淑葵跪著，抬眼見著淑真腳上月白色的繡花鞋，鞋上繡的是桃花，灼灼豔豔的紅。屋裏著了燈，昏黃的燈光影影綽綽，照著坐在床上的淑真，一張神色莫測的臉。
    “你說的我都知道”，淑真揚了揚手，侍女宋宋托著點心盒走過來，淑真便拿起一片棗泥糕端詳，“但蕭衡犯下這樣大的錯，你來求我有什麼用？”
    淑葵感覺到絲絲涼意自膝蓋蔓延開來，一顆心浮著沒個準，隻有聲音還是穩的，“我叫你一聲姐姐，你總該幫幫我。”
    淑真嘴角浮起一絲冷笑，一邊將棗泥糕慢慢吃了，一邊打量著地下跪著的妹妹。她們一同嫁過來，確是截然不同的命運，真是造化弄人。
    “蕭衡的糊塗賬有多少你自己也清楚，現在賬本都到了老爺手裏，你還要我怎麼幫你？”
    淑葵跪在地上，一味地低著頭，不做聲了。她從小就是這樣，別人不按著她的路子走她就用自己的方式來示威，百試百靈的法子。
    淑真看在眼裏，隻由著她跪著，自己拿了本書慢慢看，還是宋宋來打圓場，“二少奶奶您先回去吧，三太太要睡了。”
    淑葵不動也不答話，淑真見了，心裏來了氣，指著宋宋罵道：“你多什麼舌？我看她是橫了心，今兒你也不用勸，看她能跪多久！”說完竟自由著宋宋伺候著睡了，再沒看淑葵一眼。
    秋天的夜真是冷啊，一彎寒月就掛在窗戶外邊，月光冷冷地照在淑葵身上。這樣一直跪著，淑葵一會兒想起蕭衡，心裏怨恨極了，一會兒又錯覺回到了沈家那扇斑駁陳舊的木門前，那裏也曾這樣跪著一個小小人影。不過那時候跪的人不是她，是淑真，淑真總是犯錯的。也不知那時的她是否也這樣覺得冷。
    淑真在床上睡得也不安穩，然而這樣躺著，依著平日早睡的慣例，到底還是睡著了。
    第二天，蕭家府裏就傳出了二少奶奶暈倒在五太太房裏的消息。淑真張羅著請了大夫，又因著蕭衡被關禁閉，不好把病著的淑葵送回蕭衡的院子，便讓她在她房裏住下了。大太太斂容頂著老爺的名來看淑葵，來時淑葵也沒醒，便將幾句安慰的話告訴了淑真，待了一會兒就走了。倒是大少奶奶伒雲趕著淑葵醒的時候來了，拉著她的手盡心盡力地安慰，還送了好些人參。
    淑真歪在椅子上，一雙丹鳳眼斜斜地看著淑葵，看著她就著伒雲的手喝了現熬的人參湯，哭了一陣之後臉色倒好了不少。於是淑真就笑，“大少奶奶的人參真是好功效。”
    伒雲聽了，站起來向著淑真露出歡喜的笑容，“是淑葵底子好，這年輕人的病，都是一時厲害罷了，好得快。”
    淑真見她一身紅底細花綢緞，像是裹了一身幹涸的血，眼裏瞧著都累，便轉了臉道：“你們聊吧。”後來竟真的閉了眼打起瞌睡來。
    淑葵向伒雲耳語，“我姐姐懶得很，也怕麻煩，平常巴不得誰都不來擾她清閑。如今我住進來，她頭大得很。”
    伒雲自然明白其中事理，也不說破，“你們姐妹血肉至親，哪裏有嫌你煩的道理。”兩人又閑閑地說些家長裏短，很快便是黃昏。伒雲見天色不早，起身告辭了，走時沒忘最後安慰幾句，“你也別為蕭衡操心，到底是老爺的親生兒子，不會真難為他的。”
    短短幾句話勾起淑葵滿腔傷心事，暗裏淌幾滴眼淚。淑真見得她在這樣，也有點不忍心，“你何必這樣作踐自己，他又不是要被殺頭。“
    “老爺本來就不喜歡蕭衡，這樁事一出來，以後的日子更不好過了。”淑葵止了淚，又歎氣，“伒雲那個賤人，指著我落魄，穿個紅袍子來看我，早晚要出了這口惡氣。”
    淑真仍歪在椅子上，看著窗外晚霞如火，紅得深沉。她也不知淑葵這樣傷心是為了蕭衡還是為了她自己，但她是打定了主意不趟這渾水。若是淑葵有什麼難處，她在府上幫襯還是可以過去的，不至於讓她受太多委屈。
    到了第二日，淑葵風寒還是不見好，大夫繼續拿需要好好休養來搪塞。淑真聽了大夫的話，手上針線停了一停，細長的丹鳳眼向著門外望過去，但見一個灰色的衣角掠過。聲音大了幾分，“那便繼續好好休養著，我這房裏多個人不礙事。”
    但說完這句話後，才過了幾天就失悔。
    淑真從前在沈府的時候也沒和淑葵這樣近地住過，淑葵從小就不喜歡她這個姐姐，淑真也無所謂，反正府裏的人都討厭自己，多她一個也沒什麼。現在淑真要照顧這個妹妹，還真是有點頭疼，她從不知道，自己這個妹妹竟然能這麼挑剔。茶水溫度要適宜，太燙不喝太冷也不行。枕頭被麵她睡不慣就要全換，不換索性就整夜歪在圈椅上，逼你順她意。飯菜要清淡可口，味道重了她一口都不多吃。還有林林總總，反正淑真和周圍的仆人幾天來被她折騰得不輕。
