在蘭州做生意的一個寧河人回來了，他帶著沈福祥的一封信和幾句話，交代給馬子元了。信上的大意是說，河州政情複雜，武人專斷，派係眾多，外人勢力和地盤，犬牙交錯，一般民眾，難以立足，莫如金城，治安稍好，還有我照應，可來我處，萬不可去河州。如來，請複信，我帶著魯大昌的六輛馬車，過幾天去牙塘川，收佃戶的租子，到時候我帶上你們，沈福祥在信尾還附上一首詩：【過河州】
    傷心忍見河州秋，梁燕爭棋局未收。
    阿嬌本是金屋藏，何事卷入虎豹仇。
    馬子元當天去杜家河，把沈福祥捎帶的話，告訴了馬有明，並且給解釋了信中的意思
    。
    “怎麼辦呢？”馬子元也猶疑起來。
    “我看，還是去河州，蘭州太遠，河州走一天就到了，而蘭州得走三天三夜。”馬
    有明很幹脆地說。
    “可是其地險惡，去了不如意怎辦？”馬子元憂心忡忡地說。
    “回家唄，寧河距離河州近，有了閑時間，我們可以來一趟，看看家。”馬有明提起能回家，到把自己提醒了，反而增加了去河州的決心。
    最後，兩人決定去河州，並把這個意思捎話給沈福祥。
    不幾天，沈福祥帶著六輛馬車來寧河了，路過馬子元家，再次勸說，然而終究未能勸肯，於是沈福祥修書一封，交給馬子元，說河州督軍府，他有一朋友，也是和他一起趕過馬車的人，現充馬車隊隊長，你們可去投靠他。
    沈福祥走了，馬子元目送背影，直至消失，才回家了。
    馬子元和馬有明準備好一切之後，與第二日拂曉，馬子元手挽著柳氏姊妹，馬友明攜著杏子，一同步行出發，還未到蒿支溝，董郎挺趕來了，遠遠的招手，讓他們停下。馬子元和馬友明同時愕然，不由得站住了，以為家中又發生是麼變故。
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    免責聲明：人非神仙，孰能無過，過則改之，善莫大焉；下麵是本故事的大關節處，純屬虛構，偶有與他人巧合之處，幸勿見責。