下午，嚴格讓金得發帶著去看另外兩處院子，立馬看中了第一套。這套院子位於繁華街道之一的東河街，交通便利。院子一共三進，裏麵兩進可以給下人住，最外麵用來辦公正合適。上一任主人是一位已卸任的京官，京官愛附庸風雅，院子裏的一草一木都布置得很精心，景色動人。
    “金老板，這棟宅子多少錢？”嚴格問。
    “本來打算賣2100兩的，秦公子是個爽快人，金某最喜歡和爽快人打交道了，您要的話，2000兩拿去。”金得發一副痛快的語氣。
    嚴格搖首，信步在小花園裏走動，“本公子當然是個爽快人，金老板倒是不怎麼爽快。不瞞你說，我確實看中了這棟宅子。但這宅子雖然雅致，卻是一棟舊宅，不少地方需要修葺改建。花園裏的小橋、涼亭太破；院牆太舊，至少也有十幾年的曆史了吧？本公子真擔心輕輕一推就會倒。還有，屋瓦陳舊，也全部要換。這可是大工程。1800兩，本公子拿下。金老板若是不願讓步，本公子就再多轉轉。”
    金得發聽得一愣一愣的，無意識地摸著胖肚子。他是真沒想到討價還價這樣的事會發生在嚴格身上，同時也有點感慨，這小公子年紀不大，卻遠不像他以為的那麼好糊弄。
    “這個價格實在有些低。秦公子，這院子好啊，一出門就是大街，不管你是往東南西北去都方便——”
    嚴格“啪”的合上折扇，向高風示意，“走，不耽誤金老板招待下一位客人。”
    “哎！”金得發見他真要走，連忙叫住他，直搖頭，“得，就當交個朋友了。1800兩，您拿去。”
    嚴格一拍他的肩膀，含笑讚道：“金老板果然是爽快人。”
    這秦公子比他還矮一個頭，金得發隻有苦笑。
    當天，鄧媽等人就住進了新宅裏。
    因為是要作為公司總部來用，現在的大門就顯得太小氣。嚴格讓趙程和小船子找工匠把門拆掉，牆壁也推倒一部分，並聯係木匠訂做了一扇高兩米、寬六米的通過左右滑動開門的大門。以兩邊牆壁為支點，在上空做了一個鐵支架，用來掛牌匾。大門兩側仿照現代砌了兩間門衛亭，門內有一間值班室。右側的門衛亭和值班室之間有一扇小窗用以傳話。院外兩側的地麵修得相當平整作為停車場用。
    第三天上午，嚴格訂做的牌匾送了過來。
    “公子，小的去買一掛鞭炮吧？”兩個小廝裏，張園比較活潑，建議道。
    眾人隻知道嚴格打算辦一個做生意的地方，具體的並不清楚，既然是做生意，新開張當然要放鞭炮圖個吉利。
    “不必，”嚴格神秘一笑，“本公子要的就是靜悄悄的。不過，你們平時出去辦事該提公司的名頭時還是要提。掛匾。”
    門大，所以牌匾也不小。高雲和趙程一人抬著牌匾的一頭，分別爬上一個木梯，將牌匾掛上去。掛好之後，嚴格再爬上去，親自揭開牌匾上的紅布。過路的行人還從來沒見過這麼大的門和這麼大的牌匾，三三兩兩地聚在一邊看熱鬧。
    黑色的牌匾上寫著金色的大字“第一公司”，鐵畫銀鉤，龍飛鳳舞，簡單的四個字，卻透出一種霸氣和自信。牌匾右下角有一個金色的圓圈，圓圈裏有一個金色的“1”。這是嚴格設計的公司的logo。
    “第一公司……”小船子一臉求知欲，“公子，這‘公司’是什麼意思？”
    “就是處理生意上的事情的地方。”嚴格解釋，正要再說些什麼，街道那頭跑來一個十歲左右的長得虎頭虎腦的小孩。
    “秦公子是住在這裏嗎？”
    “我就是。”嚴格疑惑地看著他。
    小孩道：“一個叫高風的讓我傳話，還說你也會給我錢。”
    嚴格雙眼一彎，從袖袋裏拿出十幾個錢塞進他的手裏，“謝謝你。他讓你傳什麼話？”
    “他讓我告訴你成功了。”小孩高興地把錢塞進衣服裏，丟下一句沒頭沒腦的話，一溜煙地跑遠。
    趙程幾人都一頭霧水。
    嚴格神色淡定，心情也止不住有些激動。鋼筆製作成功了！那位李老板太有才了。他本來隻給了老李三天時間，因為這兩天太忙，他昨天沒有去找老李，沒想到這麼快就收到好消息。
    “小栓子，備車。”
    不能讓老李知道有人在監視他，到了老李鐵匠鋪，嚴格神色如常地走了進去。高雲和同樣若無其事的高風隨之而入。
    “李老板可在？”
    老李很快走出來，臉上笑嗬嗬的，皺紋的褶子更顯深刻。
    “李老板的心情似乎很好，難道那件事成了？”
    “秦公子，您來得正好。您跟我來。”
