第二十五章海上的突襲
    第二天戰爭依然膠著，雙方圍繞著各個港口展開攻防戰。手塚站在甲板上，眺望遠處硝煙彌漫的大好河山。戰爭啊，真是殘酷，手足相殘，生靈塗炭。對著素不相識毫無恩怨的人拔刀相向，你死我亡！心中懷著崇高的理想，而泯滅了良知，變成劊子手，沒有比這更痛苦的事！如果還有一線希望可以避免這樣的殺戮，他都會不惜一切代價的。
    “手塚，戰局怎麼樣了？”跡部走上前來和手塚並肩而立。
    手塚回頭看他的臉色依然蒼白，柔聲道，“你還是休息一下吧，跡部，這裏交給我！”
    跡部勉強笑了笑，“我沒事的。總帥生病了，對部下可不是什麼好兆頭。”
    手塚沒有再勸他，設身處地的想，跡部這個時候也不可能置身事外。“嗯，戰局沒什麼進展啊！”。下關海峽的控製權幾經易手，依然沒有結果。其實這場仗打成這樣已經是幕府輸了。傾幕府之力對一個小小的番邦竟然不能取得壓倒性的勝利，其實就已經是失敗。手塚這次來的目的，除了傳達慈郎的死訊，再就是勸跡部撤兵。可是看著跡部雖然疲憊但是卻堅定的眼神，他就打消了這樣的念頭。一直以來不管多麼艱難跡部都沒有萌生退縮執念，此時此刻在最危急的關頭，自己理應站在他的身後才對。跡部的執著和努力打動了他，無論結果如何，也要和他撐到最後一刻！
    “跡部，戰爭會越來越慘烈啊！將軍去世的消息，不管怎麼封鎖，我想很快的還是會傳到士兵的耳中。”
    “我們隻能盡力而為了。”
    手塚點了點頭，又道，“長州方麵傳來的消息，真田會帶著羅刹隊趕過來。那會是扭轉戰局的關鍵。”
    “羅刹隊嗎？”跡部鄙夷的笑了笑，“終於還是把那個用上了，這說明幸村也被我們逼得很緊呢。”
    手塚怔了一下，隨即笑了，跡部樂觀的精神讓他微微有些驚訝，這也是他的魅力所在吧？不管多麼惡劣的情況下，都能往好的方麵看，給人希望。
    “怎麼？手塚在長州那邊有密探？消息這麼靈？”
    “嗯。猜一猜？”手塚賣了個關子。
    跡部凝視著手塚的雙目，忽然想到前不久乾的死訊，立刻醒悟，“難道是乾？”
    手塚微笑著點了點頭，又有些沉痛的說，“乾寧願舍棄身體，也一定要這麼做。他希望這樣可以幫到我們，也希望有朝一日可以拯救那些羅刹。”
    “這麼說，變若水已經改良成功了？”
    “算是吧。”手塚點了點頭，“但是，有一個致命的缺點，雖然舍棄身體的靈體可以自由活動，隱藏行跡，而且劍術提高了很多，但是得不到身體補給，靈體的能量耗盡之後就會像千裏君那樣灰飛煙滅。”
    “原來如此。所謂的變若水，就是把人的潛力濃縮在靈體之中，舍棄了肉體的枷鎖，最大限度的發揮人所蘊含的能力，但是卻也是無法衝破人類的極限。”
    “是啊，上天是公平的。”手塚再次舉起望遠鏡，看了看周圍的形勢，周圍的很多島嶼雖然都在幕府的控製之下，但是如果羅刹隊殺過來，而他們又無暇救援的話，島上的士兵就會被圍困，成為甕中之鱉。“我建議放棄幾個島嶼防守，集中兵力和幸村在海上決一死戰。”
    跡部也有同感，“好吧，我下令讓日吉他們撤回來。”
    命令雖然已經下達，但是日吉和嶽人讓人帶回來的口信卻是，“誓死守衛，是時候讓立海的人看看冰帝的勇氣和尊嚴了！”
    跡部聽後無奈的搖了搖頭，本來就預料到會有這樣的結果，將在外軍令有所不受，沒有和羅刹隊交手之前，就這樣撤兵，他們一定會不甘心的吧。既然他們不肯撤，那麼跡部就一定要在海上取得優勢，確保可以和他們呼應才行。
    寂靜的夜，隻有波浪輕拍船身的聲音，不絕於耳。這已經是戰爭開打以來的低多少個夜晚，跡部記不清楚了。這樣的寂靜就像是暴風雨前的沉寂，讓人焦躁不安。隻有借著這酒精的作用，疲憊的神經才能得到片刻的休息。
    對著搖曳的燭光，疲憊明顯的寫在跡部的臉上。事實瞬息萬變，有很多東西都不是他能控製的。開打之後跡部才知道，本來站在幕府一方的薩摩藩竟然突然調轉了方向，和長州達成了盟約，幫助他們從外國人手中購買了最先進的艦船，丙辰丸。他們對麵的敵人已經不隻是一個長州藩，長州的背後有薩摩藩的支持，還有英國等外國資本的支持。
