雁聲在城西賃了一處宅院，三間小屋，還算清靜。搬來的第二天就收到了雁蓉的信，說家裏的情況很好，雁峰雁行讀書練劍不曾偷懶，鄉人幫著把農活都幹了，最後才說到前一封信提到的事“全憑阿兄做主”。雁聲知道說到親事妹妹這是害羞了，心裏很高興，想來雁蓉是樂意的。他想，東平的差事並不算理想，明年裴家又要來討娶，因此還是先不要接他們過來為好，於是又寫了封信說明這邊的情況，要雁蓉放心，一旦有空就回家看望他們。
    他與子鶯就在那粉牆黛瓦的宅子從春住到秋。府衙的事雖然是全新的，但是並不難，文書往來最重要是措辭，一套官話他很容易就學上手了。雖然輕鬆，東平的日子卻並不舒心。太守府衙裏每日隻得三樣聲息，吟詩聲，棋子聲，唱曲聲，說得好聽是政簡刑寬，說得難聽就是醉生夢死，碌碌無為。傅熙世家子弟，派頭十足，愛談玄論道，登山臨水，每出巡喜山川險絕之處，呼朋喚友，常命向導差役在前開道，路人誤以為是強盜。雁聲隻隨傅熙出去過一次，見是這般擾民，後來就再也不跟他出去了，隻推說公事上沒做完。傅熙身邊本就不少逢迎捧場的人，他又素以尊貴矜人，雁聲的出身其實並不看得上眼，不過礙與裴秀的麵子罷了，見他不來親近，也不以為意。
    這年秋天風調雨順收成不錯，輪到休沐，雁聲昨夜與子鶯小酌兩三杯，因此起得晚了。子鶯卻一如既往地早起，欲往琴館裏去。
    他穿好了衣服，又隨意在臉上捏了幾下，說來也奇怪，本來光映照人
    的一張麵孔瞬間就變得死氣沉沉，隻兩眼中略露一絲狡黠。他與雁聲獨處時常以真麵目示人，出門卻必得易容，雁聲初覺奇怪，不知他為何如此糟蹋自己，問他緣故，他沉默不答，雁聲也隻得做罷。
    子鶯抱琴出門，卻見巷口跑來一個人，氣喘籲籲，在門口嚷嚷道：“白典簽在家嗎？”
    子鶯見他穿著鄉兵的號衣，便走過去道：“我是白老爺的家仆，你有何事？”
    那人隔著竹籬，上氣不接下氣道：“太守請他速往府衙，有要事相商。”
    子鶯眼睫毛輕顫幾下，道：“這位大爺，你看今日休沐，我家老爺還在高臥，不知太守大人有何要事？我也好回個話。”
    那人氣不打一處來，撐腰罵道：“你這個奴才，太守府的事也是你過問的？”他一邊罵一邊抬頭看子鶯，卻見他微微一笑，眼中似有一道光亮閃過，忽然腦子就混沌了，嘴巴也口吃起來，“你，你，快，快”。
    子鶯凝視他雙眼，輕輕道：“大爺，你偷偷告訴我，我絕不外傳。”
    那人不知怎的，渾似丟了神一樣，嘴一張就滔滔不絕說起來了。
    雁聲一大早被叫到太守府，一到府衙見裏外三步一崗五步一哨，戒備森嚴，往日閑散氣氛一消而散，不知何故。一頭霧水到了前堂，見衙門裏主薄、讚務、曹掾、司功、倉戶、軍曹一幹人等都在，東平郡守傅熙高高坐在堂上，麵帶憂色，愁苦不已。
    雁聲在末席坐了，方聽傅熙沉重道：“今日休沐，還找大家來，實在是因為出了一件大事。臨溪縣的孫氏一族反了，聚眾千餘人，舉兵攻縣。據昨晚逃出的縣丞說，臨溪令或已身受屠戮，賊黨攻占縣衙後，更阻兵守界，封閉縣城，殘掠生民。”
    他話說了一半，就聽堂上響起嗚嗚的哭聲，雁聲循聲望去，在傅熙坐席邊有一人舉袖拭淚，看來他就是剛才話中所說逃出來的縣丞。他年約三旬，雖然來前經過了一番梳洗，但顯然受驚過度，麵色慘白，斷斷續續把昨夜驚魂一刻說了個大概。
