白雁聲略動了動，頓覺渾身滾燙，四肢無力，他平時自持身強力壯底子厚實，未曾想這時也中招，不由啞口無言失笑連連。孫氏兄弟安撫了他幾句，便也告辭還家了。他這時往窗口一看，外麵漆黑一片，月上中天，早是半夜時分了。
    孟子鶯送走來人，端了一碗藥進來，遞給他，又去旁邊絞了一塊濕手巾來。
    白雁聲靠在榻上，喝了那碗藥，問道：“孫宗主這麼晚來，怕不是為了我的病，是有什麼要緊事嗎？”
    孟子鶯拿手巾擦他嘴角，道：“等你好些了再說吧。”
    誰料白雁聲一把握住他手腕，肅然道：“是不是有裴秀的消息，別瞞我。”
    子鶯愣了一愣，心想這也能猜到，於是隻得實話相告：“東平府白日得了廷抄，說是正月初六裴秀的部下叛逆投了孟燁，裴秀一家老小頭顱都被斬了掛在荊州城門上。”
    白雁聲另一隻手裏的空瓷碗一個沒抓牢，掉在席上，碎了。
    孟子鶯見他臉上慘白一片，不由暗惱自己不該實話實說，隨便想個什麼借口搪塞過去就好了。忙改口道：“邸報還未到，許是傳言也說不定，你別急，我明天就找人打聽去。”
    白雁聲隻覺頭腦空空一片，一顆心撲撲跳得好像要掙紮出胸膛一樣。曆朝曆代記錄帝王臣工言行的是起居注，本來是不公開的，到了夏朝末年，因為種種原因，其中一部分會以公開半公開的形式傳遞，這叫廷抄。有別於更官方的公文和邸報，廷抄往往隻是廷議中隻言片語的記錄，也不具有權威性，但是它有時起到探察輿情的作用。比如說中樞想行某個政策，但是又怕地方反對，想要試探虛實，往往先放出廷抄，如果反應意料之中，接下來就順理成章，如果人言可恤，就用更正式的公文和邸報以正視聽。到了元帝一朝，北方淪陷，往往日日都有戰敗的消息，朝臣自覺可恥，所以凡是不利的消息都隻發廷抄，不再發正式的邸報了，其實也不過是掩耳盜鈴、自欺欺人罷了，以致風塵俗吏聽到廷抄又來，皆是暗自搖頭。
    白雁聲啞聲道：“正月初六到今天已有一二個月了，為何廷抄才到？”
    孟子鶯道：“正月是太皇太後壽誕，照例休沐，二月開頭齊妃誕下皇子，又多休了十日。荊州遠隔萬裏，這消息隻有皇上和三公知曉，他們有心隱瞞又如何傳遞？”
    白雁聲心想，縱然裴秀走前就預料到了今天，可謂是慷慨赴死，然而朝廷對這樣赤膽忠心的老者的生死如此輕慢如此不尊重，令人心寒。裴秀雖身死在叛將手中，然而何嚐不因朝廷而心灰意冷。忠臣悍將，或構謀幕幃，或奔競沙場，稍有不慎，身死主上之手，實在是人生一大悲劇。
    他掙紮著要起來，孟子鶯連忙阻止他道：“你要什麼我去幫你拿。”
    白雁聲扶住他手臂，喘口氣道：“拿件厚點的外袍來，扶我去馬廄，我要回永城一趟。”
    孟子鶯嚇了一大跳，連話都說不全了：“你，你腦子燒壞了嗎？”
    白雁聲捂住胸口，麵露痛苦之色，子鶯與他相識快有一年了，從沒有見他如此心神不寧。雁聲也知此時自己別說騎馬，連走到馬廄的力氣都沒有，隻好把夢中的情形說了一遍，末了隻聽他哀哀道：“我擔心雁蓉，我怕她出了什麼事，所以托夢來。”
    孟子鶯本來就不相信怪力亂神之說，心裏不以為然，道：“做夢不準的，有時候相反也是有的。關心則亂，你一定是太擔心妹子了。我明天就找人去永城接白妹妹，你安心養病好了。”
    白雁聲連連搖頭，他臉上青白不定，高燒之下，額頭盡是汗珠，抖聲道：“自從去歲在東平收到她兩封信後，入秋以來一直再無回音。你不知道，我和雁蓉一胞雙生，有時好像冥冥中自有天意，她疼我也疼。我實在放心不下。”
    孟子鶯默了一默，斷然道：“你若不放心其它人去，我明天親自去永城接他們，你說好不好？”
