁邊一直令人垂涎的絕色反倒變得無足輕重。
    那人丟出塊楚金，吩咐道：“不拘什麼菜，但要好酒，快些送來。”
    那船家與他目光一觸，竟不敢正視，忙低頭哈腰地接了賞錢去辦。
    船身一晃，終於緩緩駛離渡口，子嬈隻隨便嚐了嚐菜肴，便倚欄靜望窗外，轉眸間偶爾與那人目光相觸，彼此微微一笑，他眼中毫不掩飾驚豔的讚歎，卻又並不讓人覺得唐突。
    外麵雨勢略急，江上白茫茫舟船難見，棧頭那被雨水洗得清亮的王詔亦漸漸消失在視線當中。子嬈不著痕跡地再歎一口氣，驕傲如他，清高如他，為這片風雨飄搖的江山，卻將一個“忍”字練到了極處，九族天下，四海臣民，一代代不變的傳承……
    正出神時，忽聽旁邊那兩個文士打扮的人隨口閑聊，其中一人冷笑道：“方才在渡口看那王詔，堂堂天子屈尊罪己，莫不竟是走投無路了？區區一個九夷族也至於如此，倒真是叫人想不到。”
    那赭衣人道：“王族勢微，九域諸侯群起，當今東帝不過一個弱冠少年，有什麼能耐撐得起天下？”
    “說得是，我看王族是氣數已盡，如今罪己，下一步便該退位讓賢了，八百年江河日下，倒也不稀奇。”
    “連九夷族的娘們都能逼得他如此，倘換作楚、穆等國，怕不是要嚇得跪地求饒？哈哈……”
    兩人舉杯對飲，聲音雖不大，子嬈卻聽得一清二楚，鳳眸冷冷一掠，一刃清光似輕羽點水，稍縱即逝，豔紅的唇，淡淡抿起。對麵那黑衣人亦將這些話聽得分明，眉峰輕挑，遙望向已然看不清晰的棧頭，眼中卻是一片深思的痕跡。
    這時船家送了酒菜上來，幾品菜色不見出奇，酒卻是上等的佳釀。美酒色潤而味清，傾之如一泓美玉，嗅之如鬱鬱蘭芝。
    子嬈坐在對麵，閑閑看那人斟酒，酒香醇濃，沁人心腑，她不由微微吸一口氣，眼中卻忽而閃過絲詫異。那人方執酒欲飲，子嬈突然出聲打斷他：“公子！”
    那人抬頭看來，子嬈羽睫一揚，柔聲笑說：“好香的酒，可否冒昧討你一盞？”
    那人愣了愣，隨即露出個魅力十足的笑容，讓過酒盞，將手一抬：“獨飲豈如對酌，姑娘請。”
    子嬈接了酒盞，卻不飲，仍看著他：“我想要你這一壺，不知公子肯不肯？”
    那人豪爽笑道：“想不到姑娘這麼好的酒量。”將那雙環耳壺送到子嬈麵前，揚聲道，“再取一壺酒來！”
    船家高聲應下，立刻送酒過來，臨去前盯了子嬈一眼，目露詫異。子嬈視而不見，隻看著那人，“這酒用料不凡，難得一見，公子可否將這一壺也送了我？”
    那人雖有些奇怪，卻十分大方，笑道：“姑娘若嫌不夠，便再讓他們取酒來，無論多少皆算在我賬下，今日我便交姑娘一個朋友，如何？”
    “好啊。”子嬈白玉般的手指輕叩壺身，對他嫵媚一笑，“不過兩壺足夠了。”說著鳳眸一漾，轉向旁邊那兩個文士。那兩人也正側目看著這邊，留神聽他們說話，猝然與子嬈打了個照麵，皆是一震。
    勾魂奪魄一雙美目，泠泠然天湖秋水，分明是瀲灩不染鉛華的清澈，卻流盼一笑，如仙如魅，妖嬈如淬豔毒。
