眾人向西走了一日，第二日便折道向南。
    流風閣所在地吳州，位於天啟國東南部，離北寧府尚有千餘裏地。
    這一次南宮傲出門，本是為了宋玉喬。這姑娘私自離家南下尋他，卻在飛龍山下惹出了事。南宮傲接到穆潛龍的傳信，便隻帶了項東項南，快馬加鞭趕了過來。
    來的時候，十分順利，不過用了四日時間。但此番回去，卻怕是沒那麼順利了。
    果然，就在第二日傍晚時分，眾人來到一處密林外。這林子野樹參天，雜草人立，荒無人煙，小道延入林中，轉得兩個彎，便消沒不見。暮色蒼茫之中，野鴉亂鳴，更顯陰森沉寂。
    當前的項東勒了馬，稟道：“公子，這應該是黑風林到了。”
    南宮傲點頭：“過了黑風林，就是黃水河渡口吧？”
    “是！”
    南宮傲向身邊寒曦看了一眼：“過了黃水河，算是出了北方地界。”
    原來天啟國被兩條長河劃為南、北、中三片土地，黃水河在北，白流川在南。兩條大河向東奔流入海。流風閣位於白流川下遊以南的位置。如此算來，過了黃水河，約摸還有四分之三的路程。
    寒曦看了他神情，心知他歸心似箭，卻搖頭道：“這黑風林，還是明日再過吧！”
    她臉上毒傷痊愈，已經戴上蘇暖陽的麵具，不用再戴麵紗。南宮傲聞言看去，隻見她臉色凝重，不由問道：“真有如此凶險？”
    寒曦深吸口氣：“這林子表麵上安靜，其實裏麵猛禽出沒，野獸成群，兼之地形複雜，夜間進去，隻怕不易出來。若是隻你我兩人，也許可以一試，但是……”話到這裏不再說下去，但意思已經十分明顯。
    南宮傲心中一動，脫口問道：“你進去過？”
    寒曦睨他一眼，淡淡地道：“是。”說著策馬走開。
    南宮傲陷入沉吟。適才，他確實有心要在今天過了這林子，最好能渡過黃水河去。可是，若連寒曦也覺得凶險的地方……
    項東在一旁勸道：“公子，寒曦姑娘所言甚是！”
    “好！”南宮傲終於一點頭，“今夜就在林外休息。”
    **
    當下一行人在林外找了個避風之處，收拾出一片空地，將就著歇了。既有女子在，馬車自然讓給宋玉喬與寒曦。隻是寒曦早看見宋玉喬臉上不情不願的模樣，見她先上馬車去了，也不作聲，隻在篝火邊逕自盤腿坐了。
    不知何時，身邊有人悠悠開口：“你倒是孤高清傲得很。她雖是得罪了你，你卻何必與自己過不去。有馬車不睡，睡這荒郊野地。”
    寒曦哼了一聲：“曾經‘一曲清笛醉江湖’的金笛公子，不過說了你一句虛名在外，你便勤力學笛一年，最後以他成名的一曲《醉江湖》，逼得他自行放棄了金笛公子的名號。若論孤高清傲，我又哪裏比得上你流風閣主？”
    南宮傲輕笑：“你這是在誇我麼？”
    寒曦不語。
    “其實你錯了。”南宮傲忽然說了一句。
    她這才偏頭看他一眼，卻見他長身而起，片刻之後回來，手中已持了一片青翠欲滴的竹葉。
    “你說我學笛一年，這話錯了。”他微微笑道，“我學的，不是笛。”
    寒曦清亮的目光在他臉上流轉，第一次流露出略帶好奇的神色。
    南宮傲笑而不語，手中竹葉緩緩舉到唇邊，頓時，一陣清音響徹山林。這聲音宛轉悠揚，清澈瀏亮，直破入夜色之中。漆黑的天幕裏，不知何時，悄悄探出了一輪圓月，清輝無限，瞬間照亮了原本昏暗陰沉的荒野。
    篝火雄雄燃燒，眾人靜靜傾聽，連上了馬車的宋玉喬，也掀了簾子，倚在門邊，似乎聽得癡了。
    一曲終了，餘音嫋嫋，明月又躲回雲層裏去了，倒像是專程出來聽他這一曲似的。
    靜了許久，有人輕輕拍掌笑道：“竹葉為笛，古來少有，其音竟然清麗若斯，金笛公子輸得也不算冤枉了。隻是——這曲子，可不是《醉江湖》啊！”
    “這的確不是《醉江湖》，”南宮傲雖然是回答蘇暖陽，眼睛卻看著寒曦，“這是《鳳求凰》。”
    蘇暖陽微微挑眉，眾人的目光都停在寒曦身上。
    寒曦的目光卻落在篝火上，輕輕笑了一聲，淡淡地道：“是什麼曲子我卻聽不出來，南宮公子對牛彈琴了。”說著，站起身來，轉了半圈，來到蘇暖陽身旁，重又坐了下去。
    蘇暖陽要笑不笑地，衝著南宮傲眨眨眼，清咳一聲：“哎呀呀，天色晚了，大家還是早些歇息吧！”
    南宮傲怔了許久，臉上微微綻開一抹無奈的笑意。一揚手，正要將竹葉擲入篝火之中，突然之間，臉色一變，“嗖”的一聲，手中竹葉卷著風聲射了出去。
    與此同時，一旁值夜的項南大喝一聲：“什麼人？”
    南宮傲射出竹葉，人已飛掠而出。蘇暖陽正要動，寒曦在他肩頭輕輕一按，說了句：“我去！”便也跟著走了。
    掠出不遠，隻見南宮傲與項南並肩立在一棵樹下，項南手中舉著火把，兩人正在察看什麼。那片竹葉已斷成兩截。半片飄落樹下，另半片卻釘在一根樹枝上，幾乎完全沒入，樹枝兀自晃動不已。
