如今已經是太西國的六月天，正值夏季，清晨的陽光明媚無比。柳家後院卻一點也沒受到好天氣的影響，依舊死氣沉沉。
    “公子，公子，那付家惡霸又來鋪子裏搗亂了。”大清早的，後院就傳來陣陣叫聲。
    柳家現在的當家柳明竹已經一整晚都沒睡了，聽到這個消息後，放下手邊的賬本，微皺起秀麗的眉，轉身朝前庭走去。
    自從接管柳家後，明竹就知道以後的日子不會安生，的確如此，每日都有繁雜的事情需要處理，每日都有新的虧空無法填補，每日都有人不懷好意……不如這位付家的二小姐，就像虎皮膏藥一樣纏人。盡管這樣，明竹依舊不後悔當初的決定，因為這柳家是爹和娘一輩子的心血決不能讓它就這麼倒下去。
    前庭內，二十多個身材魁梧的隨從坐滿了前庭，為首的是一位二十歲上下的女人，一看就知道是來鬧事的。
    這女子就是付家的二女兒名叫付瓊，從小寵壞了，仗著自己母親是京府通判就更加無法無天。她來這裏的目的很簡單，無非就是看上了柳家公子的美貌想娶回去玩玩，順帶還可以吞了柳家剩下的家產。
    今天的付二小姐可是穿得珠光寶氣，鳳釵步搖戴了一頭不說，身上那件鮮紅的繡金衫子更是晃花了人眼，美中不足的是那件金衫子早就被她肥胖的體型撐的變了型。
    “喂喂喂，人都死光了，連個奉茶的都沒有！”付瓊叫囂著，身上的肥肉不停晃動。
    明竹輕挑起帳幔觀察廳內形式，緩步邁出了內堂。
    嘴角微微彎起個弧度，明竹對著來人微笑，眸子靜靜的看著這一屋子的人道：“付二小姐今天大駕，明竹招待不周還望小姐海涵。”聲音清脆，猶如珠落玉盤。
    明竹穿了件白衣，衣服上有細小的梅花圖案，衣擺隨著步伐微微晃動。烏黑的長發用發簪鬆鬆的盤在頭上，腕上玉環晶瑩剔透，襯的明竹的手腕更加纖細白皙。臉上戴了紗巾，隱約可見挺拔的鼻梁，紅潤的薄唇。
    沒有刻意的打扮，沒有華貴的首飾，這樣的明竹卻有種說不出的溫柔細膩。
    付瓊從明竹出來的那一刻起，眼珠就不會轉動了，看到他對自己微笑更是難掩心頭躁動，差點當眾失態。
    “呦，瞧這是誰呀，柳公子怎麼出來了，我要見柳鳳。”整理好情緒後，付瓊明知故問的說著。
    “今日恐怕要讓付二小姐失望了，家母偶染風寒謝客依舊，所以這生意上的事隻能由明竹代勞了，小姐有什麼話對明竹講好了。”明竹看著付瓊，依舊微笑著道。
    付瓊圍著明竹轉了一圈，上下打量著他道：“嘖嘖，好端端的一個公子何必受這罪呢，我正好缺個服侍的，隻要你跟了我，這柳家的事就是我的事，日後自然不讓你辛苦，你說好不好呢？”無比輕佻的語氣，無比輕佻的眼神。
    果然，就知道她的這門心思還未死。
    自從家父抱病後，這付瓊便幾次三番的上門騷擾，明竹雖拒絕了多次，可這水性楊花的付二小姐卻是不達目的誓不罷休。
    明竹看著付瓊赤裸裸的眼神，好像就要將自己剝光了一樣。“二小姐的好意，明竹心領了。隻是這婚姻大事自然要父母決定，如今家母抱病，家父早已過世，恐沒人做主。再說，如今柳家慘淡，這婚事在下無心……”
    “你閉嘴，竟說些沒用的敷衍我，當姑奶奶好欺負呀！我可是誠心誠意的想娶你過門，這柳家也沒少來，你卻一點誠意都不講！我娘親可是京府通判，知道你們惹上的這官司最終是要殺頭的，我不怕被牽連還願娶你，你就應該燒高香了，等你們柳家抄家後看你還怎麼假清高！”
    那付瓊一向好色，自從半年前見到明竹後，心裏就起了歹心。多方打聽後，知道這柳家蕭條，自己想娶她家公子柳家一定不說二話的將人送來，沒成想卻吃了幾次閉門羹。這付瓊本不是個暴脾氣，半年來窩的火今天不知怎的卻越發嘔心，嗓門也越來越大。
    付瓊冷笑著，“既然柳公子始終不願領在下的情，那就休怪我無情！”說罷，便一揮手示意手下搶人。
    明竹站在一旁早以聽不進去付瓊說的話，那殺頭二字早以將自己的心驚的涼透。
    原來母親四處奔走托人送禮，自己這些年苦心經營徹夜研究賬本都白費了。早就聽母親說柳家得罪了京城的某家大戶，這次是逃不過去的，沒想到終究落得這步田地。什麼販賣私鹽，走私軍火，其實不過是人家看自己礙眼，尋著發的除掉自己的借口罷了。柳家是爹娘一輩子的心血，果真就這麼容易的完了？
    原本在一旁冷笑的付瓊，看到明竹靜靜的站在原地絲毫反映也無，猜想他定是把自己剛才的恐嚇當成是一出鬧劇了。頓時，付瓊的怒火更勝，一個箭步衝上前將明竹推倒在椅子上，順手扯下了遮麵的紗巾。
    明竹一驚，臉上紗巾便滑落下來。
    一張顧盼生姿的臉便露在了眾人眼前。
    細長的眉，朱丹般紅潤的薄唇，烏黑的雙眸顯露出驚慌的神色。肌膚更是如美瓷般白皙，襯上雪白的衣衫端的是大家閨秀，風華絕代。
    付瓊第一次看見世間竟有如此美人，驚歎的說不出話來。
    太西國律例，男子若見除自己妻主外的其他女人，必須以紗遮麵，否則就以通淫罪論處。所以這是付瓊第一次瞧見明竹的玉顏，以前有層紗遮著什麼都瞧不真切，如今看到了明竹的美貌，更是說什麼也不會放手了，今天一定要搶了回去。
    明竹看到付瓊的貪婪樣，心裏又急又氣，慌忙用袖子遮住臉。
    順著明竹的動作，付瓊看到明竹從衣袖中露出的手指，清一色的晶瑩白皙，一時急切，狠狠的拉住明竹的手不肯鬆開。
    柳家不同於官宦人家手下沒養這許多打手，家丁小廝早已叫付家拔出的長刀製住了，隻能在一旁幹著急。
    明竹掙了幾次都沒掙開，便覺有些力竭，心想自己今天清白不保，手便悄悄握住袖中匕首。就是死了，也不能叫這惡霸輕薄了去，隻是對不起尚生病再床的母親。