喬虎其實根本就搞不清蘇青去哪兒了，隻知道一路往南。他一路上餓過肚子也偷過家禽牲畜、被人逮住暴揍過也有人好心施舍過、被鄙視驅趕過也被賞識雇傭過。
    自北至南，他足足走了小半年，當初下山時的那身衣服早就換過幾次。
    喬虎蹲在碼頭邊的角落裏吃飯，一大海碗飯搭著幾片青菜葉子，三兩口就吃完了。
    為了攢過江的船錢，他在碼頭當苦力，替船商搬貨。每天管一頓飯，工錢要等貨都搬完後才給結。因為是短工，工錢少得可憐。
    喬虎摸摸微微鼓起的肚子，明明填滿了，可還是覺得餓。好幾天就吃飯菜，沒有葷腥，喬虎晚上做夢都是在樹林子裏追兔子。
    他想今天幹完活去江邊的蘆葦蕩裏轉轉，那裏有不少野鴨子，也許能抓幾隻解解饞。
    一個碼頭工走過來，拍了下喬虎的肩膀：“虎子，想啥呢，吃完開工了。”
    “想野鴨子。”喬虎抹了抹嘴，將想的說了出來。
    “哈哈哈，沒想到你喜歡鴨子，雞多滑嫩啊。”工友聽了笑得曖昧，“不過鴨子比雞便宜，反正用起來都差不多，誰叫我們賺的少。”
    “嗯。”喬虎讚同的點點頭，雞肉是比鴨肉要嫩一點，好吃一點，可這附近沒有野雞，要吃的話還得花錢買。
    又幹了半天活，傍晚時分喬虎往江灘走去。
    夕陽西下，一輪紅日在江天相接之處，映得天空和江水都變成瑰麗的紅色。遠處有漁船歸來，襯著粼粼的江水和落日如一幅剪影。
    不過饑餓的喬虎並沒心思欣賞這如畫般的一幕，他隻知道水鳥野鴨也都歸巢了，他可以去捉野鴨子了。
    喬虎不敢變回原形，怕被人看見。隻能脫了鞋子，小心翼翼地伏在蘆葦叢中，盡量不弄出聲響。他看中了一窩野鴨。那兩隻野鴨在鴨群邊緣，周圍土地比較結實幹燥，不用擔心落水。
    那兩隻野鴨互相梳理著羽毛，不時嘎嘎叫上兩聲，似乎在交流著。喬虎好不容易等到它們將腦袋插在翅膀下靠著睡了，猛地竄了出去。
    可就在這時，江麵上突然竄起一道亮光，“咻——”地一聲竄上夜空，“嘭”地炸開了，變成一朵絢爛的煙花。
    “嘎嘎——”野鴨都給驚到了，撲扇著翅膀飛出老遠。
    喬虎這一撲落空，惱火得很。到底是誰擾了他飽餐一頓的希望，抬頭望去，江麵上不知何時泊了一艘大船，有人在船頭的甲板上放煙花。
    頓時“咻咻咻——”“嘭嘭嘭——”之聲不絕於耳，夜空中綻放出五彩繽紛的煙花，把江麵都照亮了幾分。
    碼頭上傳來小孩子興奮地尖叫聲，顯然對於這過年才能看到的奢侈玩意兒都喜歡得不得了。
    喬虎懊惱地穿上鞋子，往碼頭走去。
    煙花的光亮將喬虎的臉映得一會兒紅一會兒綠，他抱臂看著那大船上玩樂的人，心生不滿，真想去鑿一個洞，沉了那艘船。
    不一會兒煙花就放完了，船頭有人點起燈籠，原本賞煙花的兩人也轉身回艙。其中一個抬手護住艙門頂，另一個矮身進艙時頭發自肩頭滑落，在燈籠的光照下泛出一些墨綠色。
    喬虎抱臂的手鬆開，那發色他隻見過一個，可惜從頭至尾都沒見到正臉，此時那人又進了船艙，看來一時半會兒不會出來。不過，總要靠岸的吧，一般不會夜間行船。
    碼頭還有些小孩不肯散去，在那追跑著玩。還有些碼頭工人看著那大船，也在等著那船泊過來，看有沒有生意可做。
    那大船漸漸靠了過來，喬虎與那些工人一起走過去，卻還沒靠近，就被驅趕了。