    雁聲聽他這麼一說，也覺自己太不近人情，於是躺下閉口不言了。
    孟子鶯說是這麼說，其實大半是在賭氣。他從小命運坎坷，見多了兄弟鬩於牆自掃門前雪的，見雁聲如此實在不可理喻，又想去見見這大名鼎鼎的白雁蓉，不知是什麼樣的母夜叉，因此第二天一早連雁聲也沒有打招呼，隻對孫叔業說了一聲，要他派人照料，就負氣上路了。
    從東平到永城，快得要一二十天，慢的可就得一二個月了。子鶯這天走了一半的路程，在一個叫清縣的地方落腳。這個縣城雖然也不大，但是地處通衢之處，十分繁榮。子鶯牽了兩匹馬入城，一路往城裏溜達。他走得急，東西卻準備得齊全，為了快點到，特意帶了兩匹馬，一路換乘節省馬力。找了最大的一家客棧，將馬安置妥當，定好房間，在大堂裏要了飯菜打尖。
    那店裏南來北往行腳的人甚多，亂糟糟的人聲，隻聽有人道：“你竟然不知，那裴秀一家十幾口的人頭都掛在城門上，屍身曝曬在城下，孟賊不許收屍呢。”
    又有人問道：“女的也被砍頭了嗎？”
    那人將酒碗往桌上一放，睜大眼睛道：“豈止是女的，連他五六歲的小孫子頭也掛著呢。”
    便有人哈哈大笑道：“你胡說什麼，裴秀就一個獨子，叫裴思玄，尚未婚配，哪來的孫子？”
    那人臉上微紅，道：“許是他族內的孩子也說不定。”
    孟子鶯一手拿了包子，一手端了牛肉湯，邊吃邊聽。坐在他前麵一桌的人剛剛吃完結賬走了，店小二將幾盤殘羹冷炙順手倒在店外，牆角跟早在那蹲著守候的一群乞丐便蜂擁而上，在地上撿拾搶奪。孟子鶯往外麵瞥了兩眼，見牆角那還站著一個孩子，不過十來歲，不似乞丐那樣破爛，身上還算齊整，眼巴巴地望著那群人和地上的東西，眼裏饞得狠，卻站在那兒不動。
    孟子鶯覺得他長得討喜麵善，拿了一根筷子遠遠射出去，點在他身上，見他往這邊看，連連朝他招手。孩子雖然不明所以，還是走了過來。孟子鶯等他走到麵前，拿了桌上一個肉包遞給他，那孩子眼中有猶豫之色，兩頰泛紅，過了一會小聲說了句“多謝”接了肉包。子鶯指指麵前的凳子，說：“你在這裏吃完了再走。”他怕他回到那群人中食物會再次被人搶奪。
    孩子怕髒衣蹭到他，小心挨著他坐了，低頭大口大口吃著肉包。
    孟子鶯看得有趣，把牛肉湯又放在他跟前，然後繼續吃著自己的飯菜。這時聽先前那人又道：“說是鮮卑征南大將軍蕭淵藻聽說荊州有變，又率十萬大軍南下，直逼襄陽。敢情是和孟老賊商量好的了，奶奶的，難道這天真要翻過來了不成？”
    孟子鶯一口包子卡在嗓子眼。
    有人附和道：“如今荊州、青州盡入孟燁囊中，便看他能不能抵擋索虜入侵了。”
    “荊州雖叛，青州中原腹地，孟燁未必拿得下。我看他抵擋不了，勢必縮回上遊。”
    “你不知道內情。青州從北至南到永城，去歲冬天便已易幟。我剛從永城邊上過來，親眼所見。”
    孟子鶯倏地站起，帶倒桌上的牛肉湯，把身邊孩子也嚇了一大跳。他一邊按著那孩子的肩膀，一邊招呼店小二來收拾，趁著對方打掃的功夫，小聲問他永城的情況。
    那店小二嘴十分快，道：“也是最近聽說，說是那蜀將縱兵燒掠，將永城內外都一網打盡，沒有漏網之魚，所以一個冬天都沒有消息，開春後有做生意的從那邊過，見了慘狀都心驚膽寒。”
    孟子鶯覺得心跳得極快，道：“占領永城的蜀將是哪一位？”
    那店小二道：“我也不知，隻有路過的說看見掛著陳字旗。”
    孟子鶯亂糟糟地想了一想，孟燁麾下姓陳的將軍有好幾個，一時也沒有頭緒，就又問那店小二道：“從這裏往永城去，走哪條路最近？”
    店小二駭了一駭，連忙擺手道：“客官，人家躲還來不及，你還往那閻羅地獄去，就是東邊那條路，如今沒人敢走，說不定都給封了。”