    堂上眾人都唏噓不已。軍曹一拍幾案怒道：“這豈不就是宗賊嗎？孫叔業是要造反不成？”
    主薄摸胡子道：“這可不妙。孫氏在臨溪宗族強盛，一旦逆亂，為禍不淺啊。”
    曹掾說：“孫家一宗近千室，煙火相連，比屋而居，公私成患，下官說過要及早鏟除，養虎為患這下可應驗了。”
    於是眾人都紛紛怒罵孫氏一族，和那個領頭的孫叔業，難聽的話多得很，群情洶洶，大有食其肉寢其皮之勢。
    雁聲有點摸不著頭腦，輕輕咳嗽一聲，問道：“那個孫叔業為什麼要反？”
    他的話好像在本來就沸騰的湯鍋裏澆下一勺冷水，眾人都是一愣，以仿佛看白癡的眼光看著他，然後又都把目光轉向那個縣丞。
    那縣丞就抽抽嗒嗒道：“大人們忘記了嗎？益州荊州用兵十萬，乞朝廷速辦糧仗，加賦三成，今秋已向末，孫氏拒不交糧，已有一月之久了。”
    哦，大家都了然地歎了口氣。
    雁聲頗覺口中苦澀之味。
    傅熙就道：“為今之計，當該如何啊？”
    堂上一時寂靜。眾人都紛紛低頭看地。
    見無人出頭，傅熙臉就漲紅了，高聲斥道：“國亂不能匡，君危不能濟，要諸君何用？”
    眾人都覺尷尬，過了一會，隻聽主薄顫巍巍道：“吳地奉化日淺，恩信未洽，暴民數為逆亂，據險以守，未易攻也。如今荊州用武，東平抽兵數千，現府裏兵少器輕，不能製賊，當以方略取之。”
    於是軍曹也附和道：“孫氏殘忍暴虐，不可強攻，隻易智取。”
    饒是風度翩翩的傅熙也急了：“那你們說怎麼智取啊？還有，要不要上報朝廷？”
    主薄老成持重，沉吟良久，道：“不必上報。現在臨溪令生死未樸，不易驚動上麵。先分兵把守要隘，不可走脫賊人，再談是撫是剿。”
    傅熙也久經官場，一聽就明白，抗糧事小，殺害朝廷命官的罪名可不輕，一旦追究下來，不能善了。因此道：“主薄說得很是。不入虎穴焉得虎子，現下誰能去臨溪走一遭呢？”他話也說得很明白，就是要大事化小，小事化無，能撫就不必剿。
    這下大家又是一片寂靜了。這可不是開玩笑的事，搞不好要掉腦袋的。
    傅熙心想重賞之下，必有勇夫，於是站起來振袖一揮，激動道：“誰願自告奮勇，事成之後我保他署理臨溪，做臨溪令。”
    眾人還是不吭聲。傅熙豁出去了，正要開口許個黃金千兩美人若幹什麼的，忽聽有人道：“大人，我願去臨溪走一趟。”
    雁聲這日午後回家，推門入室，見子鶯正坐在他房裏看書，一時怔忡，奇道：“你今日沒去琴館？”
    子鶯抬頭看他道：“今日無事，我早回來了。”
    “我要去臨溪縣幾日，你自個照看自個。”雁聲一邊說，一邊換下儒衫長袍，換上緊身的對襟瀾衣。
    子鶯微微錯開目光，道：“臨溪有人造反嗎？”
    雁聲失笑道：“你消息倒靈通。”說著把方才太守府裏發生的事告訴了他。
    子鶯若有所思，雁聲顧不及與他說話，從櫃子裏拿出一把匕首，用布帶牢牢纏在左臂上，他伸頭看了一眼，見裴秀當日贈他的鐵劍靜靜躺在箱底。
    子鶯笑道：“你這一出馬不論成或不成，都算替傅熙解了燃眉之急，不知傅熙許你什麼好處，黃金屋還是顏如玉？”