    “走開走開，閑雜人等不要靠近。去別的地方，這裏沒你們幹的活。”從船上下來一個管事模樣的人道。他身後還跟了一隊人，這些人穿著一式的短袍，長靴，這時自動散開，將那艘大船拱衛起來。
    碼頭工人們見狀知道那船大有來頭，不是他們能撈油水的，都一哄而散。隻有喬虎還在徘徊，總想確認一下那船上的人是不是他要找的蘇青。
    “喂，快走。別在這轉悠，小心把你抓起來。”那管事指著喬虎罵道。
    喬虎無奈，走開了。回到臨時的工棚，躺在稻草堆上，喬虎扯了跟稻草杆子咬著，心裏尋思著要怎麼才能摸上船去，如果是蘇青就好了，若不是，就偷點吃的……想到吃的，肚子又開始叫了起來。
    喬虎翻來覆去好不容易有些睡著，結果半夜給餓醒了，起來灌了兩碗水，倒是十分清醒。不如……再去捉野鴨子吃？
    一旦饞上了，怎麼都止不住。
    經過那大船時，見船上除了船頭的一串燈籠，艙房已無一點亮光，而那些守衛則舉著火把仍在那站著。
    喬虎覺得沒趣，撇撇嘴往蘆葦蕩走去。可他剛走出幾步，就聽到一些聲響。回頭看看，那些守衛似乎都沒有聽到，靜靜站著。他不想多管閑事，可又是幾聲鈍響傳來，似乎是水下有人在鑿船。難道有人也跟他一樣看這船不順眼嗎？要不要去提醒一聲？說不定蘇青在這船上呢。
    “喂，好像有人在鑿船，你們趕緊派人下水看看吧。”喬虎回頭喊了一聲。
    “什麼？”“是奸細嗎？”“抓起來！”那些人被喬虎一喊起了一陣騷亂，有兩人舉著火把往喬虎這邊跑來。
    喬虎心想我好心提醒你們，你們怎麼還要來抓我，慘叫一聲，本能地轉身就跑。他不跑還好，一跑人家就更覺得他可疑，又多了兩人一起追來。
    “喂，站住，再不站住我們放箭了。”
    喬虎腳下不停，心想放箭是什麼東西，隻聽身後傳來破空之聲，喬虎聽聲辯位，身形一閃就躲過了箭矢。
    “有功夫，不能放過他。”“嗖嗖”又是兩箭，這次喬虎躲得凶險萬分，在地上打了個滾才勉強避過。
    “喂，你們別太過分，我正好路過聽到鑿船聲才好心提醒你們的，你們反而來追我，還放箭打我。”喬虎邊跑邊叫，“你們別把老子我逼急了，小心我吃了你們。”
    身後的人悶不吭聲，隻是連連放箭。喬虎怒火中燒，一個急刹，蹬地而起，一支羽箭被他叼在口中。
    追趕的四人見他停下，也齊齊停住，兩人持刀，兩人舉弓，紛紛對準著喬虎。
    喬虎吐掉口中的羽箭，箭頭落地發出“當啷”一聲。那四人不知為何，心中湧上一陣懼意，退後一小步道：“站住，別動，否則我們放箭了。”
    “哼，你們放啊，老子不怕你們。”喬虎往前踏了一步，一雙虎目已現出熒熒綠光，雪白的犬齒在火光映照下發出森冷的光。
    “嗖——”一人手軟，箭射出去後失了準頭，自喬虎身邊擦過，落入路邊的草叢中。
    “蠢貨！”一個持刀的人罵道，“他隻有一個人，我們有四個，怕他做什麼。要是抓住了，還能領賞呢。”
    “兄弟們，上！”那人一揮手，率先往喬虎一刀砍去。
    喬虎冷笑一聲，五指變為鋒利的虎爪，一把扣住刀鋒，隻聽“鐺”一聲，刀身竟被生生攔腰折斷。這一下震懾住了其他三人，一時都不敢輕易上前。
    那人長刀被斷，虎口也被震出血來，撤手踉蹌後退了兩步，恨恨看著喬虎：“你到底是什麼人，為誰賣命。”
    “聽不懂你說什麼，都說了路過了。”喬虎不滿地咕噥。
    這時，大船那邊亮起一片燈火，嘈雜之聲四起，顯然大船被鑿穿了，那些鑿船的人終於動手了。