    “是劍。”寒曦拾起地上半片葉子，看了一眼，說出兩個字。
    南宮傲點頭：“這人發出一劍，削斷竹葉。隻是，我這竹葉中蘊了後勁，他在倉促之中，卻還能夠避開，可見武功之高，應不在你我之下。”
    寒曦隻是細細地翻看手中竹葉，雙眉微蹙，半晌不語。
    “怎麼？”南宮傲見她如此神情，不禁疑道，“可有什麼端倪？”
    寒曦緩緩搖頭：“不，沒有什麼。”說著將竹葉交回他手中。
    南宮傲盯著她，目光閃了閃，又道：“此處隻怕不宜久留。”
    寒曦深吸口氣，抬起頭來，望著不遠處陰氣逼人的黑風林，終於點了點頭：“隻得如此。”
    **
    今晚本是月圓之夜，適才眾人在林外尚能時不時見到圓月清輝，一進了林子，卻再難見一絲光亮。這林中野樹參天，即使是白天進來，也是昏暗陰沉，更別說是晚上。
    項東和項南打著火把在前開路，因為有馬車，偶有荊棘擋道，便不得不揮刀斬開，因此行進速度十分緩慢。
    如此走了約摸大半個時辰，項東和項南忽然停下，兩人互看了一眼，彼此流露出驚疑的神色。
    “怎麼回事？”南宮傲問道。
    項東遲疑一下，正要開口，卻聽寒曦冷冷地道：“迷路了。”
    隨即，她翻身下馬，上前兩步，指著小道之旁：“這是我們剛剛斬斷過的荊棘，走了一圈，又回來了。”
    馬一停下，蘇暖陽也揭開車簾來問道：“怎麼了？”
    寒曦回首看他一眼，沒有回答。
    蘇暖陽跳下車，走上前來，看了兩眼便明白了，隨即問道：“這林中，不是隻有一條道麼？怎麼會走錯？”
    項東為難地道：“我們確實是沿著唯一的道兒往前走的，卻不知怎麼又會回來了。”
    “寒曦，你不是進來過？”南宮傲問。
    寒曦淡淡看他一眼：“上次是白天。”言下之意，這夜間進來，實在是有更多風險。
    南宮傲輕歎一聲。
    隻聽蘇暖陽又道：“會不會，有別的岔道，剛才沒有注意到？”
    “那我們就再走一次。”南宮傲立刻果斷地道，“項東，這一回要看仔細些。”
    “是！”
    眾人點多兩支火把，繼續向前。寒曦、南宮傲都下馬步行，蘇暖陽和小安子也一並走路，隻有宋玉喬留在馬車上。
    這一回，六人睜大了眼睛，放緩了腳步，一路向前，將道旁草木都仔仔細細地看了一遍。然而，一個時辰之後，卻又回到了原地。
    大家麵麵相覷，隻好先停下了。
    小安子扯扯蘇暖陽衣袖，怯怯地道：“主子，這林子裏是不是有鬼啊！這不是傳說中的‘鬼撞牆’麼？”
    這“鬼撞牆”，傳說是鬼怪作祟，在山林或是庭院裏設下障眼法，但凡是進去的人，隻能在裏麵亂走，卻無論如何也走不出來。
    這時恰好一陣陰風穿林而過，發出似哭似泣的“嗚嗚”聲，火把頓時被吹得搖曳欲滅。小安子覺得後頸上一陣發涼，不由自主地“啊”了一聲，瑟瑟地縮到蘇暖陽身邊去，拉緊了他袖子不放。
    他叫了這一聲，馬車簾子立刻被人一掀，宋玉喬飛快地跳下來，跑到南宮傲身邊，也拉住了他衣袖。
    “怎麼？”南宮傲擰眉，卻見宋玉喬臉色發白，目露驚恐，如果不是因為發不出聲，現在隻怕已經大叫起來。原來她一人在馬車裏呆著害怕，聽到小安子在外麵說了那麼兩句，更是嚇得厲害，再也不敢獨自呆在車裏。
    蘇暖陽嗬嗬笑起來，在小安子額上敲了一記：“瞧你把人家嚇得！有你主子我在這裏，哪個不怕死的鬼敢來？”
    小安子心下稍安，吃了痛，不服氣地嘟囔起來：“既然是鬼，便已經是死的，哪裏還會怕死……”
    “世上哪裏有鬼？”南宮傲輕哼一聲。
    “不錯，並不是什麼鬼撞牆。”寒曦也點頭道，“這林子應不止一條路，隻是夜間昏黑，難以辨認。我們所走的這一條路，隻怕並不是直的，因此走來走去，隻是在兜圈子。”
    這林子裏光線暗淡，草木雜生，若是這路稍稍地偏離了原來的方向，的確也無法辨認。就算是這方向一直偏下去，但因為沒有參照物可對比，所以，人雖然是覺得在朝前走，其實卻可能離原來的方向早就遠了。
    這道理十分淺顯，寒曦一說，大家立刻便都領會了。
    “可是，現在要怎麼辦？”項南問道。
    “等天亮。”
    “繼續走。”
    蘇暖陽和南宮傲同時開口，說完彼此對視了一眼。南宮傲又道：“當然要走下去，如果要等天亮，我們又何必進這林子裏來？”蘇暖陽聞言，卻隻是微微一笑。
    寒曦想了想，淡淡開口：“我看這樣，兵分兩路，一半在此等候，另一半人先去探路。若是探明了道路，立刻再繼續往前走。”
    蘇暖陽與南宮傲又對視一眼，同時點頭：“好！”