驟雨初歇，風瀟瀟。
    偶有幾片落葉卷過殿前，整個禁宮尚籠罩在一片將明未明的天色下。層層白幔隨風而起，飄搖如幕，落了玉簾金燈，遮了雕梁畫棟，宮苑內外喪儀張掛，將國喪的消息宣告於世。
    自日前太後崩逝，宮中傳出東帝欠安的消息，朝中外臣始終不得入見，唯得禦旨頒下：即刻拆毀琅軒宮九重玄塔，遷重華、琅軒兩宮為廢殿，九公主子嬈赦出，晉封清衍長公主，賜住流雲宮。
    一連數日，唯有長公主得以出入長明宮寢殿，侍奉禦前，東帝連續廢黜長襄侯、長陵侯、息樂侯、定武君、宜陽君等為庶人，盡罷宮中內官近臣，賜太後所寵信的一十三名內臣盡入岐山王陵活殉。翌日，複降旨罷免包括司徒孟說、司空厲鞅、大司馬樂讓在內大小朝臣近百人，所有人等發刑讞司一並囚禁。
    與此同時，欽天司定於十日之後為王太後發喪，奏請以重華、長明兩宮數千宮奴隨殉，此事雖暫時未有旨意處置，但十有八九已成定局。
    九曲回廊玲瓏蜿蜒，朱欄微濕，晨風微涼。穿過翠色如海的竹林，一座精巧的浮橋橫臥於碧波之上，古老的玉石沾了雨意，呈現出淡雅沉潤的色澤。幾名醫女手捧金盤玉盞往寢殿而來，細碎的腳步夾雜在星星點點的殘雨中打破了沉寂，玉湖清波之上漣漪微漾，瞬間又恢複了一片無邊的寧靜。
    待到寢宮之外，為首的醫女將手中湯藥跪奉於前。離司從玉匣中取了銀針試藥，複又親自嚐過，那醫女得到她首肯，方將藥送入寢殿。另有醫女奉了清水、甘露上來，待內官如前法一一查驗無誤，亦隨後而去。
    離司方要轉身入內，遠遠見禁中侍衛引了一名皓發白須的老者前來，便停住腳步，待幾人到了近前，斂衣一福：“主上尚未起身，還請昭公稍候片刻。”
    那被稱做昭公的老者身著寬袖素服，頭綰纓簪，相貌高古清奇，氣度深嚴，雖已年近花甲，但雙目炯然有神，精光沉斂，令人一見之下，頓生肅敬。
    伯成商，雍朝輔國重臣，王族旁係之宗，因受封於昭地，故稱昭公。此人數十年來曆三代為相，為人清正賢明，剛直不阿，在朝野內外可謂德隆望重。襄帝在朝，他便因數度痛陳女禍誤國之害而開罪鳳後，東帝四年，更是因極力反對以無道之兵攻伐九夷，與太後勢成水火。
    太後雖恨他入骨，卻懾於其威望不敢殺之，遂設法將其逐出帝都，貶往封國昭地。出乎所有人意料，伯成商歸國之後竟一反常態，命家人築土封門，閉戶不出，徹底不再過問帝都之事。自此，朝中佞臣當道，宵小得誌，雪上加霜，再無天日。
    數日之前，東帝遣人西入昭國，密召伯成商還朝。此時伯成商與身旁兩位侍衛皆是日夜兼程，匆忙入宮，猶自一身風塵仆仆。離司知道子昊昨夜幾近天明才睡，正猶豫是否應此時通報，卻聽殿內傳來清淡的聲音：“離司，請昭公進來。”
    子昊夜裏一向少眠，能小睡片刻已是難得，此時剛剛醒來，披一件雲色單衣斜靠於龍榻之上，臉色蒼白一如前日，撐起身子，親手攙了欲要俯身叩首的伯成商，笑道：“一別三年，昭公可還記得當初朕說過的話？”
    伯成商被他握住的手微微顫抖，仍堅持叩拜下去：“老臣未有一日敢忘，天幸主上無恙，終有今日君臣再見！”