    “看，真正的壞人在那邊，船被鑿穿了吧。”喬虎幸災樂禍道。
    “你也很可疑，跟我們回去。”那人仍然堅持道。
    “切，打不過我還這麼拽。”喬虎單手叉腰，“不過今晚捉野鴨子看來是無望了，就跟你們過去看看好了。”說著也不管那四人，往大船走去。
    那四人驚疑不定地跟在喬虎身後。走近大船時才發現，兩幫人正在混戰，一幫人正是大船的守衛，還有一幫人卻是一群黑衣蒙麵人。
    那四人見狀，再不管喬虎，上前加入戰局。
    喬虎見無人管他，抬頭往船上看去。有人想闖進艙去，被幾個守衛死死抵擋住。那些守船艙的顯然武藝要高強一些，但也架不住車輪戰，漸漸顯出疲態，落了下風。
    有人吼了一聲：“船快沉了，快保護王爺下船。”
    艙中有人衝了出來，那些守衛拚命擋住刺客，一腳將一個刺客踹翻在地，又補上一刀。“王爺帶著蘇公子快走，屬下定全力抵擋。”
    喬虎眼睛一亮，雖然場麵混亂，但他這次絕對看清楚了，那王爺拉著的正是蘇青。而蘇青懷裏抱著的不正是那鷹兒麼。
    喬虎開心地虎吼一聲，雙方人馬均心頭一震。
    蘇青也聽到那聲虎吼，看到喬虎時臉上露出驚訝的表情。
    喬虎輕輕一躍，就跳上船舷，一掌拍開一個，幾步就衝到蘇青麵前。“哈哈，終於找到你了。”說著就是一個虎抱。
    蘇青身邊的男子怒道：“你是誰！”
    喬虎看了那男子一眼，奇怪道：“你又是誰？”
    一邊的守衛見主子磨磨蹭蹭，快要吐血了：“王爺快走，屬下快抵擋不住了。”
    “啊——”一個守衛終於力有不支，被一劍捅了個窟窿，倒在血泊中。
    “現在不是敘舊的時候，先離開這裏。”蘇青見了十分不忍，對喬虎道。
    “嗯，我們先下船，這船快沉了。”船身已慢慢傾斜，好多人沒站穩，滾落江水裏。喬虎一手提一個，幾步踏過，縱身一躍，輕輕巧巧落回地麵。
    遠處大路上一隊火把蜿蜒而來，當地官府終於被驚動了。那些刺客見刺殺無望，紛紛跳入江中遁水而逃。
    一個官員氣喘籲籲地跑過來，怒喝道：“何人在此惹事。把他們都給本官圍起來。”
    與蘇青一起的那男子冷哼一聲，亮出一塊腰牌：“清江王梁季珪在此，見到本王還不跪。”
    那官員接過腰牌一看，確是王爺親臨無疑，一身氣焰頓消，“撲通”跪地，雙手高舉腰牌道：“下下官泰縣縣令錢多禮，參參見三王爺。”
    “嗯。”梁季珪收回腰牌，也不叫他起身。
    兩人就一個站一個跪地對答了一番。
    喬虎悄悄拉了蘇青到一邊說話：“鷹兒怎麼了？”
    蘇青莞爾道：“暈船了。”
    喬虎摸了摸鷹羽，覺得有些好笑。
    “你怎麼下山來了？”
    “你怎麼跟王爺在一起？”
    兩人同時開口問道，問完又同時笑了起來。喬虎笑得很大聲，蘇青則隻是微微笑著，但喬虎卻像發現新大陸一樣，“你……你居然會笑。”
    “我本來就會笑。”蘇青又微微一笑，看了梁季珪一眼，後者也正看過來，兩人交換了一個微笑又各自回過頭。
    “唔……跟以前不一樣，以前就算笑，也看起來呆呆的。”喬虎覺得這個朋友許久不見，看起來整個人都跟以前不太一樣了。
    “你才呆呢。”蘇青回了一句，又道，“當初說過你來了我帶你玩，你跟我回家吧。”
    “有好吃的嗎？”
    “有。”
    “我要吃雞，我餓死了！”
    “……”