息川城，寬闊的護城河穿過一望無際的原野環繞著這雍都第一重鎮，高大的城牆似乎永遠不可能被任何敵人攻破，巍巍聳立在大河之畔。
    此時此刻，城外一片戰火狼藉，斷劍殘戈、硝煙彌漫，戰馬橫臥，陳屍遍布。護城河水已被鮮血染成濃重的紅色，天日昏暗，陣陣悲風刺骨，顯然剛剛經曆過一場激烈的大戰。
    “將軍！”
    兩名偏將快步進入主營，靳無餘立刻轉身：“還有多少人？”
    “連受傷的兄弟算上，還有不足兩千。”
    靳無餘心頭一沉，眉心緊鎖。他率倉原一戰中幸存的將士拚死突圍退至息川，息川守將不待敵軍殺至，竟然棄城而逃。昨夜他們雖借息川城堅池深之利勉強擋下敵軍一輪攻勢，但卻損失慘重，眼下僅憑這兩千殘兵想要守住息川，無異於癡人說夢。
    “敵人情況如何？”
    “毫無動靜。”
    “毫無動靜？”
    “咱們……探不到消息！”
    靳無餘頓時想起當夜倉原的情形，心中不由寒意叢生。
    倉原一戰，敵人在最不可能的時候，以最不可思議的方式從天而降，遍布山野的哨崗竟事先沒有察覺分毫。
    銳如刀鋒的鐵騎，將二十萬大軍衝散，四麵夾擊，圍追殲殺，一夜間橫屍遍野，血染山林。若非文老將軍拚死斷後，讓他們有了突圍的機會，恐怕沒有一人能得生還。
    靳無餘緩緩握緊了雙拳，那夜血戰的慘烈一幕幕重現眼前，二十萬大軍就這麼敗了，一敗塗地，卻連敵人是誰都不知道。從軍殺敵，身經百戰，敗軍之恥，莫過於此！
    “什麼人！”帳外突然一聲嗬斥驚回他神思，快步出帳，卻見眾人刀劍出鞘，正將一人團團圍住。
    那人穿一身飄逸的黑絲軟袍，腰間一根暗銀絲帶係出修長身段，營前道中，閑閑負手，麵上淡紗襯了鴉色雙鬢飛揚修眉，點漆般的眸子那麼一抬，落在靳無餘身上瀟灑一笑。
    靳無餘眼前似被陽光刺了一下，雖看不到麵容，卻依稀覺得這人像在何處見過。前麵侍衛退回一名，低聲道：“將軍，像是冥衣樓的人。”
    冥衣樓七宮二十八分座遍布諸國，無論何人都要賣上三分情麵，這一襲玄色衣衫，如今江湖中已少有人敢如此招搖地穿在身上。但見這風采氣度，靳無餘猜想來人在冥衣樓中地位應當不低，當下抱拳朗聲道：“在下靳無餘，不知是哪位護劍使大駕光臨，有失遠迎！”
    來者不是別人，正是日前改換裝束離開帝都，南下前往楚國的子嬈。息川雖非入楚必經之路，但冥衣樓探得楚軍追擊倉原殘部，正調集兵力進攻息川，子嬈猜測皇非必然親自領兵在此，便決定臨時改道，先至息川一看究竟。千軍萬馬攻城不易，她要入城卻非難事，待到城中，便徑直往大營而來。
    “他們幾個來怕是無用，沒奈何我隻好親自走一趟，迎就不必了。靳無餘，怎麼你當真在息川？是走不了，還是不想走？”刀劍環伺之中，子嬈細了眼睛眉一挑，施施然邁步前行，四周侍衛不由自主向後退去。
    靳無餘心中一凜，聽口氣，這人分明連冥衣樓七宮護劍使都不放在眼中，皺了皺眉頭：“在下身負王命，息川重鎮，豈能棄之不顧？”
    “你守得住嗎？”說話間子嬈已到了眼前，不冷不熱，再問一句。
    靳無餘麵無表情：“大丈夫明知不可而為之，豈有臨陣退縮之理！”
    子嬈上下將他打量：“那我倒想問問，你們可知攻城之人是誰？有多少人？從何而來？現在何處？何時攻城？如何來攻？”
    一眾將士皆盡語塞，靳無餘眼角一跳，壓下心中情緒，拱手道：“無餘魯鈍，還請不吝賜教！”
    子嬈踱步轉身，不急不緩抬手一指：“帝都之南，九夷之東。”言罷斜斜瞥向靳無餘，那清冽眼神如一道靈光激閃，靳無餘霍然驚道：“楚國皇非！”