    子嬈開口，媚語清柔：“方才聽兩位高談闊論，著實見地不凡，我借這位公子的酒，敬兩位一杯！”說罷素手一拂，真氣透壺而入，兩道清流破出玉壺，化一雙水箭激射而去，不偏不倚，正中兩人麵前酒盞，餘勢不歇，反濺而起，直撲兩人麵門。
    那兩人大驚失色，忽地折身，雙雙急避，身手靈活，反應極快，武功竟是不凡。饒是他們避得及時，仍有數點殘酒濺上衣衫，“嗤嗤”幾聲輕響，竟將衣服穿出幾個小洞，更有三兩滴濺到隔壁之人身上，那人頓時慘叫著倒地，皮肉腐蝕，傳來駭人的血腥之氣。
    來自南楚的劇毒“天溟水”，無色無味，化骨噬血，一滴足以殺人於無形，亦如千金之貴重，若非出身巫族自幼見慣各種異毒，便是子嬈也未必分辨得出。黑衣人不知是何來曆，竟令這些人動用如此手段，子嬈目光向側一掃，便在此時，艙外傳來一聲斷喝：“動手！”正是那船家聲音。
    那批白衣劍客聞聲飛起，如鷹博兔，撲向黑衣人。品菜的幾個富商行囊一抖，竟都是隨身兵刃，兩側包抄。吃肉的四個大漢赤手空拳，罡風振衣，自後攻襲，一時間將那黑衣人團團圍住！
    綠袍、赭衣兩人顯然武功最高，亮出兵刃，一對金鉤，一道銀錐，聯手攻向子嬈。
    殺氣近身，那黑衣人麵露不屑，一聲長笑，目中神光暴漲，背上長劍來到手中。
    四麵對手被這笑聲震得一窒，他已身形急晃，閃電般自對方兵刃最密之處破入敵陣，橫劍旋身，劍氣透鞘，如一重勁浪掃中周圍兵器，幾個對手把持不住，利劍長刀竟被他生生砸飛。
    那人一擊懾敵，“嗖”地後退，後背逼近一名大漢時，反手一晃，長劍挾一道熾烈真氣自肋下連鞘穿出，撞中對手胸口！
    那大漢狂吼一聲，吐血跌退，倒地不起。
    幾柄利刃已至眼前，黑衣人嘴角現出一絲冷酷至極的微笑，甫退便進，快如疾風，閃身逼近一名敵人，抬膝狠狠撞上對方小腹。那人彎腰慘叫，立時昏死過去。
    黑衣人運勁一帶，手中人被他拋向身後，數柄刀劍砍下，頓作冤魂。而他已閃入兩名商客之間，長劍忽然彈上半空，雙手使出精妙手法擒敵手腕，真氣貫臂，左右疾送，兩柄長刀透腹穿出，對方雙雙斃命。
    長劍回落，突然中途轉向，脆響聲中一個偷襲過來的酒壺四分五裂，化作片片飛瓷。那人運劍如風，快擊之下鋒利的碎片縱橫飛射，每中敵身，必有人慘呼濺血。
    他劍未出鞘，數名敵人已死於非命，此時眼風掃去，見子嬈與其他兩人纏鬥在一起，一時未分勝負。就在此刻，卻聽“喀喇”一聲巨響，子嬈身後的船艙突然化作漫天激射的木屑，碎屑影中，一柄長矛如毒蛇出洞破壁而入，直飆子嬈後心！
    長矛之後，出現那船家的身影，一批扮成船夫模樣的殺手破艙而入！
    “小心！”黑衣人震開數人，飛身欲救。卻見子嬈折腰一讓，數道寒風自指尖射出，逼得身前兩人倉促後退，同時飛袖回身，讓過急射而來長矛，一道玄光如影似魅，忽地纏住那船家，一聲清笑：“送你！”
    身旋袖揚，那船家武功不弱，誰知被一袖卷中，竟毫無抵抗餘地，直被憑空甩出。
