與其說是用米囊花製成的煙絲，倒不如說這些煙絲均是浸泡過米囊花的果殼浸取汁液。李良知道米囊花，也就是罌粟——一種昂貴的藥物，可有效治療多種病狀——但他並不知曉這些特製的煙絲是否有用於其他目的。
    “那你尋這些做什麼？”於是李良不解地問，“這些能換很多錢吧？所以你想劫他們的貨？”
    “正是！”黑衣人道。
    李良驚訝於對方果真直白得回答他，更對他為何對它們感興趣的答案而不滿，不過一些事情李良明白，再是好奇也不可深究。沉默片刻，李良突然開口問：“黑衣人，你不認識柳府的二少爺？”
    黑衣人身形一頓，倒是躍過來連將李良帶到最裏麵的箱子旁，打開頂蓋就將他扔進去，以致四周掉落出好些煙絲。而李良連反應的時間都沒有，頭頂的蓋子便被拉上。
    李良正欲開口，便隻聽身側傳來石門移動的聲響——從之前的那處暗道裏竟走出比剛才多出一倍的人。透著箱蓋的縫隙，少年看到屋內頓時變得明亮許多。
    隻聽其中一人恭敬地說道：“便是這裏了。”這人聲音略有些蒼老幹澀，李良也是熟識的——是柳府將要結親的親家、賀家賭坊的老板賀老爺。
    幾個人緩步前行，一直走到對麵的小木門那裏才停住。幸好李良藏匿的貨箱距兩邊的進出口都不近，又是掩在其他木箱的最裏麵，那些人剛才經過也沒留意那些落在他周圍地上的煙絲。
    “去取份樣來給我。”沉靜多時終於有人開口。這人的聲音十分渾潤，如同黑衣人一般好像也是被一層蒙麵生生遮掩掉了部分，不過黑衣人的話聲偏啞偏低、幹脆利落，根本聽不出年齡，而這人是京城口音，話音卻非常婉轉，應不出三十歲。
    那幾人之中便有個人快步邁出幾步便停下來要去打開箱蓋，卻又聽剛才那人命令道：“我要看最後麵的箱子！”
    “還不快去取！”賀家老爺焦急地督促這取樣之人，接著，這人腳步聲就如同瞄準李良似的漸近，直到最後李良果真發現對方就停在自己所藏箱子的麵前。
    全身上下都是泛著奇異味道的煙草，李良隻覺反胃得厲害，此時睜大雙眼透過那縫隙，望見眼前那人擋住了唯一一大片光線，自己真當是束手無策了。他縮緊身子顫抖著，胸口更是起伏、心髒跳動得愈加劇烈，唯有默默念道各路神仙庇佑。可頭頂的蓋子還是被無情地抽開。
    木蓋掉落在地上，發出沉悶的響聲，卻是四目相對。
    “張三？！”
    “李良？！！”
    “怎麼回事？！”賀老爺急問道。
    “蓋子不小心拉掉了。”張三奉朝另一頭喊道，回頭又瞪了李良一眼，從箱子裏抓起一小把煙絲放進一個金屬小盒中，才重新把箱子蓋抱起來拉回原處。
    “拿來了，拿來了！老爺。”張三奉將盒子遞給麵前一個蒙著麵紗的男子，也就是剛才發令取樣的那個人。
    這人從中抽出幾根煙絲，在手中細細揉搓，又拿起它們，放在鼻下細聞，才再次開口道：“賀老爺，這批貨的品質可不是之前你確保的那樣。”
    “您主子要的那些東西，哪次我們不是超額完成。隻是這回漳州那邊供應的原料比以往少了好幾成，這麼多主顧急著要貨，色澤不如以前也是沒辦法的事。”
    “沒辦法的事？”那男子又用那種抑揚頓挫的語調說道，“在我們主子跟前，哪有誰敢提‘沒辦法的事’？！”
    “我們隻是小作坊，貨源拿不足——這一回真我們真的是無能為力啊。”賀老爺賠笑道。
    “若主子他知道你如此無禮怠慢，想必你也知道自己會有什麼下場！”
    “可這。。。。。。要不，給您主子多送兩成的貨，您看可好？”
    那人不急不慢地說：“都說商人做的是一本萬利的買賣，今日我也算拜你長了眼界——這罌粟果的汁液你令人弄淡了多少倍暫且不說，單是這煙絲，呂宋煙裏就混雜著六成的中原黃花煙草。我倒要如實稟明主子，看看他是不是也會默許你這般無能為力！”
    “實在是因為雪災不斷，好多貨受潮發黴，迫不得已才出此下策啊。別說像我們這樣的作坊，哪怕是其他任何地方，今年的貨色都要打上好幾個折，”柳老爺伸出五個手指，“不然，再加些，一共多加五成，您看可好？”見那人冷哼一聲，賀老爺又道，“少爺您也一路辛苦，我吩咐那些人多給您準備了一樣小禮物——”賀老爺揚手，旁邊一人從懷中掏出一個小盒，小心捧上前去，將其緩緩打開——這盒子裏全是一塊塊指甲大小的固體，火光下那如墨的顏色泛著亮光。“您看可還滿意？”
    令那位賀老爺一直畏懼的年輕人從一旁的隨從那裏接過一副鎏金手套帶上，將盒中的物體拿出對著光源細細觀察，又叫隨從拿去細聞一番，見後者點頭，才終於不再說他什麼。旁邊一人收好東西，他即道：“若真是天災之禍又豈是你我這凡人能阻擋得住的。既然賀老爺偶爾遇到這麻煩之事，那——”
    “惡——”李良被反胃地厲害，終究是沒忍住，空氣中頓時詭異地安靜下來。
    “是誰躲在那裏！”眼見幾個人便是要衝向自己所在，李良心中更是異常地焦慮，隻想著如何才能推開這木蓋離開這裏。他此刻已是頭昏腦脹、心慌氣短，連木箱縫隙外有幾人腳步都辨不清楚，直到覺得外麵突然完全暗了下來，緊接著便是一陣慌亂，驚呼、打鬥聲此起彼伏。但在李良耳中卻完全失了真切，他隻感到箱子外麵似有悅耳的搖鈴與美妙的歌聲交織響起。