    “手塚，我錯了嗎？”現在不是動搖的時候，一旦失敗，幕府必定會一蹶不振，但是他還是忍不住要這樣想。
    “冰帝的國王也會錯嗎？”手塚笑道。
    “嗬嗬，你這是在嘲笑我嗎？”
    “沒那回事。”
    跡部看著手塚一絲不苟的表情，忽然明了，“我明白了。”手塚的意思是讓他相信自己吧。“但是，手塚有時候曆史的評判並非如次公平，如果將來發現我真的錯了呢。”
    “錯了的話，就讓我和你一起承受錯誤的結果好了！”
    “手塚……”這個男人比自己更加堅強，比自己更加堅定的相信自己所選擇的的道路啊，手塚，有你站在我身邊真是太好了。
    “你先睡一會兒吧，有情況我再叫你！”手塚說。
    “好吧。”跡部伸了個懶腰，和衣在床上躺下，有這個男人在身邊，心裏就會安定很多啊！
    就在這時水麵上突然傳來了不安的異響，船隻乘風破浪的聲音從遠而近傳來，甲板上是腳步雜遝的騷亂聲音。跡部急忙起身和手塚快步走出船艙，登上甲板。
    “怎麼回事？”跡部問完就發現自己根本是多此一舉，不遠處打著長州藩旗號的船已經衝過來。
    “怎麼沒發現？”跡部朝著身邊的巡邏兵怒吼！
    “不……不知道是怎麼回事，好像突然現身一樣！”巡邏兵自己莫名其妙，感覺對方的船隻像幽靈一般，從海上突然冒了出來。
    用結界掩護著船身，使人無法察覺嗎？幸村，終於還是拿出鬼族的法術了啊！“炮火迎擊，準備接弦作戰！”跡部下令道。
    陰沉的天空中，烏雲遮住了月光。
    對方來的速度很快，幾艘新式戰艦齊頭並進朝著幕府的艦隊衝過來。
    “開炮！”跡部下令。所有的火炮吞吐著火舌，一齊發射，炮彈落入水中掀起幾米高的巨浪。緊接著第二次炮火密集射出，對方的戰艦衝入炮火中，一邊還擊一邊全速前進。
    借著炮火的光亮，跡部看到幸村就站在甲板上，也像自己一樣站在戰爭的第一線。這次長州方麵的總指揮就是幸村。這將是他和幸村的決鬥。意外的幸村沒有張開結界，這是對於對手的尊重嗎？那麼就用最激烈的炮火來表達對你的敬意吧？水幕的起落裏，幸村一如既往的從容鎮定，兩個人就在炮火中兩兩相望，一決生死。
    “鬆平殿下，請您回艙裏。”部下焦急的聲音從跡部身後響起，已經有炮彈擊中了船身，艦船猛的震動了一下。
    “不要管我。”跡部說，“繼續開炮。”跡部昂然站在炮火之中，毫無畏懼的指揮著一輪又一輪的進攻。
    距離越來越近，彼此都在對方的炮火射擊範圍之內，然而沒有人退縮。
    長州方麵的戰艦無論是速度還是武器裝備都比幕府高過一籌，有一些沒有反應過來的幕府戰艦被長州方麵打了個措手不及，幕府的海軍被衝成了兩節。針對個別船隻，接弦作戰已經開始。正在這時不遠處的港口也傳來了炮聲，幸村的奪島戰役也同時打響了。
    戰火一直持續道黎明時刻，跡部這邊戰艦遭到重創，有幾艘艦艇已經失去了戰鬥力。還有幾艘在接弦作戰的過程中，被奇兵隊擊敗，被俘獲。然而更加糟糕的消息傳來，駐守大島的幕府兵被包圍了，幸村派人散布將軍去世和幕府兵敗的消息，駐守士兵毫無鬥誌，已經低擋不住了！
    “撤！讓他們撤回來！”跡部說。嶽人和日吉還在島上，而自己這邊分身乏術，無論如何他不能失去他們。“派船過去，接應他們。不，我親自去，手塚這裏交給你！”想到兩個人固執的脾氣有可能寧願戰死也不會後退一步，跡部決定親自去營救，順便會會真田！
    “你留下，我去！”手塚堅決的說。“你繼續牽製幸村的火力！”
    望著手塚強硬的目光，跡部終於點了點頭，他不能忘記自己的身份，他手中握著無數士兵的生命，而不僅僅是嶽人和日吉。
    “別亂來啊，跡部！”炮火聲中傳來手塚的囑托。
    “我……知道！”跡部壓抑著心中的悲痛，強忍淚水轉過頭去。戰火中的每一次分離也許就是生死別離，如果可能的話，他真想手塚永遠也不要離開他的身邊一步。