    黑衣人朗聲大笑，長劍終於出鞘，但聞半空中一道龍吟，長電驚魂，異芒奪目縱射，劍光下一蓬血雨漫天飛起！
    空中兩人擦身而過，黑衣人飄落地上，背對眾敵。其後，那船家一顆大好頭顱拋飛而起，身子“嘭”地自船艙破洞處飛墜下去，連同半空噴濺的鮮血落入江中，瞬間被風浪卷沒了蹤影。
    劍鋒沾血，殺氣狂溢。
    黑衣人緩緩回身，眼中遽然寒芒大盛：“哼！要送死便一起來吧！”
    話音未落，劍芒化作孽龍，長嘯而出，劍氣如浪，卷起嗜血的漩渦，就連和子嬈對敵之人亦不能幸免，紛紛卷入其中。
    子嬈樂得清閑，抽身飄退。風雨急嘯，含血四濺，船艙中頓時隻見劍光與血色，慘叫迭起。
    那人身處眾敵之間，殺人奪命渾若無物，一聲利嘯，那綠袍人手中銀錐被迎麵劈中，劍氣透體，一口鮮血噴出，眼見命喪劍下。赭衣人大驚失色，一雙金鉤搶至近前，招招狠辣犀利，猱身搶攻，不可小覷。
    那人被他一阻，未下殺手，身旁數人撲來，血光暴現，兩個大漢頓成劍下之鬼，那人臂上亦添傷口。
    綠袍、赭衣兩人抽身飛退，突然改變方向，鉤錐齊發，射向子嬈。子嬈竟未動，金鉤直抵咽喉，銀錐止於腰畔，赭衣人厲聲道：“夜玄殤！你還不住手！”
    子嬈先後數次阻他們用毒，以至於雙方動手血戰，已被認做是那夜玄殤的同伴。艙中劍芒一盛，迫退對手，夜玄殤仗劍轉身，冷冷看向對方。
    一陣風雨自船艙破裂處撲進，衝洗著甲板上四溢的血色，幸存的殺手陸續後退，圍到子嬈身邊，兵器卻仍指向夜玄殤。夜玄殤深眸微眯，緩緩道：“金鉤辛厲，銀錐辛實，你們兩個也算是江湖上響當當的人物，竟這般不要臉麵。”
    “少羅嗦！”金鉤辛厲喝道，“放下劍！”
    夜玄殤隨意搭劍於肩，神情十分倨傲，渾身上下不知是敵人的血還是他的，染透衣衫，散發出一股令人窒息的霸氣。他以眼角睥睨而視，冷冷笑道：“我夜玄殤從不受人要挾，你若想要我性命領賞，盡管自己來取。”
    銀錐辛實抹了抹唇角鮮血，陰森森地道：“三公子武功高強，我們兄弟不願在這兒丟了性命，也隻好如此了，公子隻要棄劍投降，我們保證不傷害這位姑娘就是。”
    夜玄殤虎目掃射一周，笑道：“金鉤銀錐、西峽四雄、躍馬幫和赫連武館的人都來淌這趟渾水，看來這次賞金不少。”
    辛實陰笑道：“兄弟們這場富貴，還得仰仗公子項上人頭。”
    夜玄殤忽然跨前一步，駭得眾人慌忙後退，辛厲將左手金鉤一橫，急喝道：“站住！”他果然站住，劍眉一揚，看向受製於金鉤銀錐間的子嬈。
    利器迫身，子嬈卻一副慵懶模樣，突然勾唇一笑，問夜玄殤道：“喂，你要不要活口？”
    那辛實怕生事端，未等夜玄殤回答，將銀錐微微逼緊：“閉嘴！”
    江風拂麵，一片微雨紛落，子嬈眸光幽媚，黛眉含情，似怨似惱掠他一眼，柔聲道：“我又沒問你話，你幹嘛插嘴呢？”一道眼波，萬般風流，美人輕嗔薄怒，嬌聲軟語，那金鉤銀錐竟同時呆了一呆，三魂出竅，一時全忘了言語。
