命案似乎被禁了風聲，雖在乙區傳得沸沸揚揚，消息卻未走漏半點，時至午時，花魁大選第一場比試紅榜如期昭示，白箋、路九離、穆安等人盡數上榜。
    索魂樓其他人眾也上了倆，這二人一見紅榜，便興衝衝的去了甲區，意將大好消息告知白左使，哪知敲了半天門卻無人應，思忖著該是去了路九爺那邊，便一路尋到了乙區來，不料遠遠便瞧見一大堆官差在維持秩序，參賽之人都聚攏在了一起，一個個衣衫不整垂頭喪氣的慘淡光景。
    這二人年齡不大，卻算得上索魂樓的老顏色，一看便知是出事了，也不敢莽撞，遂兵分兩路，一人去場外打聽打聽，一人則進乙區探探口風。
    這進乙區探口風之人，姓李名戊，在索魂樓劉堂主底下做事，自身沒什麼武功，卻勝在膽大心細，八麵玲瓏。
    要探口風就得混進人流去，不過乙區走廊前皆是空空蕩蕩，就這麼大搖大擺走過去怕是不好過關，正暗自發愁間，卻觀得走廊乃一個整圈，參賽人員倒是差不多站滿了，但官差卻隻有三三兩兩，恰好左角處有一座假山遮擋，那裏沒有站人，官差就沒有留守。李戊左右觀察，離假山最近的官差也得有好幾米，若趁對方沒回頭之際，混入的把握至少有七成。
    說幹就幹，李戊貓下腰正要左移，卻被一個眼尖的官差一眼瞅著，“那邊那個！你！不要看了就是你！趕緊過來，小爺正安排差事呢就想溜，去，挨著房間一個一個搜，什麼花啊，香爐啊，統統別放過！
    李戊隻得放棄那至少有七成把握的計劃，苦著張臉開始加入了搜花隊伍，不過也逮著機會打聽起來。
    “唉，小生明明是來參賽的，咋一不留神就成了苦力呢，您說是吧，帥氣的小哥！”
    “是啊，不過也沒辦法，早點找出凶手，也別耽誤了比賽。”
    “凶……是啊，也不知得罪了誰，竟然如此心狠手辣！”
    “噓……別說我告訴你的啊，聽說凶手是路九爺呢！沒想到長得儀表堂堂，竟做出如此喪心病狂的事情，嘖嘖，聽說啊把屍首的半個腦袋都擰下來了！”
    ……
    半個時辰後，李戊隨手抱起一個夜壺摘了兩朵窗外的紅杏插上，就跟隨眾人一道去了案發現場。
    曹林見官差們滿載而歸，不由眉頭輕皺：“叫你們去找證據，你們這花花草草的是幾個意思？一群廢物！有用的留下來，其餘的統統給我扔掉！
    “砰砰砰”眾人不敢違命，紛紛將手頭上充數的東西摔了個幹淨，大多數人本就存著瞧熱鬧的心思，手上惦著的倒十有八九是隨手順來的。
    這樣一來，剩下的東西隻有四五樣了，竟全是形狀各異的香爐。
    白箋眉頭一皺，想起一事來，昨夜在路九離房內，似乎確實聞到過疑似香料的味道，當時本想發問，卻被穆安的鋪位吸引了注意，看那狗官如此信心滿滿，想必是有備而來，此事，恐怕有些棘手了。
    那曹林也不囉嗦，吩咐眾人將香爐挨個擺放於地，抬眼看向路九離道：“可認得這些香爐？”
    路九離仔細想了想，卻實在想不起來，這麼小的東西，誰又會去注意，遂搖頭道：“不認得，在下不記得房中何時有過這種東西。”
    “哼，不認得沒關係，本官會讓你再也忘不了它的。”言罷，衝著仵作招了招手，“你，過來辨認這其中可有火蛇花的香料。”
    仵作恭敬的應了一聲，端起左側的小爐在鼻端輕扇了下，判斷為普通的香料，直到查看到最後一口香爐，仵作才麵色劇變，一臉凝重道：“不出大人所料，爐中香料，確是那火蛇香。”
    曹林一聽並不意外，冷笑一聲道：“來人，告訴本官東西是在何處找到的？
    “回稟大人，是在乙十三號路九離房中找到的！”
    話音剛落，周圍便起一陣唏噓之聲，香爐的確是在路九離房間找到的，當時很多人在場，而曹林一開始讓參賽之人去找，也是存了留作人證的意思。
    “路九離，人證物證俱全，你可還有話說！”曹林見時候差不多了，遂指著路九離問起罪來，瞧那橫眉怒目的，若再配一塊兒驚堂木，倒也似模似樣。
    白箋剛要開口，卻被路九離製止，路九離也終於意識到事情不太簡單，一咬牙衝著曹林抱拳道：“這其中怕是多有誤會，還望大人明察，後生路九離，乃內務大臣路正卿之子，不知大人能否行個方便，讓後生見見家父，這其中的誤會，後生會當麵告知家父，想必家父定會將此事查得水落石出，還後生一個清白。”
    這路九離不提路正卿還好，一提就讓曹林恨得牙癢癢，當即大手一揮，一臉凜然之色：“即便抬出路正卿來壓本官，本官也是誓死不屈，人命關天，又豈能懼怕權勢，如今證據確鑿，即便說破了天，也沒人救得了你！來人，將嫌犯押至天牢候審，誰敢阻擾，就一並押了！”
    曹林倒是學了個聰明，白箋不好惹，便隻字不提白箋，隻要能將路九離辦了，那便是給了路老兒最沉重的一擊。
    白箋自不可能讓曹林如願，此事至此也算明了，有人設計陷害路九離，那穆安無故做了墊背鬼，不過想帶走路九離，還得問問他的劍答應不答應。
    路九離見曹林的反應，也算明白這曹林和自己老爹恐怕不對付，既然出了岔子，就別把老爹也連累了，反正天牢也沒進過，不如去瞧瞧是什麼情況。想及此，他便徑直繞過白箋走上前去，無所謂的聳了聳肩膀，“我路九離行的端坐得正，沒做那傷天害理之事，又何懼審問，既是要帶入大牢，那依你便是！”
    白箋一驚，卻不知這路九離唱的是哪一出，忙一把將他拽了回來，“九弟，別中人奸計！”
    路九離倒是眨巴著大眼笑了笑：“大哥，我意已決，不必再勸，還請大哥向家父說明此事。”
    白箋見路九離一臉堅定，一時竟說不出反駁的話來，半晌方才無奈的歎口氣道：“罷了，既是如此，那大哥便陪你走上一遭。”
    路九離一聽，很是感動，卻連連擺手拒絕：“大哥不必如此，何況家父那邊……”
    未等路九離說完，白箋便出言打斷道：“路大人那邊，自有人去說，我既答應了樓主，就一定要護得九弟周全。”說完眼睛有意無意的瞟向門口，而李戊也衝他暗暗點了點頭，之後便趁眾人不意間，悄無聲息的離開了。
    路九離深知白箋脾性，沒再多說什麼，隻感激的望了其一眼，二人便一臉淡然的走至曹林跟前，而後者身前已護了幾個打著顫一臉不情願的官差。
    路九離笑嘻嘻的將臉湊過去，“不是說要去天牢嗎，前麵帶路啊！”