    最後淑真終於忍不住問：“淑葵，你究竟想要什麼？”
    淑葵慢慢喝一口茶，悠悠道：“姐姐何以這樣問妹妹？”
    “你難道打算在這裏長住？”淑真道破，反正她們兩人之間早就撕破臉，無需弄那些虛文。
    淑葵放下茶盞道：“不是妹妹賴在這兒不肯回去，隻是身上不大好，蕭衡那裏太醫如今又進不去，我隻能在姐姐這兒養一養。”
    淑葵這理由很充分，但她在這裏一日，淑真便不得安寧一日。
    “你究竟想我幫你什麼？”淑真妥協。在她看來，在蕭衡這件事上，她最多隻能向來也求求情而已，求情其實也算不得什麼難事，自己還是有能力說幾句話的。
    “很簡單，”淑葵正色，“把賬本偷出來。”
    聽了這句話，淑真一驚，盞裏茶水潑到手腕上，被燙得不輕，她裝作毫不在意地問道，“哦，你以為我能？”
    “如果你還在意我……”淑葵笑，“還在意蕭衡的話，你就該這樣做。”話說完淑葵起身蓋住茶盞，“茶涼了，該換換才是。”
    夜色已昏，沉沉天幕垂下來掩住白日光彩，淑真立在窗邊，燭光映照她半邊臉，臉色亦沉沉。
    宋宋收拾了桌上茶盞，端來洗漱的熱水，“小姐，該洗了。”她從小伺候淑真，跟著她嫁過來後仍舊隻喚她“小姐”。
    淑真轉過身道：“淑葵是不好伺候，你多擔待些，不要同她計較。”
    宋宋暗暗咬牙，淑真是隨性的人，從來由著她們怎麼樣就怎麼樣，如今淑葵來了處處挑刺，倒顯得她才是正經主子。忍不住道：“淑葵小姐是主子，小姐你也是主子，在娘家府上不待見也罷了，到了這府裏還冷臉，給誰看呢？如今有事還不是得來求小姐，她有通天本事怎麼不自己去偷賬本？”
    淑真聽了隻是笑，“還不是二夫人慣的小姐脾氣，你也知道她隻這麼一個女兒，不慣她慣誰？”說完便坐下來由著宋宋伺候著梳頭洗漱了，對宋宋的抱怨沒再應答。
    “小姐會幫淑葵小姐嗎？”宋宋退下時忍不住問。
    淑真睜開眼望著帳圍，若有所思地答道：“也許吧。”
    也不知是會還是不會。
    夜裏淑真做了夢，夢裏她還是沈家府上的大小姐，數次偷跑出府都被處罰，她卻樂此不疲。那時她一點都不喜歡府裏方方正正的天空，總覺著府上的人也仿佛是和圍牆一般方方正正的，討人厭得很。外麵的天地多麼廣闊，市井的人才是真的人，哭與笑都透著人情味，不像家裏處處都拘著。她想人生理應如此，該怎樣便怎樣。
    每次她受訓，都會被拿著和弟弟妹妹比較，她娘說到傷心處還要掉幾滴淚，哭說老爺不來她房裏都是因為她這女兒不爭氣，天天惹禍招老爺煩。淑真還小，聽著娘的訓誡與哭訴，心裏也內疚，暗暗發誓再不偷跑出府，或者跑出去也不要闖禍了。她哪知道幾個女人為著一個男人的鬥爭，容貌是第一，第二才是品性，她再聽話她爹也不一定來她娘房裏一次。何況她娘生下了沈家這一代唯一的男丁，地位早就穩固，這哭也隻是生活裏無關緊要的哀歎罷了。
    這次又是受罰被娘關在祠堂裏，淑真跪在地上麵對著列祖列宗，寒意自膝蓋傳到身上，肚子還是空的。淑真也不哭，反正這樣的處罰對於她來說是家常便飯，這一代裏就數她最愛惹事，便也隻有她成了祠堂的常客。她想，淑葵和赫明恐怕連來的路都找不到吧。想到這裏又發笑，也不知在開心什麼。
    軟縵飄忽，淑真跪著跪著便覺得很困，然而寒冷又令她不得不清醒，況且還有饑餓作伴。
    淑真正難受，聽得有人喚她，還以為是幻覺。然而縱使心裏疑惑嘴上卻先做了回答，“宋宋，我餓。”她有什麼事總是叫宋宋的。
    那人也不回答，將一個食盒推到她眼前，“吃吧。”
    淑真將目光從地上的食盒移上去就看到了淑葵，杏色衣衫襯她一張平和麵色，看著很……淑真想了想，淑葵這樣子其實很像自家娘親的樣子，端莊又隨和，這是大家閨秀該有的樣子。
    “你怎麼來的？”淑真摸不透她這個妹妹，心裏對她也有幾分疏遠。
    淑葵跪在地上拜一拜道：“很簡單，你愛去外麵探險，我愛在家裏探險。”
    從前淑真她娘對她說，淑葵繼承了她親娘八分美貌，長大後肯定是個禍害，然而幸好是個木訥的性子，還不至於像她娘一樣狐媚。淑真想，她娘看見的不過是表麵而已，淑葵平時不愛說話不愛笑，好像對什麼事請都沒什麼意見似的，實則心眼多著呢。