    走進旁邊的一個小房間，嚴格便看見桌上放著一支筆狀的木製品，知道這就是老李做的鋼筆了，有筆身有筆帽，看外觀似乎不錯。
    老李笑著道：“老李我一輩子也想不到這世上還能有這麼神奇的東西。我試著在紙上劃過了，確實能寫得很細。”高風就是偷偷看到他在紙上劃才讓人去給嚴格報信的。
    紙還在，上麵確實有一些很細的線條。
    嚴格拿起鋼筆，手感很輕，揭開筆帽，看了看筆尖，然後在紙上寫了幾個字，唇邊浮起笑意。然後，他擰下筆身看吸管，外觀雖然粗糙但並不漏水，輕輕擠了一下，墨水從筆尖裏滲出一滴。
    “不錯，相當不錯。”
    高風拿出一錠十兩的銀子給老李。
    嚴格坐下後，問道：“李老板，這筆尖可是鐵？”
    老李遺憾地點了點頭，“是鐵。我最近正在琢磨用其他的材料代替鐵，大概有些想法，但得等試過才知道成不成。秦公子，你多給我幾天時間……”
    嚴格表示理解，“可以。你已經做得很好了，不止鋼筆的筆尖還要繼續改進，外形也可以做得更順眼些。這樣，稍後我派一個人過來，你有什麼需要的話，就讓他去東河街的第一公司去找我。如何？”
    “行。”老李絲毫沒多想。
    嚴格道：“這支筆我就拿走了，給我的老板看看。”
    老李點點頭，“沒問題。”
    走出鐵匠鋪，嚴格揚唇一笑，雙眼裏神采斐然，“高雲，回花園！”在宮外不好說“回宮”，就說回花園。說“回去”則是回東河街的宅子，“回府”則是指嚴府。
    高風留下繼續監視老李。
    兩匹快馬急急向皇宮奔去。守宮門的禁衛軍早已熟悉他們，隻瞟了一眼令牌，就放他們進去了。
    嚴格就對高雲道：“你先去打聽下皇上是否在騰龍殿。”
    “是。”
    嚴格則不緊不慢地走著，和嚴謹熱烈地討論即將得到的獎勵。路過的宮女和太監們見他著便裝，不知他的身份，屈膝行禮後，安靜地走遠。
    “小謹，你覺得等我升為常在後，係統會獎勵什麼給我？”
    嚴謹也很期待，語氣輕快，“總之是好東西。”
    “喔？”嚴格聽出了一些東西，“你知道是什麼？”
    “是，主人，但我現在還不能說。”嚴謹勸道，“主人，反正您馬上就能知道了，也不急於一時。”
    “那倒也是。”
    高雲很快返回，“啟稟嚴答應，皇上現在在禦花園。”進了宮一切都要按禮數來，所以他又叫回“嚴答應”的稱呼。
    “帶路。”
    豔陽高照，雖有徐風，仍是悶熱。皇甫玉琛麵無表情地坐在涼亭內喝茶，另一側，一位妃子正在彈琴。
    “嚴格給皇上請安。”嚴格在亭外對皇甫玉琛行禮。
    那位妃子轉過頭來，嚴格才發現是皇後，再次行禮。
    “給皇後娘娘請安。”
    “平身。”皇後詫異不已。皇上何時特賜這位男妃不用下跪？而且這個男妃不但穿著便裝，居然還不自稱“嬪妾”。她暗暗看了一眼皇甫玉琛，垂下的眼簾掩住眼底的深思。
    皇甫玉琛奇道：“嚴答應怎麼這時過來了？”
    嚴格忍不住笑意，“皇上，嚴格有好消息要稟告。”
    皇甫玉琛立即猜到是新筆的事有重大進展，頷首後站起身，對皇後道：“皇後，朕還有要事處理就不陪你了。”
    “是，”皇後嫋嫋婷婷地屈膝，“臣妾恭送皇上。”
    鄧滿德唱道：“皇上起駕——”
    嚴格和高雲跟隨在鑾駕一側。
    皇甫玉琛急於知曉筆的事，走出沒多遠，命人停轎，吩咐嚴格，“嚴答應，你上來。”
    嚴格對皇甫玉琛的龍輦很好奇，道了謝便登上去，一進龍輦就感覺到一陣舒適的涼氣。原來龍輦兩角放了兩隻冰盆，正好去去嚴格趕路的熱意。紗簾被放下，減緩了涼氣的逸散。
    龍輦很大，金座前的空地鋪著柔軟的地毯，能並躺三個人。嚴格的眼珠四下看看，發現除了皇甫玉琛坐著的金椅連個蒲團都沒有，隻好站著。站著倒是沒什麼，隻是幾乎比抬龍輦的人高出一人，很是別扭。
    皇甫玉琛沒有忽略他的小動作，瞥他一眼，往一邊讓了讓，“過來坐。”
    嚴格意外，但皇甫玉琛敢邀請他，他就敢坐，幾步走過去落座，“謝皇上。”
    金椅畢竟隻是為一個人設計的，兩個坐還是有點擠。兩人緊挨著，嚴格的心跳有些快，皇甫玉琛本來就是他喜歡的類型，成熟的男性氣息將他整個人包圍住，他暗自從胸腔內吐出一口長氣才稍微緩和了心律。
    “可是那件事？”皇甫玉琛問道。
    嚴格道：“是。”
    有閑雜人在，皇甫玉琛不再問，偏頭打量嚴格。