    “城東十裏之外密林之中，來的是少原君帳下五千烈風騎，加上先前與你交過手的楚軍，共有三萬。那皇非攻城，不待黎明，不趁夜半，向來是正午時分，奇兵絕襲，你此時不走，更待何時？”
    幾句話如驚雷當空，直劈人心，一名偏將自震驚中回過神來，大聲道：“不可能，方圓十裏皆有我軍探兵，三萬楚軍又不是草蟲螻蟻，怎麼可能藏得毫無動靜！”
    子嬈冷冷一笑：“你若探得到，皇非還叫皇非？少原君的名號不如送給你算了。”
    “你！”
    靳無餘將手一揚，止住那副將，看向對麵清輝流瀲一雙丹鳳長眸：“承蒙提點，無餘若有幸留得性命，今日之事定當再行答謝。息川大戰在即，不宜久留，還請閣下速速離城吧！”
    子嬈眸光一轉，掃過他麵上：“冥衣樓既插手此事，便無半途而廢的道理。你若盡快撤離息川，至少性命可保，此時與那皇非交戰絕無勝算，棄息川，守帝都，方為上上之策。”
    靳無餘笑笑：“倉原已失，再丟息川，我還有何顏麵去見王上？此番好意心領了。”
    子嬈修眉淡擰，不以為然：“息川失守罪不在你，你何必在此送死？”
    靳無餘方要再言，突然營外衝進一人，步履踉蹌，嘶聲喊道：“將軍！敵兵！攻進來了！”
    身旁偏將大驚，一把揪住來人染血的戰甲：“你說什麼？”
    “楚國烈風騎！他們攻進城了！”
    話音未落，靳無餘早已衝出大營，子嬈未及阻攔，無奈頓足一歎。
    城中刀來劍往，殺聲震天，敵兵不斷湧上前來，守城將士人人誓死抵抗，縱知大勢已去，但無人退縮半步。此刻息川城中，隻有戰死之將，沒有怕死之兵！
    今生能與皇非一戰，雖死無憾！靳無餘揮劍斬殺數名敵兵，向帝都的方向看了最後一眼，便在這時，他看到了一個人。
    漫天驕陽之下，一身火雲紋銀甲神光奪目，那人站在高高的城頭好整以暇地看著麵前激烈的戰況，宛如天神下凡。
    白色戰袍逆風飛揚，映開他唇角高傲的微笑，靳無餘抬頭的一刻，他的目光突然轉這邊，眼中笑意一盛，忽然之間，他自城頭飛掠而下，一道劍影如長虹驚電，直破敵陣。
    天地間仿佛驟然被陽光籠罩，不是溫和煦暖的春光，而是流火礫金的驕陽，破冰融雪的烈日！最先當其劍鋒的幾名士兵橫飛跌退，劍下竟無一合之將。
    靳無餘怒聲狂喝，飛身迎上這驚天貫日的一劍。
    雙劍相交，金鳴震耳！
    對方劍上一股銳不可當的氣勢壓頂而來，靳無餘巨震之下倒退三步，耳邊一聲朗朗長笑，劍氣漫空，對手第二劍又至身前！
    他身形急衝，堪堪避開對手劍氣最銳之機，劍鋒斜掠，全力擊出。
    那人眼中笑意更盛，龍吟嘯起，利芒奪目暴滿天地，劍如遊龍，人若驚鴻，以靳無餘全力之勢竟無法擋其一招。
    靳無餘全身大小十餘處傷口幾乎同時爆裂，鮮血長流染透戰甲，一股腥甜之氣直衝喉頭。他知道自己已近血枯力竭，四周喊殺聲漸弱漸遠，眼前唯有對手的劍清晰如舊。
    生死一刻，他的心中、眼中隻見這一劍，皇非之劍！
    靳無餘縱聲長嘯，合劍而出！
    皇非笑容一斂，漫不在乎的神情下現出敬佩之色，一股興奮的火焰陡然在他眸心亮起！
    陽光下烈芒大盛，戰場中心，熱血、刀光、拚殺、嘶喊，似乎都被這驚天裂地的劍勢卷入其中，雙劍越來越近，勁氣橫空，生死將現。
    不料就在此千鈞一發之際，半空中一道陰影飛掠而至，直卷皇非劍鋒。一人閃至兩人之間，墨紗遮麵，身若鬼魅，如雲廣袖靈蛇般纏至靳無餘腰中，左手衣袖揮擊皇非長劍，借這反擊之勢帶靳無餘騰空而起。