    子昊清緩一笑，慢慢向後靠上軟墊，微合雙目，似在回憶著什麼：“那日昭公離京西去，朕曾說過，要你守國自保，以待來日，不出三年，朕定會請你還朝，今天，朕做到了。”
    伯成商道：“老臣亦未負主上所托，昭地四境國靖民安，即便是麵對穆、楚等強國，亦可有一爭之力。”
    子昊聞言，笑中略帶了不易察覺的苦澀。
    雍朝王族得有天下近八百年，傳至二十五代幽帝為王，因聽信佞臣讒言興兵伐穆，以至天下大亂。從此王族威望漸失，九域諸國紛爭不斷，數十年來愈演愈烈。
    幽帝末年，穆國借兵勝之勢，先後滅嬴、啟、陟、禳等小國，西臣昆侖，東逼帝都，擴國土千裏，一時盛極。待到襄帝九年，東海後風國亂起蕭牆，五位公子因爭奪王位掀起變亂，導致一國分崩離析。諸公子先後自行立國，卻被宣、楚兩國趁虛而入，兩年之內五國盡亡，領土以雲澤湖為界一分為二，宣、楚各得其一。
    襄帝十二年，柔然族脫離王族自立為國，欺宣國老王殯天，新王初立，貿然犯其邊境。宣王姬滄親率大軍迎戰，大敗柔然於赤峰山。與此同時穆國發兵漠北，柔然走投無路，最終臣服於宣王，邊境八百裏城池卻為穆國所得。
    自此穆、楚、宣三國漸成鼎立之勢，數年來攻伐兼並諸王封地，九域間戰火連綿，弱小侯國人人自危，黎庶百姓苦不堪言。而帝都之內太後篡政，無端興兵滅巫族、誅九夷，窮兵黷武，國弱民疲，情勢已危如累卵。
    子昊微一抬頭，“這是在那岄息手中壓了數日的軍報，昭公不妨一看。”離司自禦案上取來一封書簡，交給伯成商。
    伯成商展卷而閱，一見之下，這沉穩持重的老臣竟驀地直起身子，麵色大變：“文簡兵敗！”
    子昊閉目養神：“二十萬王師身葬倉原，文老將軍及其三子力戰而亡，朝中自此已再無可用之將。”
    伯成商震驚過後，仰天悲歎。
    自東帝二年大將衛垣被太後一黨迫害，憤然反出帝都，投奔穆國後，雍朝軍中唯有義渠侯文簡拜將領兵，獨撐大局。如今經此一役慘敗，將折兵損，帝都外無拒敵之軍，內無安國之策，已幾近名存實亡。
    伯成商念及往日與文簡將相攜手，輔國安政，誰知三年一別，竟成永訣，不禁悲從中來，再看那奏報日期，赫然已是五日之前，“倉原失守，那叛軍豈不……”話到嘴邊，心驚之下，竟未敢再說下去。
    子昊睜開眼睛，仰望高曠的殿宇，聲音平靜如水：“九夷族且蘭公主親率騎兵乘勝追擊，若朕所料不錯，他們必已沿江北上，兵臨息川，再有四百裏便是帝都。”
    伯成商神色凝重異常：“主上可有何打算？”
    子昊淡淡道：“遣使休戰。”
    伯成商沉吟片刻：“那且蘭公主因九夷女王之恨，發誓為母複仇，如今連戰得勝，帝都指日可下，她豈會善罷罷休？”
    子昊一笑：“此事由不得她，這場戰事如此出人意料，絕非她一個小小女子所能為。”
    “主上此言可是另有所指？”伯成商掩卷相詢，隻見一絲鋒銳無聲掠過麵前君王的眼眸，子昊略略抬眸，緩緩說出一個名字：“皇非。”
    楚有皇非，當世無人稱美；楚有少原，九域弗敢言兵——
    楚少原君皇非，當年首次領兵出征，便以五千奇兵大破宣國十萬入侵之軍，一戰成名。自此之後，宣王姬滄以百戰之身，千乘之軍，萬騎之兵，六十餘萬帶甲之士，再未敢對楚國正式用兵。