    雁聲見他緊要關頭還言笑無忌，不由皺眉道：“都不是。傅大人說要保我署理臨溪縣，不過那也要我有命在才行。而且，傅大人也許忘了，臨溪令尚不知生死，倘或無恙，拚死護印，身處危城，待到局勢平靖，我來坐享其成，奪他功勞，難免不心生怨懟，這也不大公平。”
    他話音剛落，子鶯氣得滿臉通紅，倏地從席上半跪起來，怒道：“傅熙這個老狐狸！想來府衙眾人都知臨溪地脊民貧，又有豪宗作亂，便是到了那裏位子也做不穩，因此無人心動。他們是在賺你去賣命！白大哥你太傻了，這不劃算的。”
    雁聲愣了一愣，一手拿起裴秀那把冰冷的鐵劍，栓在腰間，走過來，一手扶在子鶯肩上，正色道：“這不是談什麼買賣，子鶯。裴公垂白之年，遠赴荊襄，前有政敵，後無繼緣，卻還是視死如歸。丈夫提千兵，入死地，為國家死而後已，豈為名利哉？抗糧事小，古今皆有，隻是今時不同往日，荊、益激戰，以大局考之，縱不能為裴公助力，亦絕不能後院起火，讓人借題發揮。眾心一離，雖悔無及。”
    他目光深邃，言語平靜睿智，子鶯頭腦一冷，立時明白他話中含義。他怕孫氏作亂是有人挑撥，而且極有可能就是裴秀的政敵。以他與裴秀的關係，當然是站在裴秀這邊的。
    子鶯仰頭望著他，他眼中自有一股浩然之氣，不由又敬又愛，內含剛柔，外露筋骨，君子藏器，說得不正是他這樣的人嗎？激怒一去，也站起身來，往外邊走，邊走邊道：“傅熙給你帶多少人馬？”
    雁聲不想他話題轉得快，摸頭道：“有個識路的向導，但說好隻帶我到城外，不跟進去。府衙裏也找不到臨溪的輿圖，單槍匹馬，隻能走一步是一步了。”
    子鶯站在門口，秋日午後的太陽灑在他身上，給他鑲了層金邊，悠然道：“我就知道。走吧，我與你一道，回來再與這狗頭算賬。”
    雁聲以為自己聽錯了，連忙擺手道：“不要不要，這太危險了。”
    子鶯回頭一笑，若不是陽光太強烈，雁聲一定能夠看到，他目中繾綣的情意，灼然可見：“我在這地方閑夠了，要活動活動筋骨。難道隻許你急人之急，不許我拔刀相助？”
    生於這個亂世，一般的寒門布衣，命如草芥，若不依附宗族集團，單家獨戶的過日子，一旦遇上戰亂和饑荒，就會成為亂世的犧牲品。於是就產生了宗族這樣的勢力。有的宗族動輒數千家，甚至上萬室，煙火相接，比屋而居，或舉宗效力，投靠地方長官，幹預朝政，或自給自足，不從王命，成一方霸主。
    彼時四海既困元帝之政，於是義兵大興，名豪大俠，富室強宗，飄揚雲會，萬裏相赴。
    臨溪孫氏就是這樣的宗族。據說孫氏百年前是中原大姓，也是因戰亂舉宗流徙至此。在臨溪附近的山裏，營深險平敞地而居，躬耕以養父母，四周土著百姓歸之，百年來至五六千家。
    崇明十三年九月，三騎出東平府，往東南絕塵而去。臨溪縣城坐落在深山坳裏，翻過山就是大海，山裏土地貧乏，而近年來人口卻不斷增加，即使是豐年也常常鬧饑荒，在這個時候加賦，無怪有人生出異心。
    雁聲駐馬攬轡，俯身望去，莽莽蒼蒼，紅葉滿山，寒流清蕩，梯田如水波層層鋪開，山中屋瓦相連，人煙湊集，雞鳴狗吠，此起彼伏。“好地方，好風水。”他不由讚歎。
    他旁邊一人縮頭縮腦道：“白典簽，你看已經到這了，小的可以回去複命了吧。”
