不出意外，霍天順並沒有迎來讓人悠閑的假期，被霍天玄安排入宮繼續代為上朝議政。而此隱瞞著自己早已不在宮中的事實。
    霍天玄如今已秘密出宮，卻讓文武百官認為皇帝不過是連日來沉溺於盛蓮殿，好在朝中經此忙碌後，再過些時日年關將至，也終於可以停歇一段時間。重大事件隻得暫緩，小事則由霍天順代辦。皇帝人在盛蓮殿內，自是有一應宮女太監照應服侍。到真是無人起疑，想這皇帝終於對後宮有了些許興趣，不日也許就能聽聞好消息，人人皆是一副靜待佳音的好心情。
    這日，霍天順被賀太後邀在了慶辰殿內喝茶。這賀太後，四十不到的年紀就能坐上國母這樣超然的地位，不可不說是有些幸運。且自是還因為手中掌握著整個瑞昌王朝半壁江山的軍權，除北防朔城霍天順部下的一支幾萬人的部隊外，其餘的邊防及皇城守衛軍幾乎都在這名女子手中。
    這風韻獨具，滿眼盡是精銳光芒的女子，一派尊貴典雅地秉持於自己身份該有的氣度和立場。對著這非自己所生的兄弟倆總是溫和親善，若不是當年自己親子霍天啟犯過那些滔天大罪，如今這皇位可會落在賢妃敏煙之子身上。而先皇最明智的做法就在於製衡，一切都以權力的平衡點來製約所有的妄圖和貪心。給了你一個女子最高的榮耀，可以說萬權難侵，也給了你手握天家兵權之勢，可再沒有可圖的希望。霍天啟當年謀逆篡權一事再是過去多少年，也不可能有機會重新來一次了，而人如今又被霍天玄封到那麼遠的地方，即使新春佳節也不能進錦陽城，隻有遞送而來的書信爾爾。
    此時，霍天順坐在了這名女子的對麵，從這樣的角度看去，那女子眼角雖微有細細的紋路卻仍然不失該有的風度。隻是這名女子的地位已是不可撼動，也不知皇兄又能想些什麼。若是年後一旦啟動換防一事，麵前這女子還能保持住這一貫的優雅？他不禁有些期待了。
    賀太後不動聲色的問詢，“天順，這皇上去了哪裏？”果然，她平靜的話語中已現了心思。
    “去宣陽城了。”霍天順沒有隱瞞，答的幹脆。“對了，祭天大典後皇兄的重點會放在邊防那裏，母後有何看法？”
    “時間真快，又是一個五年。皇帝親政後，差不多是要開始換防了。”女子微微一笑。
    所謂換防，說的簡單點，就是邊關各處軍防的更換，有些是相互間的調轉，比如本在朔城的軍防可能換到其他城池去，也有軍中的要員更換。當然，若是需動到帶兵打仗的大將軍身上，就需從長計議，也不是易事。不僅可能需要皇帝親臨和巡查，更可能因這樣的撤換而引起士兵的情緒。雖說瑞昌王朝五年為一個期限，以前這換防基本便是做做樣子，不過霍天玄親政至此，不大動一番，根本顯不出君威，也震懾不住那些北方“輕視”他霍家皇權的賀家軍。便也是宮中賀太後這一手的軍權。
    “母後，過了年我同皇兄說說，讓天啟回錦陽吧。母後和他多年不見，母子分離，皇兄也太無情了。”霍天順應和著。
    賀太後眉目一閃，抿了下嘴唇，卻不說話。“兒臣知母後心思，多少年不見的人，那些事也都過去。隻這換防一事到時候要母後多多支持。”
    這兄弟倆果然是一條心。敏煙個賤人，倒是生了兩個好兒子，如今把哀家孤立在宮內，親身兒子被流放在外，竟想用此計策逼哀家放手軍政大權？到時我們孤兒寡母又能如何？任人魚肉？
    女子溫和一笑，心思可沒有如霍天順所願被引開，啜了口茶，她又問道，“皇上出宮茲事體大，去宣陽城又為了些什麼，非自個兒去？”
    “沒什麼大事，最多兩三日便回。還不是朝中有些人做事總和皇兄對著幹，清高者自居甚多，不得不令皇帝親自去跑一趟。”
    “荒唐，讓堂堂一國之君去遷就臣子，古往今來何有此事？”賀太後輕聲拍了下桌案。
    “母後，您看這滿朝文武百官中有多少能人真正是為國之大體鞠躬盡瘁的？古有三顧茅廬，今有皇兄二下宣陽城，自然請的是有才之士，隻這人生性頗冷，聰明是極聰明的。”霍天順笑意不減，他當然樂意給皇兄多多舉薦賢能之士好給這名女子帶來壓力，皇上身邊能人異士越多，扶持輔佐一心越多，對賀太後來說無形中便是一股力量，借此機會如何不多多說上一說。
    “哦？不曾聽聞皇帝如今也能禮賢下士，人大了變了許多，不再同年少那般張狂了。”她笑，宣陽城？不就是在浮雲山莊所救之人。那秘密的信息早已在手，所述為：皇帝於浮雲山莊，以身犯險救一人。祁府大公子，一任朝中太傅閑職，素有斷袖君之稱，為人冷淡，以鄙人之評，其為麒麟之才，善用者，有動輒天下之能，太後不可小覷，謹之慎之。
    “母後，如今朝政平庸，多為沿用著過去的祖宗之法，難免弊端多多。皇兄正是用人之際，急需肅整朝綱，推陳出新。所以兒臣曾向皇兄提議，要以換防一事打下根基，母後心中定也是這麼想的吧，所以才懇請母後鼎立支持。”霍天順話意已盡，更是言辭鑿鑿，根本容不得賀太後有半句推諉。
    霍天順心下想到，皇兄我這旁敲側擊，恩威並用不知效果如何，沉了氣，又於賀太後說了幾句便出了慶辰殿，冬日裏的天空陰霾陣陣，冷風襲襲，他也甚是想念那襲淡然的身影，那張睿智的麵容，那份清古的氣質。而皇兄又在想些什麼呢？
    至前日在龍暖閣那一番說辭後，連夜他這皇兄就出了錦陽城，身邊跟的不過一行剩下的五個暗衛和趙恒一人。外麵是冰天雪地，又怎需他親自而去？他霍天順真是不懂，每每在談及祁佑寒，他皇兄的神色會有一刻的專注和佯裝的不在意，直是後麵又溫了一臉的不悅。所以說這祁佑寒如何弄的他皇兄，把這不似罰卻將人困在外，不似恩卻又將人念在了心。哎！