    近年來，皇非率楚軍北拒宣國，西聯穆國，不斷兼並小國屬地，攻城略地無往不勝，五族四國或者有人不知今日誰為天子，卻絕不會有人沒聽說過少原君皇非。
    瀟灑如皇非，是每一個深閨女子都夢寐以求的情人；高傲如皇非，是令每一個沙場男兒都熱血沸騰的對手。
    子昊扭頭看向窗外，外麵風雨浪濤、江山飄搖盡入眼底，卻再也沒有打破那已然歸於平靜的幽深，“區區九夷一族，族人不過數萬，十之五六皆為女子，如何能與幾十萬大軍抗衡三年之久？若非得人暗中相助，早應國破族滅。楚國皇非，唯他能令文老將軍飲恨沙場，也隻有他有這個理由保全九夷。”
    伯成商點頭道：“九夷與楚國地形交錯，唇齒相依，一旦亡國，楚國便失了一麵天然屏障，若連此點都想不到，皇非便也不是皇非了！”
    子昊輕咳了幾聲，眉心微攢，又重新闔上眼睛。九夷族雖弱小，卻能想到依靠楚國，求得皇非庇護，那且蘭公主倒也非等閑人物。想到此處，他挑唇而笑，姿色不俗的女人，總比他人多一樣厲害的武器，以皇非之風流，又怎會拒絕這樣的女子？他不說話，殿中一時便十分安靜，此刻外麵隱約傳來一陣喧鬧，夾有侍衛的嗬斥，女子的低泣。子昊略緊了緊眉，離司知他素來厭煩吵鬧，欠一欠身，便悄聲移步往殿外而去。
    禦苑中竹影瀟瀟，一片晨曦朦朧，禁中侍衛正在清點長明宮宮奴人數，玉階之前，青衣烏冠、環鬢累累跪了滿地。不斷有年輕的女子被帶出去，伴著殘雨淒迷，一行行隊伍蜿蜒而至洞開的宮門，遺一路悲聲與哀涼。
    離司不料是外麵這等情形，心中百味雜陳，一時竟忘了該命他們安靜。無意間抬頭，卻見九公主自回廊盡頭徐緩而來，幽然駐足於殿外高大的廊柱之下，靜靜看著眼前淒慘的場麵。
    微風中，她墨色的長發幾欲委地，沿著雲絲長衣悄然流瀉，便似一襲淡墨輕煙，浸染了麵前繁華江山，素色如海。殿簷飛起挑破天空，絲縷雲光穿透重霧悄然而落，於那白衣素顏之上淡淡傾灑，漸作一片霞色似血。她似厭惡這莫名的光亮，靠了廊柱微微側首，半掩的雙眸底下眼波淡漠，冷冷如秋水寒霜。
    離司上前輕輕喚了一聲：“公主。”
    子嬈慵然抬眸，見是離司，唇間無聲泛起一笑：“離司，你可還記得七年之前，琅軒宮中那一夜？”
    淡言輕語飄落，離司心頭卻似被一隻冰涼的手驟然握住，那一瞬間呼吸停滯，多年塵封下的記憶如洪水破冰，自遙遠的深淵洶湧而來，挾一路尖石碎屑生生撕裂痊愈的血肉，直將人重新卷入黑暗與恐懼。
    那一夜，七年之前，琅軒宮中也是這般白幔飛舞，長夜將盡，襄帝駕崩的消息尚未公眾於世，重華宮派出的影奴已然闖入琅軒宮。
    刀光劃破錦屏，血色濺上羅帷，負責保護婠夫人和九公主的侍衛不斷倒下，宮奴的驚恐慘叫化作鮮血，凝固在滿院冰冷的雪地之上，如一片片殘梅淩亂綻放。
    離司躲在禦藥司的石櫃夾層中，瑟縮於角落，不敢發出任何聲響，透過狹窄的縫隙眼睜睜看著當初帶她入宮，方才匆匆將她藏入此間的廖公公頭顱飛落，一道熱血濺入櫃中，和著淚水滑落於臉頰，成為每一次深夜驚醒時最為殘忍的顏色。