    皇非豈容他們輕易脫身，劍如電掣，銜尾追擊。那人竟不懼長劍，衣袖直掠其鋒，同時揮手一揚，點點冰芒罩向皇非。
    劍光如練瀟灑轉過，皇非劍勢過處，所有暗器反向近旁敵兵射去。就這一瞬，那人和靳無餘已在三丈之外。此時息川城已幾乎落入楚軍掌握，陣中箭弩齊張，紛紛瞄準城上。
    “退下！”皇非卻將手一抬，製止眾人。
    目送那點黑影飄然逝去，皇非饒有興趣地看著對手消失的方向，俯身拈起地上一枚冰針。驕陽烈烈，瞬間在他指尖化出一點水珠，他抬手輕輕掠過鼻尖，一縷幽香似水，糾纏風中而來，若有若無，牽起他眸中笑意深深。
    靳無餘醒來之時，周身陣陣隱痛，頭昏目眩，舉目四顧，茫然不知身在何處。
    一間青竹小屋，半幅竹簾低垂。應是拂曉，微光窺入室內似一抹清幽流水，晨霧淡涼，一片幽瞑迷蒙。
    他試著撐起身子，發現身上傷口都已被包紮過，幹淨的衣衫上皆是淡淡的草藥味道。抬頭環視，直覺屋中有人，卻隻見寂寂晨光融進未盡的夜色，四處一片冥幻深靜，不聞半絲響動。正遲疑間，突然聽到暗處一聲低低淺笑：“舍生取義的英雄，可夢醒了？”
    那聲音有幾分熟悉，靳無餘勉力搖了搖頭，入目景象略見清晰，但見幽暗中有人站了起來，一道纖長身影緩步往榻前而來。
    竹簾後透進半幅光影，隨來人腳步輕漾，細細縷縷微塵飛浮。玄衣、銀帶、薄唇、笑眸，落了那半麵輕紗，驚心動魄的一張臉，靳無餘劇震之下目瞪口呆，半晌方說出一句：“王……王上！”
    情急之下掙紮著要起身，那人袖袂一拂，便將他掃回榻上，“什麼王上？胡言亂語的，莫不是被皇非那一劍震丟了魂？”
    涼衣似水撲麵而過，靳無餘眼前頓時清醒了幾分，不由暗思糊塗。東帝深居帝都，怎麼可能身在此處？竹影輕光下恍然一瞥，這眉眼，這模樣，這神態，是有幾分相似，但神采飛揚的舉止卻與禦座之上喜怒無痕的君王大相徑庭。昏迷前的種種浮現出來，驀然驚醒，絲絲慘然，勉強收拾心神：“是我認錯了人，還望恩公見諒。隻是恩公相貌與我主上確有幾分相像，一時間看花了眼。”
    那人立於榻旁光影邊緣，再看不清眉目，唯聽語聲音淡淡：“哦？雍朝右衛將軍的主子，不知卻是何人？是那重華宮的女主，還是長明宮的東帝？”
    靳無餘愣了愣，臉上陡然衝起一層惱怒神色：“我朝之主唯有東帝一人，重華宮那個女人算什麼東西，怎配與王上相提並論！”
    卻聽那人“撲哧”一聲笑了：“這真是奇怪，肚裏有這麼一番話，竟還能升到右衛將軍，重華宮那位難道瞎了眼？”
    靳無餘冷冷道：“若非義渠侯設法將我調離帝都，那女人怎會放過我？我這衛將軍是靠軍功晉升而來，卻不像其他人，是非不分，濫殺無辜以求封賞！我靳無餘心中，從來隻認一位王上！”
    這話令那人有半刻的沉默，似欲說什麼，卻忍在了嘴邊，末了沒好氣地冷哼一聲：“不想倒是個有良心的，可惜太過迂腐，若不是有人喪這一員大將會心疼，我才懶得救你。”
    靳無餘一怔，未解話中之意：“恩公……”
    那人轉身：“不必叫我恩公，息川城現已落入楚軍掌握，你若肯早些聽我勸告，也不至於白白搭上兩千將士的性命。你在此好好養傷，三日後回去接管息川，安撫百姓。下次若再丟城損兵，我必先替王上取你性命！”
    靳無餘一時呆住，息川被楚軍攻占，這人能自皇非劍下救人脫身已屬不易，難道還能從楚軍手中奪回息川？冥衣樓縱然號稱江湖第一大幫，又哪來這般手段扭轉乾坤？他心頭疑問重重，待要再問，那人卻早已揚袂而去，飄然身姿轉瞬沒入門外光亮天地，蹤跡全無。