    白雁聲回頭朝他一抱拳。那人連忙抽一鞭子，頭也不回地逃命去了。
    孟子鶯不由抿嘴一笑。他亦是一身短打，身後負一個琴囊。許是走得急了，他沒顧上易容，額際綴著幾顆亮晶晶的汗珠。
    兩人都看見，山下小路旁埋伏著不少人影，刀劍在夕陽餘暉中刺目得很，於是相視一笑，激發了英雄肝膽。雁聲仰天長嘯，胯下駿馬奮起前蹄：“我乃青州潁川郡白雁聲是也，奉東平太守傅熙傅大人令，欲見孫叔業，快快出來。”
    他嘯過三遍，忽然山中簌簌作響，從四麵八方串出幾十個執柴刀鋤頭的鄉人，將兩人團團圍住。
    “傅熙的走狗，殺了他。”有人叫道。
    雁聲子鶯亦是拔劍在手，撥開兵刃，雁聲道：“大人有話對孫宗主說，你們不要誤了大事。”
    人群有人道：“住手。”一人越眾而出，虎背熊腰，手裏拿把貨真價實的大刀，疑惑地看著他：“你真是傅熙派來的？”
    “不錯。”雁聲翻身下馬，拱手道：“在下是東平府的典簽，奉命見孫宗主。”
    “可有信物？”
    雁聲一噎。
    子鶯朗聲道：“見了孫宗主自然知道是真是假了。”
    那漢子打量兩人一番，手一揮：“把他們綁了。”
    雁聲不曾想今生有如此狼狽的時候，被人捆得粽子式的，四腳朝天，挑在肩膀上，他艱難偏頭，抱歉地去看子鶯，後者也是五花大綁，卻朝他齜牙做了個鬼臉，他不由又轉頭苦笑。
    一隊人在過山澗小溪時，後麵傳來悶悶的一聲捶打，隨即是一聲爆喝：“你方才一直看什麼？”
    雁聲趕緊回頭去看，隊伍停在獨木橋上，有人在踢打子鶯。雁聲勉力從空隙處看去，子鶯口鼻出血，不由將心提到了嗓子眼。
    “我在看這河裏的魚好肥啊。”子鶯笑道。
    獨木橋晃動起來，後麵人都在說快走快走，於是那人也就作罷了。
    兩人被抬進了臨溪縣城，往一處燈火通明的大房子裏一丟。隻聽有人道：“宗主，這兩人帶到了。”
    雁聲子鶯都忘了身上還有繩索，循聲望去，見堂前走下一個青布衣衫的中年文士，二十出頭，長身玉立，麵容清雅，隻眼眶下兩團濃濃黑色，兩人都是一驚，這宗主好年輕，好風度，一點都不像強盜頭子。那孫叔業也看清堂下這兩位少年，都是人品俊秀，世所罕見，連忙命人解開繩索。
    兩人相扶著站立起來，打量四周，正前方供得是密密麻麻的牌位，蠟燭火把閃爍，約莫是在孫氏祠堂之中。
    孫叔業拱手略帶歉意道：“哪位是白典簽？”
    白雁聲越前一步，直言道：“我是白雁聲，請問孫宗主，臨溪令現下是死是生？”
    孫叔業倒叫他一嚇，麵色越發泛白，道：“白大人為何有此一問？臨溪令好好在縣衙之中，不過是限製出入而已。莫非傅大人沒有收到我的信？”
    白雁聲臉上凝重起來，回頭與孟子鶯對看一眼，後者在聽到臨溪令安然無恙之時就已心生不爽，聽到最後一句臉上也是怫然變色。
    縱然汗毛豎起，雁聲沉聲問道：“孫宗主的信交與何人？什麼內容？”
    孫叔業奇道：“托縣丞帶給傅大人，怎麼，沒收到嗎？”
    白雁聲斷然道：“孫宗主，前事不問。傅大人命我暫代臨溪令，署理一切縣務，孫宗主有什麼意見現在就直接對我說好了？為什麼抗糧不交，幽禁縣令？”