    那一夜漫天白幔化作火舌，在華美的宮殿上空狂肆飛舞，殺出一條血路的九公主在被挾持的母親麵前丟落長劍，看亂刀齊下，宮中僅存的數名護衛慘死於前。
    血如河，洗過玉磚鸞紋、瑤池瓊階，映出烈焰吞噬一切灼目的光。那一夜父喪宮傾，那一夜家毀族亡，記憶最終止於母親邁上王陵神道時淒美絕豔的背影，烈烈祭火，燃盡長天。
    玄塔之下千日靜修，仇恨如被魘鎮多年的妖孽，在這日宮人的哀戚之下破土而出。天地無親，何仁之有？縱然傾重華宮所有人的性命，又如何能洗清滅族弑母的血海深仇？子嬈細媚的雙目漸漸泛起森寒殺意，身體中翻騰的血液似不能止，袖中雙手卻冰冷如澌。
    忽然之間，隔著龍樓鳳閣隱有細弱的女聲傳來，字字哀哀，是一首淒涼的歌謠：
    天之蒼蒼，地之茫茫，天寒地凍，風吹草黃。
    天生我何，宿命無常，地養我何，世情悲涼。
    鴻雁於飛，我行其旁，悠悠昊天，憐我其殤。
    鴻雁哀哀，我心其亡，悠悠昊天，憐我其殤……
    歌聲於晨霧深處漂浮，初時隻是一人低唱，漸漸卻有眾人相和，其聲切切，哀傷欲絕。子嬈似被矍然驚醒，茫然抬頭聽著，許久之後，終有一縷歎息幽然轉落。她伸手以指尖托一絲晨光清澈，雙目輕闔，轉身向殿中徐行而去。
    殿中伯成商正與子昊商議倉原戰事，忽見九公主未經傳召徑直入殿，待到禦前優雅俯身，寬大的裙裾曳地如雲，抬眸一視，媚色如煙。
    伯成商起身退避行禮，暗中卻蹙了眉頭。太過妖冶的女子，傾國傾城傾天下，幽、襄兩朝前車之鑒不遠，如何不令人心驚？這出身巫族的九公主自幼便放肆乖張，跋扈如太後也時常懼她三分，如今雖被囚禁多年卻仍不見收斂，隻怕非國祚之福。
    子昊停止說話，微微抬眼，靜看了子嬈片刻：“子嬈，你哭過，發生了什麼事？”
    子嬈伸手撫上臉頰，意外地觸得一抹輕暈的濕意，她漫不經心一笑，丹唇微啟：“臣妹懇請王兄，開恩赦了重華、長明兩宮宮奴，那欽天司的折子，不準也罷。”
    話未落音，近旁的伯成商雙目一抬，隱含的不滿與分明的警惕化作一道銳利目光刺於她身上。
    子昊斜倚軟榻，一盞暖茶握於掌心，麵上未見絲毫情緒：“說說你的理由。”
    子嬈眼波轉處，鳳眸微垂，淡聲道：“數千人一起哭哭啼啼，叫人聽了心煩，倒還不如昨夜那些影奴，一杯鴆酒賜死了事。”
    麵前的玄玉地磚光亮如鏡，倒映她清柔的身姿，雪衣鋪展，如一朵幽蓮靜靜綻放於無邊墨色之上，絲毫不見昨日中宵掖庭司中處置叛逆者時絕冷的姿態。
    子昊目光從她麵前掠過，闔了雙眸暫未作答，整個大殿寂靜無聲。片刻之後，他睜開眼睛淡淡一笑，“前幾日，朕見你倒並不是這麼想的。”
    子嬈眉眼略細，迎上他的目光，曼聲道：“王兄不計前嫌，恩準那女人仍舊入葬王陵，她卻哪配這般興師動眾的陪葬？如此去便宜她，倒不如臣妹做了善事，積了陰德更好。隻不知王兄準是不準？”
    她同他說話向來隨性，便是人前也不見收斂，直聽得伯成商老眉頻鎖。子昊卻毫不在意，靜靜與她對視片刻，忽而唇角淡挑，閃過絲別樣的意味，“好，那朕便準你所請。”雷霆雨露，皆是王恩，“傳朕旨意，太後葬禮以陶俑代替眾宮奴殉葬，與重華宮有關之人全部發往岐山王陵，限時燒製陶俑、修築地宮，完工之日一並遣散，此後永不得踏入帝都一步。”
