古人雲：煙花三月下揚州，便是指揚州在這一萬物朝氣之時節裏最為亂眼迷人。清明過後，潤雨蘇蘇點點，抬眼望去，蒙矓惹醉。
    正如柳可西所言，除了柳慈賢，其他諸位書生儒士皆是曾來此遊曆過，並對此地知之甚深。從城西運河的古玩到開明橋的花市，從城外的上方寺寶寺至蜀崗的遺城古跡，但凡是經他們所提及，便如令旁人身臨其境一般。
    畫舫之上，琴師撫弦，歌姬伴舞，談酒當歌，書生快意。用四個字來概括，便是：勝士韻流。
    船行之處，但凡遇到故友雅士，均會邀請上來同享宴飲之樂。直至船上愈見得容不下更多人，主人們便紛紛遣下隨從，以至於現在，李良有機會獨自行走在街道上。
    揚州城內一日三市，商肆百品，其繁鬧程度的確與蘇州城內不相上下。路過一家漆器店鋪旁，卻見有個消瘦的青年被店主哄了出來。
    “你這辣子，也不看看我這百年老店的招牌，豈容得你來撒野？！”店家憤恨之極，叫來兩個夥計便對地上之人一陣左踹右踢。
    “我買前這墨盒上分明鑲著三顆瑪瑙，現在沒有了，還不是你包裝時候動了手腳？！”地上那人身體看似羸弱，哪裏經得起這番辱虐，卻一直出言相質問。
    他旁邊正有一手掌大小的檀木盒子，上麵是以玳瑁、象牙、翎毛等鑲嵌的蓮花戲魚圖案，巧則巧矣，但在荷葉處，的確少了本應裝點之物。
    “胡說八道的愣嘴巴，我這工藝師承周翥的手藝，難道還會往自己招牌上抹泥巴——明明是你自己回家將瑪瑙挖出來，想好生敲我一筆，活了這麼些年，這樣的人我見多了。告訴你現在最好趕緊滾蛋，不然老子我這就去叫來官府衙役，抓你坐牢！”
    那地上的人被打得哪裏還站得起來，一臉憤怒地望著店主，話倒是說不出來了。
    這時從人群裏站出一個人來，高瘦個頭，膚色極白，倒是穿著一件官家的常服。眉宇間十分的正氣凜然。
    “出了什麼事？”他散退那兩個夥計，朝地上那個奄奄一息的人一看，驚道：“祝兄，你不是去衙門領差事去的嗎，怎麼會被人傷成這樣？！”
    隻見他怒視向店家，又急忙低下身，去試探地上之人還能不能站起來。
    “他是朝廷新派下來的縣學訓導，你可知毆打朝廷命宮該治何罪？！”他又用手探向地上那人，急問，“祝兄，祝兄，你怎麼樣了？可能站起來？”
    從李良這個角度，正好能看到對方背對自己。卻見高瘦男子摸索之間突然在那躺倒之人腰腹處著力踩了一腳，後者恍惚中亂舞了兩下手臂，高叫一聲，便再也不動了。
    周圍早已圍滿一圈的人，聽見那一聲慘叫個個都是一副如同自己受難般的表情。
    “死了？！”有人驚道。
    “呀，這店家殺人了，還是個官員，這下可是要償命的！”
    “馮記漆器老板殺了人啊，真是孽債！”
    人群間吵鬧得沸反盈天，卻無一人提出報官。
    那人小心地出手試了下對方鼻息後，便如遭雷厲般彈起身，悲哀至極地哭訴道：“店家，我兄弟與你無冤無仇，即便做了天大的錯事你也不能將他殺了！他家中還有妻兒老母，你這豈不是毀了他全家人？！”
    店主以為自己真成了殺人凶手，一時忘了該如何作答。李良走近他，揚聲道：“不是漆器老板殺的人！”
    “你說什麼？！”那仿佛正處於痛苦中的男子猛地冷眼瞪向他。
    “人不是他殺的，是——”李良還未說完，身子就被後麵一人拽住。
    “家弟的意思是，店家你派人打他，但自己並未親自施一拳腳，所以並非真凶。”
    李良回過頭來，見眼前站著一陌生男子，膚色略黑，五官深刻，白袍及地，高束金冠。他的聲音極其圓潤動聽，似乎李良在哪裏見過，卻怎麼也想不起來。
    “一船的人都在找你，你怎麼跑到這裏來了？”李良還未反應過來發生了何事，已是被這人拉離人群。
    數十步外的人群將店鋪門麵全然堵死，一副誓死不放過店家的樣子。李良回想著剛才發生過的事，越發覺得不可思議。
    “我剛才看到，是那個官人自己用力踩倒下的人，他才死的！”
    “蘇州吳縣東南一帶，倒是個好地方。”這人雖然身著素衣，邊角上的雲龍繡紋卻是精致繁瑣到惹眼。李良注意到，他腰帶上的繡工更是美輪美奐，自己從未見過。
    他步子明明邁得很隨意，李良卻隻有小跑著才能勉強追上對方。
    “等下！”李良欲叫住對方質問，可這人仍是信步前行。見此狀，出於擔心剛才那漆器店家被人陷害，李良便唯有轉身走回去。可剛踏出三步，左肩再次被人按住。
    “都說蘇州人精明算計，卻膽小怕事，今日反倒遇上個另類。”白衣男子又一次將李良攔下。
    “你放開我！”對方那隻手依舊牢牢地搭在自己肩膀上，無論李良如何嚐試，都擺脫不得。“那生意人雖然打人在先，卻不至於被人陷害至砍頭的罪名！你之前攔下我，豈不等同在害他！”
    “別人任殺任剮關你何事？”
    “那可又是一條人命啊！何況死者已是死得不明不白，我若不過去，誰去闡明冤情？！”
    “還以為你有什麼能耐，原來隻是個微不足道的逞強小廝——聽好了，剛才被打死的那人跟踩死他的人都是先前合謀好的，隻是一個涉世不深遭人利用，細較起來也算是枉死。現在正站在那裏的男子，假冒官家名義，無非是利用店主怕事來詐取錢財，而周圍百姓，也全是事先打點好的街頭無賴換了身行裝，同樣要從店鋪裏索取好處。如果你剛才當麵指出，便會被他們這些碰瓷之人設法弄死在當場。你可明白？”
    李良回想著，之前那些圍觀的人看起來的確不似尋常百姓。如此說來，自己反倒被眼前這人救了下一命。
    “那我去縣衙報官，不，縣衙太遠了，還是去巡檢司的好。。。。。。”李良急得有些語無倫次，不過他一個初來的外地人，又如何找得到這地方？
    “你找來衙役，莫不怕自己反被那群地痞無賴冠上殺人的罪名？再者，揚州無論縣衙、府衙，都是寧少一事；今日死去的那個無名小人，既然在他身上賺不到利益，便更不會有人去管它。人命者，芻狗之賤，我說，為何你偏要把自己卷進去才幹休？”
    李良搖頭：“生命珍貴，不可反複，並非我是小廝，你是貴人，我的性命就輕賤於你。《詩》雲：我有嘉賓，德音孔昭，視民不挑，君子是則是效。現在明知那裏有人蒙受冤屈，我若站在這兒熟視無睹，便等同協助犯人，這樣與那些為非作歹的凶手又有何差別？若如此，德行敗壞，不配為人。而你剛才攔下我，不也是親身救人於危難？”
    白衣男子聽後擺擺衣袖，歎息道：“跟我來吧，我帶你去巡檢司。走快點，再晚人群就散了。”