    孟子鶯謝了他一謝，飯也顧不上吃了，拿了桌上的行李馬鞭就準備上路，忽然衣袖被人扯住了。是坐在他身邊的孩子，子鶯以為他還沒吃飽，就一指桌上道：“這些都付過錢了，你在這慢慢吃，我叫店裏別趕你走。”
    那孩子搖搖頭，卻問道：“老爺你是要往永城去嗎？”
    孟子鶯點點頭。
    那孩子忽然跪在地上道：“老爺你行行好，帶上我吧。我就是從永城逃出來的。我可以給你帶路。”
    孟子鶯心中一動，拉他起來，道：“那你為何還要回永城？”
    孩子眼中立時落下眼淚，將灰撲撲的小臉衝出兩行淚痕來，哽咽道：“我姐姐和小弟弟還在永城，我雖然一個人逃出來，但是放心不下他們。”
    孟子鶯見他麵容儼然有五六分神似，不由渾身發抖：“你是不是姓白，叫白雁峰，你有個姐姐叫白雁蓉，弟弟叫白雁行？”
    孩子猛然睜大眼睛，道：“你怎麼知道的？”
    孟子鶯又羞又慚澀聲道：“我是你雁聲哥哥派來接你們的人。”
    白雁峰好久才反應過來，小嘴一撇，撲上來又捶又打，情急之下哭得快斷了氣：“你怎麼才來，你怎麼才來，阿兄把我們全忘了嗎？”
    孟子鶯攔腰一把把他抱起來，夾在腋下，往馬槽那邊走，一邊走一邊說：“你堂堂男子漢一個，羞也不羞，快別哭了，我們這就啟程，去找你姐姐和弟弟。”白雁峰這才止住哭聲，卻還不停吸著鼻子，孟子鶯翻身上馬，將他護在身前，一扯韁繩，兩匹馬竄出街市。
    一路上孟子鶯聽他斷斷續續說，原來去歲秋末冬初孟燁人馬就已攻入青州，永城守備薄弱臘月時被拿下，現幾萬人馬屯駐城中，糧食冬衣缺乏曾數度在周邊洗掠，白家所在的村子被篩過三遍，不管值錢不值錢都被搶掠一空。年輕人被拉壯丁帶走了，族長帶老弱婦孺到深山中躲避。白雁蓉帶兩個弟弟也隨族長一起在山裏待了一冬。開春之時，因擔心田地荒蕪會誤了一年的收成，所以又回到村裏。家中了無餘糧，最小的白雁行又長了水痘，白雁蓉就把所剩的一點有用的東西都給了雁峰，要他去東平找白雁聲，雁峰今年也不過十歲，一路摸爬滾打到清縣，幾乎和叫花子一樣。
    孟子鶯心中暗自佩服，果然巾幗不讓須眉，白雁蓉的打算是對的，天花極易傳染，缺醫少糧，與其死在一塊，不如走一個是一個。他又想，白雁聲在臨溪幹得風生水起，若是知道家裏是這樣一幅慘狀，他又會做何感想？
    他與雁峰一路風餐露宿，馬不停蹄，雁峰一路走來花了十來天，他們回去隻用了四天三夜，繞過永城之時，子鶯遙遙往那土夯的城牆上望了一眼，果見城門上旌旗招展，正中一麵寫大大的蜀字，旁邊另有一旗書陳字。
    白雁峰遠遠看見破敗的家門，馬還未停下，他就從馬背上滾了下來，一路跑進了院子。子鶯見那一溜黃土的茅屋，東西兩間都已倒塌，隻有正中三間還算能看，房頂的屋瓦被掀了一半，院門早已沒有了，他就幹脆牽馬進來。隻聽雁峰在堂屋一迭聲喊：“阿姐，阿姐，醒醒，阿兄來人了。”他一步跨進屋子，四壁蕭然，屋頂漏光，地上半塊蒲席，躺著一個五六歲的小男孩，昏迷不醒，麵色潮紅，呼吸急促，臉上布滿豆痕，他身邊跪著一個妙齡少女，一手支頤，靠在小幾上好像睡著了。雁峰輕輕推著她，她卻毫無反應。
    子鶯心生不詳之感，連忙上前拉開雁峰，道：“你弟弟發病，你小心傳染了，去找些水和草喂馬，我來看看你姐姐和弟弟。”
    雁峰就讓開站在一邊。子鶯手摸上雁蓉的後背，隻覺女孩子身子還暖暖的，便輕輕拍了一拍，她支頤的手臂忽然垂下，整個人覆倒在小幾上。子鶯連忙去探她鼻息，心中一涼，再拿過她手腕按住脈搏，不禁茫然。
    過了好半天，他才回頭一字一頓對雁峰道：“你姐姐，已經去了。”