    所請得準，子嬈亦不見十分喜悅，隻叩謝了王恩，娉婷起身。伯成商看她一眼，終忍不住自案前拂袖而起：“主上，老臣有一言勸諫。”
    子昊抬眸，笑了笑：“昭公請說。”
    伯成商肅容道：“主上，我朝自望帝立國，祁帝遷都，國祚延綿七百餘年，本是諸侯歸心，九域安寧。但自幽帝之時，先後寵幸瑤夫人、酈夫人，以至朝政荒蕪，更為那酈夫人枉興兵戈，以至亂起中原。及先帝登基，先是迷戀巫族之女，複令王後禍國亂政達二十年之久。紅顏禍水，女主之害，主上豈不亦有切膚之痛？如今禍亂初定，九公主便於禦前妄議賞罰、幹涉朝政，今後難保她不是第二個酈夫人，第二個太後！更何況，斬草當除根，眼前留下重華宮眾人性命，隻怕將來後患無窮，老臣，深為我主憂之！”
    子昊半垂眼簾，緩緩淺啜手邊清茶。細瓷薄盞中湯碧如玉，嫩芽成朵，浮沉不止。許久，茶盞放下，淡淡語聲響起：“紅顏禍水，朕倒不以為然，昭公言重了。朕身邊之人心中自然有數，昭公不必憂心。”
    “主上……”
    子昊輕輕一抬手，眸色清靜探不出喜怒：“昭公用心良苦朕清楚，朕非先王，諸事自有決斷，並非什麼人三言兩語便能輕易左右。欽天司的折子昭公可依朕所言，明日擬旨發還。”
    他話中自有一股不容置疑的威嚴，顯然不欲再討論此事。子嬈在旁可有可無地聽著，唇角噙一抹幾不可見的淡笑，對於因她而來的指責置身事外，不驚亦不怒，仿佛眼前一切皆與她無關。卻聽子昊再道：“戰事未平，國逢大喪，許多事情亟待處置，明日昭公還朝，便以丞相身份攝政監國吧。”
    伯成商大驚失色，不及堅持方才的諫言，拂襟跪下：“主上，這萬萬不可！主上已過冠禮之年，早應親自聽朝理政，豈可由臣子攝政？老臣斷不敢從命！”
    子昊打斷他：“國事繁雜，千頭萬緒，朕身子倦怠，縱要親政，也是有心無力。你不必再行推辭，帝都之內朕予你專斷之權，他日若有萬一，朕信你絕不會有負社稷。子嬈，你過來，替朕拜謝昭公。”他的聲音清淡，似已帶了倦意，伯成商一凜抬頭，震驚之餘，竟忘了言語。
    子嬈悠悠瞥了子昊一眼，淺淡一笑，移步前行，斂了袖袂，低了蛾眉，於伯成商身前以嫻雅的姿態婉轉叩拜，屬於王族的高貴與斂眉時一抹幽涼相融，呈現出一種奇異而冷豔的美。這一拜是為國、為他，還是為自己，她並不想去分辨清楚，眼前白發蒼蒼的老臣不負這鄭重其事的大禮，她也不願違逆他一片苦心。怕她任性得罪於朝野，一拜之下為她鋪下後路，留下靠山，若有一日……若有萬一……她垂眸輕笑，低低一歎，若真有那麼一天，她要這些做什麼？
    伯成商連忙向旁避讓，不敢僭越受禮，眼前女子冷麗清澈的眼神幾乎令人不敢逼視，他突然覺得方才的指責有些貿然，或許當真太過唐突了。隻是一朝被蛇咬，十年怕井繩……他抬頭望向東帝，似有話要說，滿腹言辭卻在那如雪的麵色與平靜的注視下皆盡冰封，僵跪片刻，終於深深叩首下去，眼前一片老淚縱橫：“老臣待罪之身，蒙主上不棄，得列朝綱，托以國事，信任有加，臣蒙此恩，粉身碎骨無以為報，必以身事國，雖萬死不敢稍辭……”