“三朝元老？他也輔佐過先帝？”對於炎龍的帝位傳承，炎音總覺得還欠缺一些東西。若僅僅是外界所傳言的那樣，炎龍早就大亂了才對。在眾多皇室子孫爭奪帝位期間，炎龍的根基靠什麼來穩定？
    炎晟拉著他坐下來，“在炎龍，每一任皇帝在四十歲的時候就會開始著手帝位的繼承人選拔。至於選拔的方式，我這裏也不跟你詳細解說了。總之那段時間，隻要是有資格的人都會麵臨各種意想不到的考驗。而這些大臣們就是這場競爭的見證者。”
    “哦？”炎音被挑起了興趣“既然有見證者，那也一定都裁判與監督人員咯？”
    “嗬--自然是有的。你覺得赤龍影衛營如何？”炎晟忽然問道。
    炎音不解“影衛營？那不是專門負責保護你的安全的麼？”
    “嗯，是不錯。但是，赤龍影衛營，可不隻是這樣啊。話到此處，音兒自己猜猜看吧。另外，你若是翻一翻炎龍的曆史就會發現，炎龍的帝王十個之中六個一定是出自旁支。”
    炎音微微愣神，想了想又道“這是我最好奇的地方。出自旁支的話一定會想要將自己那一族的勢力發展壯大吧？那為何這麼多年以來，旁支依舊隻是旁支呢？”
    “嗬！”炎晟冷笑“這也是炎龍的殘忍之處啊。因為那些人最初在旁支氏族中的地位本就不高，有些甚至是從小~便父母雙亡的。但是，有人會在暗中對這一部分孩子施以援手，幫助他們成長起來。這樣一來，他們對於氏族本身便沒有任何感情。”
    聽到此處，炎音忽然覺得一陣陣心疼，他還記得當初那個說書先生對他說的，炎晟就是從旁支裏出來的。
    中國有句話老話：吃得苦中苦，方為人上人。那麼，他的父皇以前也一定吃了不少苦吧？隨即，他又想起一些細節來，比如說，炎晟從來不需要別人為他更衣。即便是出門在外，他也從來不在身邊帶什麼丫鬟之類的。好多生活上的瑣事，他都是自己處理的。
    “所以說，我丞相是看著我一步一步走到今天的。而且，先皇在位的時候他就已經是丞相了。”
    果然是隻老狐狸麼？要不如何穩坐丞相之位至今日呢？
    “另外，還有一件事情你可能會覺得不可思議--”
    “什麼？”
    “炎龍的帝王很少立後，他們大多數人都是冷血的。所以，下一任繼承人的選擇上，他們才能做到不偏幫任何一方。”
    ‘冷血’，這兩個字讓炎音覺得心驚，用一個人對於親情與愛情的冷漠來換取一個帝國的昌盛是麼？很殘酷的做法啊。
    “但是，父皇不是這樣子的啊。”他說，不管從哪一方麵講，他都不希望炎晟是那樣的人。“父皇不是冷血之人。”他又重複說道。
    炎晟卻輕笑著說“冷血與否也是要看人物對象的。音兒總這樣偏袒父皇，真是讓父皇一刻也不想放開啊。”
    “--”炎音感受著輕壓在身上的重量，小~臉上染上了一層淡淡的紅色。
    “冷血其實不是最根本的原因，最可悲的莫過於心冷。”炎晟又接著說道“別人不知，帝王的血不冷，冷的是心。心冷了，情感也就被凍結了。這樣講，音兒可懂？”
    炎音怔了半晌，“那父皇的心--是冷的嗎？”
    “以前是--不過現在不一樣了。”炎晟輕聲道，眼中還帶著溫和的笑意。
    炎音還想再說什麼，卻聽“皇上--時辰快到了。”
    炎晟鬆開炎音“知道了。”
    對話被打斷，但是炎音的思緒卻未就此打住。‘以前是--不過現在不一樣了’，父皇的心以前也是冷的嗎？炎音想，那一定很孤獨吧？就如同他一般，隻能固守在一塊小小的地方，用最完美的麵具去麵對世人。但是，誰也不能理解他心裏的感受，一直獨自一個人什麼的--
    恍惚之間，他似乎找到了自己與炎晟的之間的共同之處，那一瞬間，他覺得身邊的這個男人與他的距離又近了一層。
    眾位大臣們今天發現了一件很奇怪的事情，卿德大殿之上皇上龍椅不遠處，左右個多了兩扇紅木雕龍的大屏風，暗紅色的的朱漆與大殿原有的黑金色格調之間竟然有著別樣的契合感。
    大家以為是皇上一時興起，給大殿增添點兒裝飾物。然而，在眾人都看不見的角度，那裏卻放著一張鋪著一層厚實皮草的躺椅，躺椅旁邊還有一張小小的桌案，桌案旁邊放著茶水和點心，茶水還用一隻小爐溫著。