    “到底要不要活口？”子嬈轉眸再問夜玄殤。
    夜玄殤見她眉目帶笑，神態自若，並沒有分毫局促，便道：“他們殺不了我，生死已無分別，姑娘隨意好了。”
    子嬈幽幽輕歎，對金鉤銀錐道：“沒辦法，人家既然不要活口，那我可對不住了。”話音尚在，婀娜腰身突然一蕩，衣若魅影，人似輕煙，飄飄然便脫出金鉤銀錐之外。眾人眼前一花，未及反應，忽見船艙中一道墨色煙雲似隨風旋，一片淡香之中冰色飛散，絲絲寒芒淬閃水光，遽然穿喉而過。
    “叮叮當當”兵器落地，未在夜玄殤劍下喪命的數人同時倒地，仿佛是被那飄飛而來的風雨取走了性命。金鉤銀錐這時才回神，齊聲怒喝，撲向子嬈。
    便聽耳畔一聲嬌笑，子嬈皓腕一翻，兩絲白光自袖底射出。
    金鉤銀錐明明看得異物襲麵，但怎也躲閃不過，一道蠶絲樣的東西倏地迎麵穿入口中。
    子嬈眸色冷冽：“我最討厭人家多嘴多舌，你們兩個來世若還投胎做人，千萬記得做個啞巴！”纖指一彈，對麵兩人齊聲慘叫，數道晶瑩透亮的白絲自他們眼、口、鼻、耳中四麵生出，在頭頸之間飛旋纏繞，瞬時便將七竅死死封住。兩人在地上痛苦翻滾，全身很快被一層細絲密密包裹，掙紮幾下，慢慢化作枯繭一般，血肉無存。
    夜玄殤拊掌笑讚：“冽冰奪魄、千絲繞魂，不想今日竟能在此得見，姑娘不但人美，這身功夫更是驚豔！”
    子嬈收了絲蠱，瞥他一眼，他雙眸熠熠與她對視，目光坦蕩深亮，飛揚的笑容並不因方才血戰而有半分陰霾。子嬈揮袖將那竹笠取來，嫣然淡笑：“你也不錯，好劍法，好功夫。”輕紗遮下，風雨撲麵飛揚。
    兩人一同檢查船艙，發現下層艙中竟藏的全是桐油火料，若是一旦點燃，便是這樣的大雨也撲滅不了，難免船毀人亡，而底艙下另有幾具屍首，看樣子隻是普通客商，想必是因無意上了這艘船被殺人滅口。這批人行事如此心狠手辣，顯然是針對夜玄殤而來，他卻顯得若無其事，仿佛這種事早已司空見慣，站起身來，隨口問子嬈：“姑娘可是要去楚都？”
    子嬈正打量他，見他問來，便道：“路過而已，我要去魍魎穀。”
    這回答輕描淡寫，夜玄殤卻有些吃驚：“魍魎穀地處深峽，密林瘴氣、遍布泥澤，且異獸凶物雜多，乃是江湖上一大凶地，不知姑娘去哪裏做什麼？”
    子嬈淡淡道：“正因有異獸才好。”
    夜玄殤皺眉：“姑娘莫不是聽了江湖傳說，為那巨蛇燭九陰而去？”
    子嬈笑了一笑，不曾反駁。那燭九陰之膽乃是世間奇藥，可醫沉疾、解劇毒，既已到楚國，她自然不會錯過。
    此時兩人已將船靠至近岸，施展輕功飛身上岸，臨去前點燃桐油，偌大一艘渡船頓時被熊熊火光吞沒，很快沉入江中。雨意漸收，夜玄殤站在一塊岩石上遙望大江，沉思片刻，轉身微笑道：“姑娘方才阻我飲那毒酒，我欠你一個人情，若無什麼不便，我願陪姑娘走一趟魍魎穀，略盡綿力。”
    淡紗內黛眉籠煙，似見清光瀲瀲，子嬈抬眸向他看來，便一停，那湖光般的眉色一漾，盈盈暈開漣漪，“如此，我先謝過公子了。”