柳生醒了，這對立海和四天來說都是一個大好消息。當然，在四天看來，柳生醒了，就代表有失蹤人的消息，也就是說有辦法救出自家的幾個兄弟了。可立海就不同了，他們首先擔心的是柳生的毒！
    隻是當柳生說出自己毒已解時，所有人都震驚了！真田反複給他把脈，確定柳生說的是實情後，柳生這才道出緣由。原來，這極樂之毒的解藥柳生早年有從一故人手中得到過一顆，在中毒之時，他就發現了異樣，於是服下了解藥。隻因之前受過嚴重內傷，所以真田並沒察覺到不同，更何況這毒江湖中鮮少有人使用，也極少有人中過這毒，是以具體毒症真田也並不是完全了解。
    當大家詢問他的發現時，柳生隻說自己出了山寨，卻進了後山，然而後山中有太多機關，他這兩天就一直去想方設法破解機關去了，根本沒有相關失蹤人員的任何消息！
    西北地，大荒漠，一直都是天朝的重防之地，那裏多外族。隻是那裏地形不便，甚至有很多地方寸草不生，民生艱難，而外族世居於此，是以天朝之兵要守或攻都很艱難！然，五年前，天朝給這裏派了一位‘鐵血將軍’鬼十郎。自從他駐守此地後，不僅開墾荒地，種植作物，更是抵退外族，讓此地軍民休養生息。也因此，這位將軍是天朝人人盡知的猛將，也是福將！
    傳聞中這位將軍少年時就已經聲名在外，武藝高強，個性冷淡。後來考上武狀元，進而帶兵升上了大將軍，隻因他帶兵的鐵血手腕，這才有了‘鐵血將軍’的名號。傳聞中還說，當年那些強權外族隻聽說了這位將軍的名號就嚇破了膽，不戰而敗！
    然而此時的將軍府，若是有人去找這位將軍，隻怕就會發現：傳聞中如神般的鐵血將軍已經有近月餘沒有回過將軍府，失蹤了！離奇的是，無人得知，而將軍府的人就跟什麼都沒發生一樣！就是當地知州、官員也隻是如常工作，都當真的什麼也沒有發生！
    跡部景吾從將軍府飛身而出，他自由出入將軍府，無人發現其蹤跡。跡部暗地裏咒罵：“真是太不華麗了！堂堂一個大將軍失蹤近月餘竟然無人得知！”本來他還想著自己一邊暗查，一邊讓鬼將軍明查，來個雙管齊下！這下可好，現在還多了個將軍去向要查，跡部趕緊飛書到京都，自己則繼續深入到荒漠中。
    這裏是西北雲城，離兩大門派失蹤的地點都很相近，跡部在城中儲備了些吃食和水就向城外掠去。暗訪最關鍵的就是要不能讓人發現其蹤跡，是以跡部並沒有騎馬，不過他功力高強，速度也並不比騎馬慢。
    根據他的消息來看，四天的一群是在雲城邊境的小柳鎮附近失去蹤跡的，而立海的則是從江南一路行到江州，進入沙漠在雲城與梁城交界處失蹤的，而通過雲城與梁城的邊境處走出沙漠必須經過小柳鎮，所以，跡部此行也正是直奔小柳鎮而去。
    小柳鎮隸屬雲城治下，整個鎮子被群山環繞，一眼瞧去，根本不似有人煙，隻能看到連綿不絕的山林。此去小柳鎮，要經過一個險穀，人稱‘斷魂穀’。斷魂穀地處險要，然險卻並不險在地形，這個山穀地形上也就是一個比較高點的斷涯，其真正可怕的是這個山穀下麵有數不清的毒物，毒障，要想平安過此穀，除了熟悉地形外，沒有高強的武功、內力根本不可能。也正是因此緣故，小柳鎮雖一直是天朝治下，卻並沒有官員管製，鎮裏自古都是由族長理事。
    跡部也正是清楚這些，才會先上雲城將軍府，希望能借鐵血將軍的威名先探探小柳鎮的情況。然而他沒想到的是鬼將軍卻不知去向。
    鬼十郎不見月餘，無人有異，四天、立海的人相繼失蹤也近半月之餘，這些到底是巧合還是刻意為之！跡部眉頭緊鎖，抓住四天、立海所有高手，毀掉冰炎名聲，如果連朝庭的官員也不放過，這些人究竟是要幹什麼？又有誰能有此能力？跡部最想不通的就是這點，隻是現在，他也沒時間仔細想這些。他順著藤繩攀爬到穀底，屏氣凝神，小心翼翼地繞著穀中的草木行走。不是他太過小心，雖然他體質奇異，百毒不侵，然誰知這穀中的毒物在不在這所謂的百毒之中，他尚無意以命博之。
    穀底濕氣濃重，讓人有種窒息之感，跡部卻是知道那是毒障。他雖從未來過此地，然臨行前他就讓人特意查過此地的特性，此刻他更是不敢大意。
    跡部穿過叢林，路過一片平地，他抽出腰間的佩劍，嚴陣以待。突然，跡部側開臉，隻見一片樹葉削去他右鬢幾根發絲飛到其身後的林中。跡部眯眼看了那樹葉，側耳傾聽四周動靜，然隻有微風吹拂樹葉、草藤之聲。
    跡部提劍環視一周，是什麼人要他的命？聽不出動靜，跡部飛身而退，退到身後的樹頂，查看遠處境況。隻見他視線停在某一處，下一刻便直接將劍甩出，直擊那暗處。隻聽‘啊’的一聲，是人倒地之聲。跡部飛身過去，那人已將劍從手臂上抽下，仍到地上，見跡部追來，他什麼也顧不上，反身就跑。
    跡部拾起劍，運氣揮劍，自下而上將身邊的大片草木砍向逃跑的人。對麵的人聞得風聲，機靈地轉彎而逃，險險地避將過去。跡部想了想，窮追不舍，眼看著那人就要逃進一片深草叢林，跡部停步，再次提劍砍斷一片草枝，眼看那人又要逃開，跡部上前幾步，運功強行改變飛出去的草枝的方向。隻見其中二根刺中那人後背，那人身子一緩和，後麵飛出的草枝由他的後頸直穿咽喉，身亡倒地。而與此同時，跡部失察掉下陷井。
    跡部煩燥地彈掉身上的塵土、枯葉，他懊惱萬分，早知道會被他引進陷井，還不如最開始就下殺手，反正最後還是將他殺死了，沒能問出殺自己的緣由。他打量著這個地洞，發現此洞竟然還連著一條地道。他撥開雜草泥土，沿著地道走進去，裏麵漆黑一片，他從肩上的包袱中摸索著拿出一個火折子，並點上。
    經過九曲八繞，他來到一間寬敞的地室，也是地道的盡頭。跡部掃視一圈，突然眼前一亮，他走上前去仔細查看。
    一具屍骨，幾近風化，隻怕已經死了多年。以屍骨成色以及形態來看，死者年過四十，不足六十。腳趾骨邊有一把匕首，然全身隻有肋骨上還留有一條刀痕，而且還是靠近心髒的部位。很明顯，此人就是死於刀下，擊中心髒流血而亡。
    隻是，四肢上分別拷有鐵鏈，另一頭就連在洞壁上，由此可見，此人原是被囚禁於此。跡部走上前，查看其座下，他輕敲幾下，果然有暗閣。令他失望的是，裏麵空無一物，多半已經被人拿走。除此之外，並無其他發現，跡部則原路返回，想辦法出去。此地不宜久呆，時間一長，毒氣入體，隻怕會有個好歹。