    炎晟牽著炎音來到屏風之後，“音兒就在這兒坐著，旁邊有茶水和點心，朝見會畫很長時間，音兒要是渴了餓了就先用一些。朝見結束之後會有宴會。”
    炎音也不知道這裏具體是什麼地方，但是炎晟安排了他隻要乖乖聽話就好了。他知道炎晟不可能真讓他坐在龍椅旁邊，讓他成為眾矢之的的。
    見他乖巧的樣子，炎晟隻覺得心中一片柔軟“我就在你身邊不出十步的位置，所以不要擔心。”
    聽到不出十步這個距離，炎音的表情差一點兒就裂了。
    “嗬嗬--放心，前方有屏風擋著呢。他們看不見你。”
    “呼--”炎音長長的舒了一口氣，差點被嚇個半死。這樣子，隻要不出聲就不會有人發現他的存在了。
    “皇上--”眼見著時辰就要到了，李昌不得不出聲提醒炎晟。
    炎晟讓炎音坐下，“音兒有任何需求就對劉一說。朝見，要開始了。”
    炎音點了點頭，側耳聽著炎晟離去的腳步聲。
    “皇上駕到--”
    “恭迎吾皇--”
    第二次，這麼近距離的聽到群臣恭迎炎晟，感覺卻比上一次還要來的震撼。炎音默默地將它歸咎於是因為在室內，有回音的關係。
    他端坐在椅子上，盡管知道別人都看不見他，可他仍然有一種如坐針氈的感覺。好在，某位老狐狸說話的聲音，將他的注意力吸引了過去。
    “皇上，吉時已到。”
    “開始吧。”
    “是。”
    李昌見狀向前跨了一步，隨即高聲道“炎晟帝曆十五年，萬國來朝，天佑炎龍，盛世不衰。迎使臣--”眾大臣立刻分立在兩側，將中間的部分空了出來。
    置身於屏風之後的炎音瞬間感覺整個大殿裏的氣氛都變得肅穆而莊重起來。他也不覺屏住了呼吸，等待著事情的發展。但是，傳報官帶來的信息去讓他為之一怔。
    “圖卡部落，蕭翰首領，朝見--”
    圖卡部落蕭翰？竟然是第一個入殿朝見的！驚訝之後，炎音有十分好奇，不知道這個蕭翰究竟是個什麼樣的人呢？北方民族的人一般都比較壯實，還喜歡留胡子。這樣想著，他腦海中不由的浮現出一個身材魁梧滿臉絡腮胡的大漢形象。
    不過，事實往往都是很出人意料的。
    炎晟眼中嗆著一抹冷意，但在蕭翰出現之前就隱去了。大殿之上也是一陣小小的騷~動，畢竟在這之前大多數認為蕭翰不會派人來參加萬國大會。但是現在，圖卡部落不僅有人來了，而且還是蕭翰親自到場，這可奇了怪了。
    炎晟掃了眾人一眼，大臣們立刻感覺一陣冷風颼颼的刮過，後脖頸兒一陣發涼，連忙止住了話題。大殿之上再一次恢複了寧靜。再看炎音，雖然臉上神色未變，但微微前傾的身子也泄露了他此刻對蕭翰此人的好奇。
    這一來，炎晟對著個蕭翰就越發不爽了。
    噠噠噠的腳步聲傳來，大臣們都忍不住好奇瞥眼看去。但是，讓他們失望了。蕭翰並不像他們所想的那般是個彪形大漢，相反但這點兒南方人的書卷氣息。雖然皮膚偏黑，但長得也還算英俊，五官不像外族人那麼立體。高，長得結實，但是不壯。身穿一件藏青色錦袍，外麵還套著一件黑色外衣，黑衣的領子和袖口都是銀灰色的狐狸毛。走起路來也與北方人不一樣，步子邁的不大，但很均勻。沉穩，還帶著幾分瀟灑。
    一雙眼睛倒是與常人不一樣，眼睛是灰色的。從踏入大殿開始，這人的雙眼就沒有離開過龍座之上的炎晟。對於旁人的目光熟視無睹。
    在他身後，還跟著一個人。這人光是身高就比前方的蕭翰高出一個頭來。他手捧著一隻檀木匣子，緊跟在蕭翰身後。繃緊了臉，不動聲色的打量著周圍的一切。
    這人挺傲氣。主子傲氣，身邊的一個侍衛也傲氣。炎晟給出這樣的評價，眼角瞥見炎音見他正凝神細聽，一臉認真的模樣，不禁有些好笑。
    此刻，蕭翰也正打量著炎晟。‘天生帝王’四個字在他腦海之中揮之不去，雖然心有不甘，但是他卻不得不承認，炎晟很適合那把龍椅。
    “臣，圖卡部落首領，蕭翰，拜見炎晟帝。”
    炎晟微微點頭，雖然帶著一身的傲氣，但卻也是能屈能伸，果然是個人物。
    “蕭首領請起。”他淡淡的說道。
    誰知蕭翰卻道“蕭翰有罪，懇請皇上責罰，不敢接受隆恩。”
    眾人嘩然，這是什麼狀況？這萬國大會剛開始蕭翰就來跟皇上請罪？！