“國丈爺，已經出來了，不知您有什麼吩咐？”已經升至吏部左侍郎兼任輔臣的季白聞言抬頭，恭敬問道。
    “那，南長縣的那個季子墨考狀如何？”國丈細小的眼睛閃過一片陰影。
    “回國丈爺，從巡按大人呈上來的造冊上看，這南長縣的季子墨，德義有聞，清慎明著，公平可稱，恪勤匪懈，在南長縣甚得民心，考課是為中上品。”
    “哦？老夫倒是小瞧了他，是個人才，不過……可惜了。”國丈爺攤攤手，狀似惋惜。
    “國丈爺，是要把這人的考課抹掉嗎？”
    “不，這麼好的官，當一個從六品的縣令太屈才了，既然他政績這麼突出，那就由你保舉，舉薦他為戶部郎中，主管太倉銀庫。”國丈爺眼神陰毒，嘴角噙著殘忍的笑，道：“對了，在他離任的時候，讓南長縣的紳士們一定要送她一把‘萬民傘’，最好拉斷他的馬韁繩，脫掉他的官靴。”
    季白聞言，忙沉聲應是，看著老國丈和李公公兩人狼狽為奸的模樣，不動聲色地垂眸，拿起手邊的茶碗，抿了一口，這是湖州淳安鳩坑茶，是皇宮禦用的，看來敏貴妃還是很得寵啊。
    嘉晉十五年春
    “……過了這個鎮，我們就到京師了。”董澤低頭剝著橘子，狀似漫不經心道。
    季子墨掀起布簾往車窗外望去，一陣寒風立時呼呼刮進來，凍得他打了個哆嗦，連忙將布簾放下，塞了一片橘子進嘴，朗聲道：“董叔，唔……我真舍不得南長縣的百姓。”說著又看了一眼被董澤包裹起來的‘萬民傘’，一臉滿足。
    “恩，這三年來，你做的不錯，但是這次掉你入京師為官，我總覺得有點蹊蹺。”董澤遞了一塊方巾給季子墨擦手。
    “有什麼蹊蹺？肯定是我們少爺的考課卓越，皇上求賢若渴唄。”在外麵駕車的嘉寶插聲道。
    “董叔，你不要擔心，有你和嘉寶在，我們一定不會有事的。”
    “恩，不過這次進京，你更要勤勉，時時刻刻提醒自己不可粗率行事，京師可不比南長縣。”董澤殷殷告誡道。
    “我知道，大事我做主，小事你做主。”季子墨拍拍胸脯，溫溫軟軟的眸子滿是光彩。
    “恩，不過……到了京師，你記得把應試的文章每日抄寫三遍。”董澤看著這三年來性子依然未變的人，心中微有些感慨，這次入京師定不會一帆風順。
    “唔……不是每天兩遍的嗎？為什麼到了京師要改作三遍，而且我已經抄了四年了。”季子墨皺眉，有些期期艾艾。
    “唉……總之，讓你抄寫總歸是沒錯的，不可懈怠，知道嗎？”
    日暮的餘暉鋪滿六科直房外的走廊，東方瑞從裏麵出來，沿著深紅的宮牆，往大明門走去。
    在路過厲管局時，聽到有官員在議論，
    “……這是哪個地方上來的官員？真不懂規矩，來我們這租房子，都不知道先孝敬點拜銀。”
    “看他窮酸樣，估計也沒錢，不過這人可是吏部左侍郎季大人保舉的，聽說也姓季，叫……叫季子墨……”
    東方瑞聽到這裏，心中一動，那個被他看中的少年要入京了？他怎麼不知道？
    他以為季子墨是個一般的人才，小小的南長縣就夠他發揮了，這兩年來他是做了什麼？竟然能讓國丈爺那個老禿驢的狗保舉他進京做官？
    哼，看樣子是長本事了！
    這邊，季子墨從厲管局回來，一路七拐八拐地走進一條狹窄的小巷，找到自己剛剛租借的屋子。
    看著眼前這扇破舊的老門，他頓時有些沮喪，這三年來自己的俸祿並不多，再加上那年水災，還被罰俸了一年，實在沒有多少銀錢租借更好一點的屋子了。
    不過這種心情沒持續多久，他便對身後的董澤和嘉寶信誓旦旦地保證道：“董叔，嘉寶，我們現在隻能住這樣的屋子，唔，不過你們放心，我努力做事，等我發了俸祿，到時我們就可以換個好一點的地方。”
    “我們不在意這些的。”董澤拍拍他的肩膀，知道這孩子不想委屈他們，“有個地方住就行了，收拾一下，這裏就是我們在京師的家了。”
    季子墨微點頭，笑道：“恩，是的。有董叔，有嘉寶，我們在一起就是家。”
    翌日清晨，董澤在季子墨上朝前幫他整理了一番衣服，叮囑他一些注意事項，遂又吩咐嘉寶送他至大明門。
    按慣例，每逢大朝會過後，文武百官都會聚集在禦街的千步廊，恭候首輔大人東方瑞進禮部廊房，然後好各自散去辦公。
    可今日他們正滿心期待看著東方瑞提拔俊美的背影往禮部走去時，突然他卻停了下來，轉身又走了回來。